Жестокая сказка

Новое действующее лицо было гораздо приятней и внушало уважение. По взгляду, жестам и повадкам в человеке угадывался опытный следопыт и охотник. Было в нем что-то еще, что-то до боли знакомое, но искру узнавания гасила целая цепь защитных амулетов.

— Вы не очень-то лестно отзываетесь о людях, — проигнорировав вопрос, сказал охотник.

— Если вы о посреднике, то другого определения он не заслуживает. Назвав таракана тараканом, вы разве наносите ему оскорбление? Я назвал мразь мразью, и никто не сможет переубедить меня в том, что я неправ. Так что?

— Может, вы и правы. Я не знаю, где гнездо, но могу показать место, где дракон любит проводить время после охоты.

— Не гнездо, но на безрыбье и рак рыба.

— Хорошо сказано, надо запомнить.

— Пользуйтесь. — Андрей махнул рукой. — Как добраться до места релаксации дракона?

— Рела… чего? — не понял следопыт.

— Места, где крылатый любит отдыхать.

— Двести звондов. Я сам отведу вас. — Охотник наклонился к Андрею. — Деньги вперед.

— По-моему, мы так не договаривались… — начал Андрей.

— Мы еще никак не договаривались, — перебил его охотник. — Или так, или никак. Я не торгуюсь.

— А вы умеете вести дела, — улыбнулся Андрей. О стол глухо звякнул тугой кошель. — Договорились!

— Выходим с первыми петухами, — забрав золото, сказал охотник. — До завтра.

— До завтра, — глядя на широкую спину уходящего проводника, ответил Андрей. «Серьезный мужик, надежный, — подумал он, — жаль будет его убивать».

* * *

— Лар, что будешь делать с этим? — Найд ткнул носком сапога в кокон силовой ловушки, в которой покоился спеленатый незримыми путами пришлый охотник.

Старый дракон, кряхтя, улегся на землю.

— Как обычно — спалю, а может, оставлю на солнце, через пару дней сам сдохнет. Он был один?

— Один, потому я и вызвался отвести его.

— Спасибо, Найд.

— Нашел, за что благодарить, я тебе до погребального костра должен.

— Оставь, мы с тобой уже не раз обсуждали эту тему. Ничего ты мне не должен.

— Как скажешь. Илона и Козявочка передавали привет. Жена беспокоится, может, тебе переселиться куда? Эти не отцепятся. — Найд указал на кокон. — Третий подонок за последнее полугодие, а те отряды до него? Может случиться так, что меня рядом не окажется.

— А ты беспокоишься? — пропустив тираду мимо ушей, спросил дракон.

— Беспокоюсь.

— Опять Козявочка что-то пророчествовала?

— Ничего, муть одна.

— Выкладывай уж.

— Дочуня сказала, что пришло твое время и ты улетишь.

— Ваша дочь не так уж и неправа, — донеслось от кокона. Дракон вскочил на все четыре лапы, Найд выхватил из ножен широкий тесак. Пришелец незнамо как освободился от пут и с независимым видом стоял за спинами беседующей парочки. — Прошу прощения, уважаемый Найд, я был о вас худшего мнения. Прошу вас, не делайте глупостей. — Пришелец примирительно поднял руки.

— Твоя аура, — прошипел дракон, вокруг которого разливалось призрачное сияние неизвестного Андрею атакующего плетения. Смотрелось красиво, но ни капли не хотелось испытывать, насколько оно убойно.

— С моей аурой все нормально, разрешите? — Между Андреем и парой дракон-человек возник многослойный магический щит. Древний дракон оказался настоящим виртуозом магических плетений. Позади освободившегося от пут выросла непонятная конструкция, судя по напряжению узловых точек, атакующего типа.

Андрей медленно разделся под недоуменными взглядами охотника и дракона.

— Что это значит? — спросил Найд.

Дракон промолчал, его взгляд приковала золотистая татуировка на плече обнаженного человека.

— Секунду, — ответил Андрей и сменил ипостась.

Черный дракон и охотник одновременно впали в состояние шока. Выпученные глаза, отвисшие челюсти — прямо близнецы-братья.

— Чтоб я сдох, — выдохнул Найд.

— Кто тебе нанес герб? — тряхнув головой, спросил дракон. От шока он отошел куда быстрее своего друга.

Андрей опешил. Татуировка — герб? Хотя… он давно подозревал, что Ягирра не простая эльфийка.

— Мать, — одним словом, но очень емко ответил он. Врать смысла не было. Андрей давно связал ушастую ипостась и Ритуал. Без крови Ягирры там не обошлось.

— Ма-ать… — удивленно протянул дракон. Щит и атакующие плетения погасли. — Мать? — повторил он.

— Да.

— Вон оно как повернулось… Ты прилетел за мной?

— Да, — как заведенный повторил Андрей.

— Зачем кому-то понадобился старый больной дракон?

— Это долгая история.

— Я никуда не спешу и с удовольствием послушаю.

Улетали они с первыми петухами. Седой — старый дракон сам просил так называть себя — внимательно выслушал историю, рассказанную Андреем. Больше всего его интересовали побудительные мотивы, заставившие оборотня пуститься во все тяжкие. Сочтя их достаточно обоснованными, он согласился лететь с хрустальным драконом и даже взял на себя тяжкую ношу переговоров с другими возможными попутчиками и соратниками. Нельзя сказать, что его кто-то сильно отговаривал, но довольная морда одного молодого индивида говорила сама за себя.

— Ты хотел что-то попросить? — Старый дракон посмотрел на переминающегося с лапы на лапу Андрея.

— Мне нужен учитель, ваша силовая ловушка заставила меня помучиться и…