Жестокая Земля: Соло-Рекс

Джек отвел взгляд от мальчика и посмотрел в сторону сквера, где были его спутники. Потом снова взглянул на мальчика и провел широкой ладонью по раскрасневшемуся от алкоголя лицу. Мальчик выжидал.

— Я… — Джек сбился. — Я правда тебя не помню.

— Быть может, тебе нужно выпить еще, чтобы вспомнить меня?

— Это не поможет, — пробасил Джек. — Я установил фильтры, которые контролируют уровень алкоголя у меня в крови.

— Ты можешь снять их, — просто предложил мальчик.

— Да. Наверное, могу. Но это будет больно.

— Но разве ты не умеешь терпеть боль? — удивленно спросил мальчик.

Слова мальчугана были просты и логичны. Командор усмехнулся, затем поднял правую руку, ухватился пальцами за небольшой бугорок на шее и с силой рванул его ногтями.

Кровь залила Джеку ворот. Он отшвырнул фильтр в сторону и снова посмотрел на мальчугана.

— Ну, вот. — Мальчик улыбнулся. — Теперь ты можешь выпить еще, и следующий глоток не будет напрасным.

Джек поднял фляжку к губам, на мгновение заколебался, но потом уверенно глотнул виски. Он пил до тех пор, пока фляга не опустела наполовину. Потом вытер губы тыльной стороной ладони, посмотрел на мальчика смягчившимся от алкоголя взглядом и сказал:

— Я все равно тебя не помню.

Мальчуган улыбнулся:

— Ничего. Скоро ты вспомнишь. Теперь это лишь вопрос времени.

— Да. Наверное.

— Джек! — донеслось из сквера.

— Командор, где ты?

Джек снова с силой провел ладонью по лицу. Мальчик исчез. Командор поправил на плече автомат, повернулся и зашагал в сторону сквера.

4

Завидев приближающегося командора, Тори шагнула ему навстречу и взволнованно спросила:

— Где ты был, Джек?

— На прогулке, — ответил командор. — Нужно было проветриться.

— Проветрился?

— Да. Теперь я в норме. Что у вас тут произошло?

— Уманский выстрелил в мишень, она разлетелась на куски, и один кусок срезал сборщику полголовы.

Командор взглянул на сборщика, который, ухмыляясь, старательно смазывал ранки на лице синткожей.

— Его голова выглядит целой, — возразил Джек.

— Его череп состоит из имплантов, — объяснила Тори.

Джек посмотрел на сборщика:

— Это правда?

Тот кивнул:

— Да.

— Что ж, выходит, голова — не самое уязвимое твое место?

— Определенно, нет, — улыбнулся сборщик.

Командор поднял руку и пристукнул пальцем по экрану навигатора. Лицо его стало озабоченным. Он снова легонько пристукнул пальцем, затем нажал на кнопку, потом еще на одну, после чего поднял голову и мрачно проговорил:

— Навигатор не работает.

— Неприятное известие, — хмуро изрек Уманский.

— Да уж, — усмехнулся Клов. — И что нам теперь делать?

Джек немного поразмыслил, потом сказал:

— Я знаю, в каком направлении переместились телеоники. Мы можем подняться на крышу одного из высотных домов и осмотреть район сверху.

Клов посмотрел на сборщика:

— Как думаешь, приятель, мы сможем это сделать?

— А почему нет?

— Пустой высотный дом — не самое безопасное место для прогулок.

— Мы в Клоаке, — напомнил сборщик. — Здесь вообще нет безопасных мест.

— Ну, значит, так и сделаем, — сказал командор Джек. Он взглянул на сборщика. — Спасибо за помощь, приятель. Удачи тебе в твоем нелегком и незаконном деле.

— Не стоит благодарности. И спасибо за добрые напутствия. Кстати, не советую разгуливать здесь после заката. Ночью недобрые стихии обретают силу.

— Здесь они и днем чувствуют себя неплохо, — сказал Клов.

Сборщик улыбнулся:

— Это верно. Прощайте!

Резко развернувшись, он зашагал прочь.

Джек, Клов и Тори подняли правые руки в прощальном жесте. Сборщик, не оборачиваясь, сделал то же самое. Вскоре он скрылся из вида.

— Ушел, — констатировала Тори. — Странный он человек.

— Сборщик, — брезгливо проговорил Уманский. — Чего ты от него хотела.

— И все же он тебя спас, — с упреком произнесла Тори. — И Клова тоже. Без него мы бы не справились.

Уманский неприязненно повел плечом:

— Может, догонишь его и поцелуешь — в знак благодарности? Мы подождем.

— Никто никого ждать не будет, — отрезал командор Джек. Скоро начнет темнеть. За мной, ребятки!

Он незаметным движением поправил на поясе флягу, повернулся и зашагал к ближайшей многоэтажке.

* * *

Город перед сумерками выглядел еще более пустынным и заброшенным, чем днем. Тусклые лучи предзакатного солнца отражались в стеклах многоэтажек, и это придавало домам сиротливый и бесприютный вид.

Клов, погруженный в размышления, шагал позади всех. «Что, если Джек и Уманский правы? — думал он. — Если Альтера не существует, то моя миссия заведомо обречена на провал».

Но возвращаться в Военный Совет ни с чем нельзя. Полковник Рохлин не простит провала. Не говоря уже о вице-президенте Токугаве, который, как догадывался Клов, многое поставил на эту миссию и лично способствовал ее осуществлению.