Жестокая Земля: Соло-Рекс

Фигуры осыпались на землю серым песком, но тут же снова обрели форму, и форма эта была ужасной. В сутулых фигурах и в перекошенных злобой лицах не осталось почти ничего человеческого. Рты оборотней стали быстро раскрываться, обнажая огромные черные клубящиеся дыры-воронки.

Клов выхватил пистолет и выстрелил в ближайшую тварь, но промахнулся. Оборотни рванулись с места и набросились на Тори. Клов открыл по тварям беспрерывный огонь — оборотни, отдаленно похожие на Загайнова и Уманского, рассыпались в прах, но «командор Джек» и другие твари продолжили рвать Тори на куски. Каждый оторванный кусок плоти взрывался в зубах у чудовищ облаком серого песка и пыльным облаком оседал на асфальт.

Расстреляв всю обойму, Клов отшвырнул пистолет и подхватил с земли автомат АКПМ-74. Тут к нему присоединился и сборщик.

На мгновение все смешалось — всполохи огня, облака серой пыли, крики, визг, рычание, затем резко наступила тишина, черное облако пыли рассеялось, и Клов увидел, что оборотни исчезли.

Но исчезла и Тори. От ее тела остался лишь силуэт на асфальте, созданный из тонкого слоя черной пыли. Поняв, что стрелять больше не в кого, капитан Клов опустил разогревшийся от стрельбы автомат.

Он присел рядом с силуэтом на асфальте и тихо проговорил:

— Тори…

Осторожно коснулся пальцами темного силуэта, затем поднес руку к лицу и взглянул на пыльные кончики пальцев.

— Тори больше нет, — произнес сборщик, стоя за спиной у капитана. — Клоака сожрала ее. Так же, как других.

Клов не отозвался. И сборщик заговорил снова.

— Телеоники — не боги, — сказал он. — Но даже Бог, создав живое, разумное существо, не может предсказать все последствия своего акта творения. Девочка переоценила свои силы, Клов, и стала жертвой собственной самонадеянности.

— Ты прав, сборщик, — глухо проговорил Клов. — Но, если ты не заткнешься, я дам тебе по зубам.

5

Ночная тьма становилась все гуще. Небо прояснилось, и на нем засверкали крупные, чистые звезды. Клов смотрел на созвездия, подсознательно пытаясь представить, как на эти же созвездия смотрели его далекие предки — земляне. Ощущение было странное, он словно перестал быть самим собой и превратился в одного из тех, кто вот так же стоял посреди двора, задрав голову и разглядывая звезды, четыреста лет назад.

— Клоака играет с нами, — сказал сборщик после паузы.

— Да, — хрипло отозвался Клов. — Ее игры слишком жестоки.

— Она предупредила вас, что так будет. Разве нет?

Клов вспомнил голос наблюдателя Шульца, донесшийся из динамика видеорации. «Возвращайтесь назад, командор! Здесь вам не место!»

— Да, — вымолвил Клов. — Она предупредила нас.

Капитан перевел взгляд на сборщика и сказал:

— Я не из вашего мира, сборщик. Мое лицо — всего лишь маска. Результат пластической операции.

Сборщик, казалось, ничуть не удивился его сообщению.

— Кто же ты? — спокойно спросил он.

— Четыреста лет назад люди эвакуировались с Земли в два эшелона. Ваш был вторым. Я — потомок первого. Один их тех, кого вы называете «солорексами».

— Я чувствовал, что с тобой что-то не так. И что привело тебя на Землю, солорекс?

— Я получил задание: найти телеоника Альтера и доставить его на планету Соло-Рекс, либо — уничтожить.

Сборщик прищурил голубые глаза:

— Вы считаете Альтера ключевой фигурой реколонизации.

— Да.

Сборщик несколько секунд молчал, потом спокойно произнес:

— Мне нечего тебе сказать, Клов. Я землянин. Не георегинец, не солорекс, но землянин. Здесь мой дом.

— Ты поможешь мне найти Альтера? — прямо спросил Клов.

Сборщик усмехнулся.

— Ты уверен, что он существует?

— Да. Я бывал в разных передрягах, сборщик. Опыт показывает, что за каждым мифом, за каждой легендой стоит реальный человек.

— Ты прав. Альтер существует.

— Как мне его найти?

Сборщик немного подумал, затем посмотрел Клову в глаза и спросил:

— Ты знаешь, что такое «крик на сову»?

Клов покачал головой:

— Нет.

— Я читал об этом в древних книгах. Когда-то на Земле жили птицы, которых называли совами. Они были умнее и одареннее других птиц, слышали тишайший шорох на огромном расстоянии, способны были видеть в темноте. Ночью они охотились, а днем прятались среди ветвей деревьев, погрузившись в дрему. Заметив сов, другие птицы тут же издавали особый крик, понятный всем птицам без исключения. Услышав этот крик, птицы собирались вокруг совы и принимались атаковать ее, стараясь клюнуть побольнее или сбить с ветки крылом. Этот крик назывался «криком на сову».

— Зачем они это делали? — спросил Клов.

— Из-за страха, — ответил сборщик. — Для них сова была гостьей с «другой стороны». Пришельцем из царства ночи, тьмы, ужаса и смерти. Телеоники способны чувствовать Альтера. И они могут указать тебе на него.

— «Криком на сову»?

Сборщик кивнул:

— Да. Телеоники используют его силу и энергию в своих целях, но для них Альтер остается чужаком. Гостем с «другой стороны», пришельцем из царства тьмы.

— Но я не вижу телеоников, — сказал Клов.

— Они здесь. — Сборщик погладил крысу, которая вылезла из-за пазухи и ловко вскарабкалась по одежде ему на плечо. — Они все время были рядом.

— Я не понимаю. Объясни.