Жестокие ангелы

Вот, предположительно, что сегодня и происходило. В результате Виджей вместе с Миком и ещё четырьмя силачами, специально нанятыми для этой работы, смогли беспрепятственно пройти на портовую площадь под безразличными взглядами апатичных сотрудников безопасности. Виджей особо не задумывался ни над чем, кроме полупьяных откровений Мика: груз не отправлялся в обычные порты Маркета. О нет, им наводняли Обитаемую зону 3, пока океан этого проклятого груза не затоплял всё вокруг. Patriбранил и наказывал каждого, потом пропал этот набитый дурак Капа, а вместе с ним — целый корабль, причём официально зарегистрированный, и это означало: есть опасность того, что их путешествие может быть перенесено на более поздний срок. На получение всех разрешений ушёл примерно месяц, и Папаше Дарэ ненравилась мысль о том, что придётся вносить коррективы в своё расписание. За происходящим в порту Дэзл следили дюжины людей. Их всех надо было подкупить, накормить и осыпать лестью. Трясина. Огромных, упорных усилий стоило выковать цепочку, которая пригодилась бы лишь однажды. Необходимость что-то менять и переделывать стала бы причиной серьёзной и, возможно, долговременной задержки.

Папаша Дарэ, очевидно, чувствовал: на этот раз были проблемы. Такое положение дел заставило Виджея поинтересоваться, что же они грузили на корабль на самом деле. В герметичном контейнере для воды можно припрятать любые смертоносные штучки. Если в обитаемую зону попадёт яд или какая-нибудь болезнь, а потом эта зона провалится в переходные врата и дальше, в некую систему, на которой есть жизнь…

Папаша Дарэ приплатил сверху, чтобы его груз, по крайней мере формально, был защищён одной из нескольких стен, окружавших площадь. Виджей помедлил, пока Мик представлял клерку с суровым взглядом, одной из полудюжины или около того, бродивших внутри порта, обязательство и декларацию судового груза. Лицо Виджея было очень заметно покрыто шрамами, и он выделялся среди группы силачей своим высоким ростом. Незачем привлекать к себе лишнее внимание.

Но клерку пока не был интересен никто из них. Она пробежала пальцами по декларации, будто проверяя, нет ли в листе дыр, и, кивнув, протянула обратно Мику.

Мик дёрнул подбородком в сторону своего экипажа, чтобы все следовали за ним, и они протиснулись по очереди в узкую щель в составленной из кусков перегородке.

— Ты, — сказала клерк.

Виджей остановился.

— Что? — спросил он.

Клерк пристально всматривалась в его лицо. У неё были зелёные глаза и золотистая кожа.

— Она что, одна из кузин Маршала-Стюарда? — пробормотал Тук где-то в глубине сознания Виджея.

Слишком странно, чтобы выразить словами.

— Вы идентифицированы как Эдисон Рэй, зарегистрированный и приписанный к мирам Солнечной системы.

— Да-а? — Мик глазел на него. Ему надо было дать достойный ответ. — Меня временно используют для выполнения гуманитарной миссии. Нам требуется перевезти груз воды. — Виджей согнул руки. Стоявшие вокруг него члены экипажа дружно усмехнулись.

Клерк даже не взглянула.

— У меня нет разрешения на ваше присоединение к рабочей бригаде.

Виджей сунул руку в карман штанов и вытащил оттуда поддельную декларацию, которую вверил ему Мик:

— Вот здесь, наряду с грузом. — Он ткнул пальцем в нужную строку. — «Один помощник из порта». Это я.

Клерк взяла декларацию и уставилась в неё. Её глаза не пробегали по строчкам взад-вперёд, как у читающего человека. Она просто смотрела. Застывшим пристальным взглядом.

И наконец моргнула.

— Нет специфического идентификационного кода.

Виджей застонал, но остальные молчали. И не просто молчали, а начали тихонько отходить подальше от него.

Мик был единственным, кто придвинулся поближе:

— Какая-то проблема?

Клерк подняла на него свои пустые, невидящие глаза:

— Я не уверена. — Она снова склонила лицо над декларацией. Сердце Виджея замерло.

«Я не могу упустить этот шанс. Здесь скрывается ответ на все вопросы. Надо успеть выбраться отсюда, привезти Сири обратно домой…»

— Продолжай играть, Виджей. Ты — всего лишь один из этих скучающих парней. Ну же. Никаких ошибок.

Виджей скрестил на груди руки и мрачно уставился на Клерка. Она ещё раз провела пальцами по декларации.

— Разрешается. — Она протянула лист Мику. — Можете продолжать.

— Благодарю, сеньора.

Мик поклонился, но наградил Виджея недовольным взглядом. Виджей пожал плечами, сунул руки в карманы и постарался обвести дружеским взором всю компанию своих товарищей.

Ни один из них не проявил ни малейшего знака, который бы указывал на то, что он на стороне Виджея.

— Просто иди, Виджей.

Ага. Неплохая идея.

Перегородка загораживала один из грузоподъёмников. Большая часть пространства позади была занята разбитыми стальными контейнерами цилиндрической формы, размером примерно с человеческий торс. Они были свалены без какого-либо порядка, будто их второпях выгрузили сюда и бросили.