Жестокие Игры

– Здесь полно формул, – Тирри отобрала у меня книгу. – Я пыталась разобраться, но они явно не из нашего мира.

– Дай-ка мне!

Мы проходили арифметику на первых курсах, и я сдала ее на «отлично». Но написанное в дневнике было явно выше моего понимания. Я подскочила, затем долго рылась в старых свитках, привезенных из Хольберга, но так и не нашла ничего, что помогло бы мне подобрать ключ к формулам из дневника. Цивилизация ар-лордов, по рассказам короля Кемира, ушла довольно далеко от нас в развитии. Вернее, она пошла по пути технического прогресса, отвергнув магию. Тогда как Кемир…

Боги!

Только вот они утратили почти все свои знания, бежав из гибнущего мира. Следующим был мир, непригодный для жизни. Если проход истончается, то… Что нас ждет, когда пространственный слой исчезнет? С каким из этих миров мы соприкоснемся? Неожиданно стало не по себе. Показалось, что опасность, почти уничтожившая сильное, гордое племя, подбирается и к моей земле. Земле, радовавшей своих обитателей невиданными урожаями. Земле, только что вздохнувшей с облегчением – без кровопролитных войн, без ужасных болезней. Земле, с радостью принявшей возвращение королевы Истинной Династии. Лайнизза Кромунд обладала особой родовой магией, даром, полученных от богов при коронации первого из Кромундов.

Неужели Кемиру грозит гибель?

Подскочила, заметалась по комнате. Предчувствие беды дышало в спину, заглядывая в будущее через мое плечо. Отобрала у Тирри книгу, стала листать записи ар-лорда Ниира с самого начала. Если летом ар-лорд вел дневник более-менее образцово, записывая наблюдения за природой, конспектируя то, что пригодится ему в новом учебном году, то несколько дней назад с ним что-то произошло. Записи стали хаотичными, отрывистыми, перемежались с арифметическими расчетами, которые вводили его в отчаяние.

Меня, как оказалось, тоже.

– Может, он сошел с ума? – с надеждой спросила Тирри. – Впал в старческий маразм, и никакой слой не истончается?

– Свихнувшийся Хранитель Знаний племени Аров? – скептически поинтересовалась у нее. – Это вряд ли! Но я знаю, кто нам поможет. Королева Лайнизза… Она и король. А еще – родовая магия Кромундов.

– Но…

– Сейчас не время. Лайнизза вот-вот родит, со дня на день, и вот тогда… Быть может, их уже поставили в известность? С чего мы решили, что магистр Ниир держит при себе свои опасения? Скорее всего, он давно уже обо всем рассказал королю, королеве и Верховному Вождю Аров.

– Может, именно из-за этого его нет в Академии? – продолжала Тирри. – Как раз сейчас он докладывает о своих страхах… кому нужно!

Мы могли лишь гадать и делали это довольно долго.

Наконец, спрятали книгу в комоде у Тирри, под нижними сорочками, решив, что завтра же она вернет дневник. Положит его в шкаф, заваленный свитками и странными книгами Аров, сделанными из материала, мало похожего на пергамент. В них были странные буквы, которые шли ровными, словно под линейку, строчками. Король Этар Хаас рассказывал, что в его погибшем мире книги не переписывали от руки, а… Печатали. На бумаге. Еще одно новое, незнакомое мне слово.

Я скучала по королеве и по нашим беседам с Этаром Хаасом. Скоро у Лайниззы появятся близнецы, и я отправлюсь к ней с поздравлениями. Заодно и расспрошу аккуратненько…

– Не забудь вернуть дневник, – напомнила я подруге, когда мы, умывшись, укладывались спать.

Мысли крутились вокруг прочитанного, и я почти не вспоминала о прошедшем бале. Лорд Шаррез танцевал с магиней Виннис? Ну и пусть! Тодд Сигульф целовал меня против воли на балконе? Позже с ним разберусь! Что это значило по сравнению с угрозой, нависшей над Кемиром?

– Не волнуйся, – отозвалась Тирри сонно. – Завтра после занятий, как раз перед тем, как спустят умертвия, отнесу. Никто не заметит… Все будет хорошо! – и она потушила магический светлячок.

Если бы я знала, как сильно она ошибались!

Глава 5

День начался так себе. Будь моя воля, я бы попросила его выйти и зайти еще раз, проделав перед этим работу над ошибками.

Помню, как мы с Тирри вышли из общежития. Немного припозднились – ночью я спала плохо, поэтому бой часов на башне Драконьего Факультета прозвучал как приговор, который долго не решались привести в исполнение. Наконец, мы все же поднялись и даже собрались на занятия, но тут подруга решила перепрятать украденный дневник. Заявила, что в комоде среди сорочек держать его будет неразумно, поэтому полезла под кровать. Пару лет назад она обнаружила скрипучую половицу, которая вела к расшатанному камню в кладке у самого пола. За него Тирри и засунула книгу, в очередной раз поклявшись мне, что вернет ее при первой же возможности.

Мы поспешили в Академию. Светило солнце, и над чудом уцелевшими цветами на краю стадиона порхали последние сентябрьские бабочки с ярко-желтыми, словно зрелые лимоны, крыльями. Вчерашние мысли о гибели всего сущего и сменившие их ночные кошмары показались мне зыбкой дымкой, чужеродным узором на четком рисунке Бытия. Наступило утро, и мир стоял так же незыблемо, как и прежде, не собираясь исчезать из-за какой-то ошибки в расчетах ар-лордов.