Жестокие Игры

– Несмотря на свой преклонный возраст, они все еще могут многое рассказать… Поделиться с нами воспоминаниями о великой цивилизации, что существовала в мире без магии. О городах из стекла и металла, о домах, возвышавшихся на версты, пронизывающих крышами облака… О людях, которые передвигались по земле и воздуху на механических монстрах, которые они называли ма-ши-на-ми, – произнесла магиня Унида по слогам. – Машины у них были самые разные, на все случаи жизни, и они пользовались ими столь же непринужденно, как и мы своей магией. Одну из машин ар-лорды создали как раз перед самой катастрофой. Она испускала магические потоки, похожие на те, с которыми мы работаем в Кемире. Сила магии этой машины была такова, что позволяла разорвать пространство не только на пару-тройку верст – самое большее, на что способны наши сильнейшие маги, – но и преодолевать непостижимые людскому уму расстояния.

Преподавательница подошла к грифельной доске. Задумчиво покрутила мел, затем положила на место. Класс затих, когда она взмахнула рукой, создавая магическую проекцию. Сперва пространство над учительским столом потемнело, словно задул северный ветер, принеся с собой грозовые облака. Нет же, это была ночь! Ночное небо, на котором вспыхнули яркими точками звезды. Еще один взмах руки, и они стали увеличиваться в размерах. Магиня приблизила один из ярких шариков, вокруг которого крутилось несколько, но уже поменьше.

– Рот закрой, – шепнула мне Тирри. – Я не знаю, что это такое, но оно безумно красивое!

– Планеты. Такие же миры, как и наш, – пояснила магиня Унида. – Планеты, по теории ар-лордов, вращаются вокруг раскаленных шаров, которые и есть наши звезды.

Послушный ее воле, один из шариков стал увеличиваться, пока мы не увидели, что он разноцветный – голубой, зеленый, желтый, словно круглая карта мира. Глобус, вспомнилось мне. Я уже видела подобное чудо в кабинете архимага Тангриха в Хольберге.

– Мы много спорили, пытаясь доказать ар-лорду Нииру, магистру Тремпу и ныне покойному ар-лорду Грасу, что их теория о строении мироздания не выдерживает никакой критики. Они же доказывали нам обратное. О, если бы вы знали, какие жаркие диспуты разворачивались в этих стенах! Но мы так и не пришли к единому знаменателю… Зато я могу пересказать вам краткую версию произошедшего, которой придерживаются ар-лорды.

Магиня Унида погасила проекцию.

– Осознав, что они не в состоянии предотвратить гибель собственного мира, жрецы-ученые выбрали две планеты, вращающиеся вокруг звезды, расположенной ближе всего к их солнцу. До этого они вели наблюдения через огромные телескопы. Так долго вглядывались в звездное небо, пока не разглядели миры, пригодные для жизни.

– Но разве такое возможно? – прошептала Тирри, и ее зрачки расширились от изумления.

Я тоже едва ли представляла, как с помощью механизма из отшлифованных стекол можно рассмотреть другие миры.

– Это был отчаянный, вернее, последний шанс избежать гибели. Пусть изобретение еще не было испробовано, но жрецам, которых они называют учеными, все же удалось искривить пространство, затем разорвать полученную складку с помощью энергии, выработанной мощнейшей магией машины. Они пробили портал в новый мир, находящийся на расстоянии, не укладывающемся в моей голове. Портал оказался нестабилен и просуществовал меньше часа. Из умирающего мира удалось спастись всего лишь горстке…

Класс молчал, пораженный услышанным.

– Это был их первый переход, – произнесла я, разорвав повисшее молчание. – Они попали в мир, пригодный для жизни, но обернувшийся для них еще одной катастрофой. Почему?

– Не знаю, – произнесла магиня Унида. – Они попытались выжить, но не смогли. Потеряв большую часть переселенцев, их ученые приняли решение рискнуть еще раз. Силы машины хватило, чтобы открыть второй портал. Ар-лорды бежали в спешке, бросив поселение, бросив почти все, что удалось унести из родного мира. Так они попали в Кемир.

Дальше я уже знала. К нам явилась жалкая горстка, около полутора тысяч ар-лордов, которые затем поддержали кровавого узурпатора, свергнувшего два десятилетия назад правящую династию. И только полтора года назад королеве Лайниззе удалось с их же помощью вернуть власть Истинной Династии. В благодарность, с помощью родовой магии Кромундов, она примирила обездоленное племя с их жестокими Богами.

– Но та машина… – Тирри толкнула меня локтем, вырывая из размышлений, – если они забрали ее с собой… А ведь они должны были забрать! Может ли такое случиться, что она заработает вновь?

– Все может быть, Тирри Арьюта! – мягко произнесла магиня. – Хотя ар-лорд Ниир утверждает обратное. Он потратил полжизни, по крохам собирая и сохраняя знания своего племени. Написал несколько книг для молодого поколения Высших магов Кемира, опасаясь, что с его смертью знания ар-лордов забудутся. Но… – магиня качнула головой, – у него есть весомый повод для такого подозрения. Их наука слишком уж чудна для нас!

Я понимала, что это означает. Кемир не принимал знания ар-лордов, так как давно уже шел по собственному пути.