Жестокие Игры

– Для разнообразия можешь признаться, что меня ненавидишь, – вздохнув, сообщила ему, раздумывая, как бы половчее сказать о королеве, чтобы заранее не обрадовался.

У моей теории не было ни единого доказательства, а вот домыслов – хоть отбавляй. Кто знает, удастся ли Лайниззе совладать с порталом? Да и захочет ли она, ведь я оставила ее, сбежав из дворца?

– Я горжусь тобой. Ты – лучшая магиня Кемира, – просто произнес он. – А теперь, будь добра, прекрати истерику и разожги в конце концов костер.

Я сдавленно усмехнулась.

– Ты какой-то странный, Кристоф Рэнделл! И нет у меня никакой истерики!

Ну, если совсем немного…

Вздохнув, сгребла в кучу мелкие ветки. Морщась от боли, мстительно подсунула под них книги ар-лорда с заковыристыми названиями. Магия!.. Вспыхнул огонь, сперва неохотно, затем с удовольствием, вгрызаясь в страницы, перекидываясь на тонкие, затем уже на солидных размеров ветви.

– Лучшая магиня Кемира – королева Лайнизза, – произнесла я, уставившись на языки огня в костре. Треск пламени меня успокаивал. – Родовая магия Истинной Династии, слышал о такой? – Он кивнул, и я продолжала: – Дар, полученный Кромундами в незапамятные времена напрямую от Богов… Если кто и сможет открыть портал, так это она. К горам пока не пойдем, подождем пару дней. Королева скоро родит, и… Надеюсь, она придет за нами. Если, конечно, мы продержимся.

– Продержимся, – заверил Рэнделл, и вновь принялся за свои ветки.

– Погоди, – тут мне в голову пришла еще одна мысль. – Где ты нашел ар-лорда?

– Сай, он мертв! Не стоит тебе этого видеть…

– Я тебе не глупая девчонка, – огрызнулась в ответ, – а вполне неплохой некромант! И трупов видела предостаточно.

Пожал плечами.

– Прости! Я нашел его там, – махнул куда-то в сторону чернеющего леса, – но сейчас туда не пойдем, слишком опасно. Сходим утром. Хочешь его воскресить? – в голосе послышалось сомнение.

– Нет, – мне стало стыдно за свою несдержанность. – Я думаю, что магистр Ниир шел к своему старому поселению. Они ведь когда-то жили здесь…

Старый поселок ар-лордов должен быть совсем близко. Зачем бы им открывать портал далеко от дома?

– Хорошо, – Крис воткнул очередную заостренную палку в землю. – Утром поищем. Если за нами не придут раньше.

За нами пришли, но вовсе не те, кого мы ждали.

Это была стая, голодная и беспощадная.

Напали скопом, те же самые, что и у ручья, только в этот раз многократно превосходящие численностью. Жалобно взвизгивали, бились в агонии, когда в них врезались огненные шары, а убойная магия Воздуха разрывала их тела на куски. Впрочем – недолго. Резерв у Кристофа закончился, а тварей оказалось слишком много. Я же… После полета через дыру в мироздании мои силы заметно увеличились, и я черпала ленивую, сонную магию чужого мира, вновь и вновь превращая ее в потоки огня, стараясь не думать, что будет, когда и мой резерв подойдет к концу. Кристоф же, похожий на демона смерти, рубил и пронзал, пронзал и рубил…

То, что долго мы не протянем, стало ясно довольно быстро.

Трупов становилось все больше, а ящеров не убывало. Появились другие, мелкие звери. Хватали мертвые, обугленные тела, оттаскивали к краю поляны, разрывали на части. Рычали друг на друга, дрались из-за добычи. На один из трупов с воздуха опустилась светящаяся малиновая пиявка. Впилась присосками, выстрелив какой-то темной гадостью в того, кто пытался утащить добычу. Зашипела зеленая жидкость, и зверь, воя от боли, кинулся прочь.

Кислота, поняла я. Этого еще не хватало!

Тут над головой раздался шум крыльев. Обреченно взглянув в небо, заметила в свете кровавой луны приближающуюся стаю.

Боги!.. Когда уже это все закончится?

Стойте, а если их воскресить?! Поднять ящеров из мёртвых, подчинить себе, натравить на живых сородичей? Додумать не успела – на поляну упали небеса. Я успела разглядеть гигантские перепончатые крылья, длинные клювы с острыми клинками зубов. Еще был клекот… Клекот, который буду помнить до окончания жизни! Она прервется совсем скоро – можно сказать, сейчас – но по пути к Богам я заберу несколько миленьких «птичек» и с десяток двуногих ящеров.

Ну, чтобы дорога не была скучной.

– Сай, постой! Они – за нас… На нашей стороне! – орал Крис Рэнделл, но я уже вскинула руки.

Темные потоки в этом мире оказались такими же неуклюжими, как и Светлые. Остатка резерва хватило, чтобы поднять из мертвых обугленные, растерзанные трупы и натравить на опешивших сородичей. У меня оставались силы на последнюю огненную волну. Тогда почему этот противный Рэнделл мешает?! Вместо того, чтобы помолиться Богам или прикончить во-он того ящера, который щелкал пастью слишком близко, Крис схватил меня за плечи. Еще и встряхнул хорошенько.

И все потому, что ящера прикончил дракон. Упал с небес, придавил к земле и сломал хребет, затем перекусил шею.

– Арно! – завопила я. – Арно…

Брат выронил изо рта оторванную голову и улыбнулся мне во всю драконью пасть.