Жестокие святые

– Чтобы убить таких, как она, нужно что-то посущественнее. Не знаю, смогу ли я, но постараюсь. Но заклинание долго не продержится. Скорее всего лишь пару минут.

Он протянул руку и помог ей подняться, а затем вновь повернулся к бесчувственной Стервятнице. Присев на корточки, принц приподнял прядь ее волос. Надя подумала, что он собирается снять ее маску, но Серефин быстро выпрямился.

– Возвращайся в свою комнату, – велел он. – И запри дверь. Хотя не думаю, что они попытаются напасть еще раз.

– Что?

– Уходи, – настаивал он.

В библиотеку ворвался его помощник Кацпер.

– Кровь и кости, Серефин, – вздохнул он, увидев лежащую на полу Стервятницу.

– Я не уйду, пока ты не расскажешь мне, что происходит, – потребовала Надя.

Она хотела узнать, есть ли вероятность того, что это произошло не из-за Малахии.

Серефин перевел взгляд с нее на Кацпера, и тот пожал плечами. Принц провел рукой по волосам, а когда вновь посмотрел на Надю, то его светлые глаза сузились.

– Миледи, участница этой грандиозной игры в опасности. Пожалуйста, вернитесь в свои покои.

Надя открыла рот, чтобы возразить, но принц поднял руку, и на его лице отразилась немая мольба, так что девушке оставалось лишь вздохнуть. Адреналин иссяк, оставив после себя неимоверную усталость, отчего идея лечь спать показалась очень заманчивой. Ей просто… хотелось забыть обо всем. Надя подошла к столу, взяла найденную книгу и обернулась, чтобы пожелать принцу приятных снов.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – добавила она.

– Мне показалось, что у тебя все было под контролем.

Возвращаясь к себе, Надя осторожно раскрыла книгу. Она не стала ее листать, опасаясь, что та развалится у нее в руках, и сейчас перед ней оказалась страница с одной-единственной фразой.

«Некоторым богам нужна кровь».

Она остановилась как вкопанная. Ужас, разрастающийся внутри ее, превратился в нечто, чего она не понимала. Чувство, которое не оставляло сомнений, что она отыскала что-то важное. Правду, которую она не осмеливалась признать.

Надя захлопнула книгу и бросилась в свои покои.

Но врезалась в другого Стервятника. Он тут же обрушил на ее лицо кулак, и никакие чары не смогли удержать Надю от обморока.

Она очнулась в луже крови. Что-то острое вонзалось ей в спину, в венах полыхал огонь, а из глаз по щекам лились слезы.

Надя потянулась к своей богине.

Но дверь захлопнулась прямо перед ней.

В груди всколыхнулась паника, обжигая до боли. Суставы свело, а конечности затряслись. Нет, этого не могло быть. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.

Это не по-настоящему.

Неужели это с ней сотворили Стервятники? Это наказание за чары, которыми она воспользовалась, пытаясь сбежать? Сейчас она не слышала ничего. И это оказалось хуже, чем завеса. Это была пустота.

«Успокойся, – велела она себе. – Попытайся понять, где находишься». Но тишина давила на нее, и от осознания, что боги не просто молчали, а отвернулись от нее, тело Нади сковала боль. Этого не могло произойти. Боги не оставили бы ее. Ни за окутавшие ее сомнения, ни за поцелуй с еретиком.

Проведя пальцами по плите, на которой лежала, Надя вздрогнула, когда в подушечки впились осколки стекла. Она попыталась сесть, но острые края еще сильнее впились в бедра. От тонкого платья остались лишь клочья, и ткань липла к ранам, причиняя новую боль.

Низкий, мучительный стон сорвался с ее губ, когда она попыталась слезть с плиты. У нее тут же закружилась голова от большой потери крови.

Надя осторожно сползла вниз, морщась при каждом движении от множества порезов. Но стоило ее стопам оказаться на холодном каменном полу, как колени подогнулись, не удерживая веса. Пытаясь сдержать крик, Надя прикусила кулак, добавляя еще одну рану на руке. Металлический привкус разлился по языку, и она тут же закашлялась, сплевывая кровь.

Поднявшись с пола, Надя попыталась нащупать в темноте выход, дверь, да что угодно. Даже если она окажется заперта, то это хотя бы поможет не чувствовать себя так, словно она перестала существовать. Что не превратилась лишь в кровь, разливающуюся по полу, и ослепляющую боль.

Надя не смогла сдержать вздоха облегчения, когда нащупала дверную ручку. Она потрясла ее, хотя и понимала, что это бесполезно. Дверь оказалась крепко заперта. Новый приступ паники грозил захлестнуть Надю. Ей начало казаться, как что-то выползает из темноты. Нечто с гвоздями вместо зубов и пугающим оскалом.

Отвернувшись к двери, Надя прижалась лбом к прохладному дереву, что помогло ей сосредоточиться, чтобы вновь попытаться дотянуться до богов.

Но дверь в небеса оставалась закрыта.

Боль и ярость нахлынули на нее, вызывая желание закричать. Надя потянулась к четкам, позабыв, что их не было, и наткнулась на Костин кулон. Она стянула цепочку через голову, а затем швырнула ее через всю комнату. И через мгновение до нее донесся тихий металлический звон.

– Это несправедливо! – крикнула в пустоту Надя и разразилась слезами.

Она осталась совершенно одна посреди вражеского королевства. Ее старания никого не интересовали.

– Я всегда делала только то, что от меня требовали, – тихо сказала она, и ее голос надломился.