Жестокие вкусняшки

– Честно сказать, Фред, я ненавижу доставлять неудобства, но обычно, когда я здесь готовила, ко мне приходила Кэти. Помогала мне. Но сегодня она осталась дома, сказала, что не в настроении. Вот прямо так и сказала. Мне кажется, она устала от меня. – Глаза Луизы загорелись надеждой. – Не хочешь зайти ненадолго?

Я немного замялась, спрашивая себя, действительно ли я собираюсь зайти, хотя ответ мне был и так известен.

– Конечно. Может быть, вы поведаете мне секрет приготовления собачьих косточек, которые так обожает Ватсон?

Луиза отошла от двери, пропуская меня вперед, и покачала головой:

– Прости, дорогая. Знаю, что это звучит ужасно, но я никогда ни с кем не делюсь рецептами. Хотя иногда позволяю смотреть, как я готовлю. Но сегодня вечером я не собиралась делать косточки. Сегодня будут брауни с черносливом и абрикосом. Я использую их в качестве связки для муки и шоколада. Как ты знаешь, я готовлю только веганскую пищу, поэтому яйца и молоко не добавляю. Абрикос дает цвет, а чернослив – особый оттенок вкуса.

Все вышесказанное можно было бы предъявить в суде как доказательство того, что Луиза в душе убийца.

– Звучит… я бы с радостью… посмотрела на процесс приготовления.

– Прекрасно! Я так рада!

Когда Луиза закрыла за нами входную дверь, мы с Ватсоном проследовали на кухню. Хотя Эстес-Парк считается городом, в котором хорошо относятся к домашним животным, я ожидала услышать возражения по поводу присутствия собаки на кухне. Но таковых не последовало. Вместо этого Луиза вручила Ватсону огромную вкусняшку.

Итак, мы были на кухне. Здравый смысл проснулся во мне и начал сопротивляться. Если я и в самом деле считаю, что убийца – Луиза, то какого хрена я осталась с ней наедине? Еще и Ватсона подвергла опасности. Хотя я и допускала, что Луиза способна убить человека, но почему-то никак не могла представить себе, что она может обидеть животное. Веган не станет убивать собаку. Даже если Луиза действительно окажется убийцей, я в любом случае в пять раз сильнее ее. Да Луизу мог унести порыв ветра! Ну разве только она убила Эдди и прячет где-то ружье. Думать об этом было уже поздно. Я сделала свой выбор. Настало время довести дело до конца.

Луиза вернулась к приготовлению так называемых брауни, которые в тот момент представляли собой шар из коричневой массы на дне чаши миксера.

Она снова заговорила о Кэти:

– Приятно, что ты здесь, Фред. Вы такое светлое, теплое дополнение к Эстес-Парку! Как я рада, что мы теперь соседи. – Луиза сощурилась, как бы намекая, что мне следует держать наш разговор в секрете: – Должна кое в чем тебе признаться. Я хотела передать магазин моей сестры Кэти. Она была такой милой, с тех пор как не стало Агаты. Во всяком случае, так я думала. Но сейчас, мне кажется, она отстраняется. Поэтому я сомневаюсь. Посмотрим, как она будет себя вести в ближайшие несколько дней. – Луиза виновато пожала плечами: – Я знаю, что девочка мечтает о собственной пекарне, и у нее есть талант. Так же как и Агата, она не использует слишком много сахара и продуктов животного происхождения, но у нее есть талант. Я думаю, что смогу сделать из нее толкового кондитера. Но я не вижу смысла делить аренду с тем, кто находит отмазки и отлынивает.

Несмотря на то, что проще было просто согласиться со словами Луизы, я решила защитить подругу:

– Я думаю, что Кэти – идеальная кандидатура для продолжения дела Агаты. Уверена, она прекрасно справится.

Луиза бросила какие-то семена в смесь для брауни и кивнула, будто я попала в точку:

– Да, именно так. Но Кэти хочет собственную пекарню. Она не станет продолжать дело Агаты. А мне нужен человек, который будет готовить точно по рецептам сестры. Ничего не надо менять. Все должно остаться так, как было. Я думала, что Кэти именно такой человек. Что она сможет занять место Агаты в магазине.

Вот уж точно, «маленькая настырная овечка». Я решила надавить:

– Быть может, вы хотите, чтобы она заняла место Агаты и в доме? Стала для вас сестрой?

– Да, именно! – Луиза кивнула и явно почувствовала облегчение, оттого что ее понимают.

То, что она говорила, было ненормально, но Луиза, кажется, этого не осознавала. Ее лицо просияло.

– Я так рада, что ты понимаешь! Кэти, кажется, совсем не понимает. – Луиза сделала паузу, затем повернулась ко мне, и я заметила какой-то странный огонек в ее глазах. – Фред, а ты умеешь печь?

– Нет. – Я вообще-то умела. Не так, конечно, как Кэти, но Луизе незачем это было знать.

На мгновение мне показалось, что она расстроилась.

– Ничего страшного. Я тебя научу. Честно говоря, метод Агаты гораздо проще. Ты могла бы занять ее место и поселиться с Ватсоном у меня. Мы бы объединились с «Рогами и копытами». Было бы прекрасно!

У меня мурашки поползли по коже. Представить себе не могу, как Кэти жила под одной крышей с этой женщиной. Казалось, она превратилась из милой маленькой овечки в какого-то Нормана Бейтса в юбке. Но это была та самая узкая дорожка, которая могла привести к признанию. Но какой толк в признании, если это будет всего лишь ее слово против моего? Мне стоило продумать этот момент.