Жестокий маскарад

— Черти они, нечисть, — невнятно бормотал он, дрожащими пальцами прикуривая очередную сигарету. — Нечего было их на службу брать. Товарищи поняли, да поздно — сколько людей они положили, пока их… Сам видел: заимка горит, крыша рушится, а оттуда всё стреляют и эти железяки острые вылетают. Жуть! Косточек от них немного только осталось, а сами в ад ушли.

— Так почему же они черти, ты что, видел что-нибудь? — допытывался Логинов.

— Видел — не видел… Исчезал дед на глазах — вот он есть, а вот нет его. А едешь к ним, всегда они знали про это. Один раз ехал, а сынок его неведомо как у меня на заднем сиденье появился, я из «уазика» вылез, а он за мной, смеётся… И по двору летал.

— Как летал?

— Я как-то вечером был на дворе у них, а сынок — ещё пацан совсем — со страшным таким криком прыгает с забора. Забор высоченный, я думал — разобьётся. А он до земли не долетел — взмыл в воздух и опять на ограде оказался! Сидит там и смеётся. Зуб даю, сам видел, и трезвый был, как стекло. Я вообще пью редко, это сейчас, со страха…

«Ещё один трюк, — подумал Логинов. — Господи, сколько же их у этих синоби?!»

Каждый раз, когда доходило до сверхспособностей ниндзя, Илью Даниловича словно бы кололи ледяным остриём в сердце. Он не верил ни в какую чертовщину, но после того, как видел ту жуткую женщину в маске и растворившегося в воздухе собеседника на Патриарших, оставаться скептиком ему было очень трудно.

Почувствовав волну тошнотворной слабости — сказывалась ещё и вчерашняя пельменная — он налил и себе, и лесничему.

— А сейчас-то чего боишься? — спросил Логинов, запив водку водой из чайника. Лесничий опять занюхал хлебом.

— Да всего — безнадёжно ответил тот. — И ваших, и ниндзей, и сам не знаю кого…

— Ниндзи-то умерли все.

— Дед с сынком да, и то я на сто процентов не уверен — они черти, могут и из ада вернуться. Так ещё же и дитё было с матерью.

— Мёртвое же дитя родилось.

— Хрен вам! — неожиданно взъярился лесничий. — Ага, сказали они, что мёртвое. Только брехня это!

— Откуда знаешь?

— Слышал пару раз детский плач у них — откуда-то снизу. Дом-то знаешь какой был — весь в тайниках да ловушках, без хозяина или провалишься в яму с кольями, или на башку булыга упадёт, или что похуже, уж не знаю. Потому альфовцы и не штурмовали, а огнемётами пожгли. Иначе бы у них потерь ещё больше было.

— Почему не доложил о плаче Чижику?

Лесник потупился и несколько секунд тяжело молчал. Потом закурил и ответил:

— Боялся я. Деда этого боялся, как смерти. Глаза у него были… дьявольские. А чего удивляться — чёрт он и есть чёрт. Он мне так и сказал как-то, тихонько да вежливо, как у него всегда, с поклонами: «Вилен-сан, я знаю, что вас ко мне приставил Чижик-сама. Это для меня великая честь, но я вас очень прошу — много раз подумайте, прежде чем что-то ему докладывать». А сам зенками своими узкими на меня — зырк.

Судя по всему, слова японца навечно впечатались в память Вилена Александровича. Лицо его ещё больше побледнело, а глаза сделались совсем мёртвыми.

— Вот и не сказал я про дитё, мало ли что. Свернул бы мне дед шею, как цыплёнку…

— А что ты ещё Чижику не докладывал? — спросил Логинов, дозированно добавив в свой тон холодной стали.

— Дай водки ещё, — вместо ответа попросил лесничий.

Илья Данилович посмотрел на него с сомнением, но плеснул в стакан немного. Тот выпил, как лекарство, на сей раз даже не занюхав.

— Схрон у них был, — произнёс он, и Логинов внутренне сделал стойку. — Не знаю, что там лежит, но видел, как дед с сыном там ошивались перед отъездами.

— Каким отъездом?

— Да хрен их знает, всё время отлучались куда-то, то на пару дней, а то и на месяц. Мне вопросов велено было не задавать. Но каждый раз, перед тем, как исчезнуть, ходили на одну полянку в тайге.

— Ты видел, что они там что-то брали?

— Щас. Дураков нет высматривать. Я и сейчас туда близко не подойду. Незачем с дьявольским добром возиться.

— На карте покажешь?

Вилен Александрович несколько минут глядел на Илью Даниловича безумным взглядом, потом, кряхтя, поднялся и принялся шуровать в жутком хаосе, громоздящемся на столе. Разыскав там рулон скрученных потёртых карт, развернул его, долго перебирал, выбрал одну и ткнул в точку среди обширного зелёно-жёлтого поля, испещрённого змеистыми линиями речушек и ручейков.

— Вот тут.

Логинов тщательно пометил место, сложил карту и сунул в карман пиджака.

— Ладно тогда, Вилен Александрович, — сказал он поднимаясь, — бывай. Добивай свою бутылку и давай-ка выходи из запоя. Хватит прятаться. Думаю, никому ты больше не нужен.

Позже Илья Данилович очень раскаивался в этих словах.

* * *