Жестокий Отбор (СИ)

— Я каждый день молю Темных Богов, — произнес Наследник, — чтобы ни одна из планет Низших Кругов никогда не узнала об этой болезни! Если на Элите или у Третьего Круга еще есть возможность ее сдержать… Остановить, закрыть на карантины целые города, изолировать инфицированных и отследить их контакты, то на планетах Четвертого Круга… Я бывал там, где вымерло все население. Не осталось никого, Эйвери Мэй!

Я изумленно выдохнула, пораженная горечью его тона.

— Но мы… Мы и понятия не имели! — призналась ему.

— Предупреждение об айсаде разослано всем проконсулам. Не думаю, что ваш стал исключением. Как его зовут?

— Командор Харас.

— Прямая обязанность проконсула Хараса поставить в известность всех граждан планеты.

— Мы ничего не знаем, — я напомнила Наследнику об информационной блокаде. — Корпорация «Синетта» не особо разговорчива.

— С ней уже разбираются, — коротко отозвался он.

Приятные слова, просто музыка для моих ушей!

— Хорошо… Допустим, вы это делаете для блага Четвертых Кругов, пытаясь уберечь нас от страшной заразы. А как насчет Третьего Круга? Им-то почему нельзя на Элиту?!

— То же самое, Эйвери Мэй, — отозвался он, — то же самое! Но запреты будут отменены, как только создадут вакцину. Пока же ее нет, это единственный способ удержать распространение болезни. Айсада слишком агрессивна, и у нее — сто процентный коэффициент летальности. Не вдаваясь в детали, скажу лишь одно — с момента появления первых симптомов до смерти зараженного проходят ровно сутки, — двадцать пять часов по времени Рагхи. — И наша, — ухмыльнулся, — развитая медицина, которой так гордимся, абсолютно беспомощна перед этим вирусом. Он размножается так быстро, что убивает клетки раньше, чем мы успеваем их регенерировать. К тому же, постоянно мутирует. Из цикла в цикл, изо дня в день… Известны сотни, а, может, уже и тысячи новых вариаций айсады!

Он разволновался, и я положила руку на мужскую ладонь, сжимающую штурвал. Попыталась его успокоить, но почему-то разволновалась сама. Наверное, от собственной наглости.

— Мы закрываем на карантин Сектора, планеты, города, — продолжал он, поглаживая мою ладонь. От нежданной ласки стало не по себе. Или же потому, что тепло от его прикосновений стремительно разливалось по телу? — Нам остается лишь ставить заслоны и молиться за упокой тех, кто заболел и тех, кто попал в карантин. Это все, на что способна медицина Империи! — произнес он с болью в голосе. — Словно мы вновь очутились в Темных Временах, когда врачевали шаманы, а за упокой души отвечали жрецы.

— Мой А… — нет же, «Адор» ему категорически не нравился! — У вас… У тебя кто-то заболел, дорогой тебе? — не выдержав, задала слишком личный вопрос.

Кивнул.

— Прости… — пробормотала я. — Мне очень жаль!

— Она умерла два цикла назад. — После признания Наследник надолго замолчал. Смотрел на зеленое, колышущееся море древесных крон, будто бы искал в нем успокоение. — На этот раз он оказался прав — мне пора начинать новую жизнь.

Кто такие «он» и «она» не сказал, а я не набралась духу спросить.

Прилетели. На прощание Сатор Сол вновь сжал мою руку. Я не знала, увижу ли его вновь до следующего тура с идиотским названием «Выбор Наследника», запланированного через день в Сайхери, столице Эйхоса.

Ушел, да и я отправилась за молчаливым охранником к выходу из Дворца.

Остаток дня прошел… сложно. Долго смотрела по визору, как Сатор Сол проводит время в компании других девушек — он явно не скучал в термальных банях с тремя красотками из Элиты. Затем показывал Зейне шедевры живописи Эйхоса, собранные в хранилищах Дворца. Подруга — яркая и безумно красивая в красном обтягивающем платье — и сама походила на эбонитовую статуэтку работы Старых Мастеров.

Не выдержала. Выключила телевизор и ушла на улицу. Скинула верхнюю одежду и залезла в бассейн.

И вовсе не собираюсь в него не влюбляться!

— Эйви! — Марша в черных купальных повязках прыгнула в воду.

Вынырнула возле меня. На загоревшем лице, усыпанном золотистыми веснушками, блестели капельки воды.

— Вот что я придумала… Давай мы с тобой поклянемся, — дурашливым шепотом начала подруга, но глаза смотрели серьезно. — Что бы ни случилось, какой бы выбор не сделал Сатор… Знаю, он тебе нравится!

— Но…

— Не вздумай возражать. Я вижу тебя насквозь, у меня бабушка гадалка!

— Гадалка? — переспросила у нее.

Я слышала о таких. Кажется, они предсказывали будущее. Так же, как и мой брат, пообещавший мне свадьбу с Наследником.

— Все это глупости! — отозвалась Марша, и я кивнула согласно. Конечно же, глупости! Какая тут свадьба?! — Колода карт для отвода глаз и точная наука наблюдения за клиентами, — добавила подруга. — Сатор Сол мне тоже симпатичен, и я даже смогу простить ему, что у Третьих Кругов нет возможности путешествовать на Элиту.

— Это все из-за болезни…

— Болезни Элитного высокомерия! — перебив, засмеялась Марша. — Только не говори мне про айсаду! — она сморщила нос. — Ни в нашем, ни в соседних Секторах не было ни одного подтвержденного случая, — отозвалась беспечно.