Жестокий роман. Книга 1

Прошло несколько долгих минут.

— Не могли бы вы зайти к нам после обеда, мистер Патрик? Часа в три?

— Но.., я.., как…

— Всего доброго, мистер Патрик.

— Это, должно быть, розыгрыш, — сказал Брендон Розе, войдя в обеденный зал ресторана.

— У тебя есть только одна возможность выяснить это.

— Я не могу.

— Почему?

— Появившись там, я буду выглядеть полным идиотом.

— Но если ты не пойдешь туда, то станешь еще большим идиотом. Брендон, уходи отсюда. Из-за тебя я могу потерять работу.

— Хорошо, хорошо, ухожу. Увидимся вечером, — Прекрасно. Желаю удачи.

— И все же думаю, что это злая шутка, — сказал Брендон. Но он ошибся.

— Иоланта Дюграт сказала мне, что у вас нет таланта, — заявила Наоми, оглядывая Брендона.

Она сидела за своим массивным письменным столом спиной к окну. Плотные шторы защищали от жгучего калифорнийского солнца, а кондиционер работал на полную мощность. Брендон с недоумением посмотрел на Наоми. Он был так расстроен, что не мог напустить па себя спокойный и хладнокровный вид.

— Простите?

— Я сказала, — нетерпеливо повторила она, — что, по словам мисс Дюграт, у вас нет таланта.

— Неужели она так сказала? Не может быть! У нас были очень хорошие отношения.

— Вот поэтому она и сказала мне всю правду. Друзья всегда так поступают.

— Но она должна была сказать это мне, а не вам.

— Полагаю, — Наоми снисходительно улыбнулась, — она считала, что вы сами об этом догадаетесь. Особенно после того, как с вами не продлили контракта.

— Многим талантливым актерам не удавалось продлить контракт, — храбро заметил Брендон.

— Неужели? Не назовете ли мне их?

Наступила тишина.

— Вы не могли бы мне что-нибудь прочитать?

— Что? — спросил Брендон, понимая, что выглядит очень глупо.

— Мистер Патрик, нет ли у вас проблем со слухом?

Это не может способствовать вашей карьере. Я спросила, не могли бы вы что-нибудь прочитать мне?

Брендон вытаращил глаза.

— Да, — ответил он наконец. — Конечно, могу.

Наоми долго смотрела на него.

— Ну что ж, — проговорила она, — на следующей неделе я буду набирать актеров для съемки триллера.

Мне нужен детектив. Это слегка.., э-э-э.., как бы это объяснить.., чуть глуповатый и самодовольный человек.

Надеюсь, вы без особого труда справитесь с этой ролью. Прослушивание во вторник, в восемь тридцать утра.

Всего доброго, мистер Патрик.

Наоми на прослушивание не пришла Перед Брендоном было сорок два актера, и всем им отказали. А Брендона даже не стали прослушивать. От обиды и злости у него на глаза навернулись слезы.

— Я же говорил тебе, что это сука, — со злостью сказал он Розе вечером. — Мерзкая тварь. Я ненавижу ее.

— Да, все это не слишком красиво. Хочешь кофе?

— А он у нас есть?

— Одна ложечка. Разделим ее пополам.

— Да нет, пей одна. В таком настроении хочется выпить чего-нибудь покрепче. Пойду за пивом.

— О'кей!

Вы идя на улицу, Брендон встретил приятеля, одного из завсегдатаев ресторана.

— Тебе недавно звонили, — сказал тот.

— Правда?

— Честно. Какая-то дама по имени Джанет Джоунс.

Тебе что-нибудь говорит это имя?

— Еще бы! Как залах смерти. Что она сказала?

— Ты должен позвонить ей, и как можно скорее.

— Не понимаю зачем. Может, я что-то забыл в студии?

— Возможно.

— Мистер Патрик?

— Да.

— Миссис Макнайс хочет посмотреть ваши фотографии, сделанные во время пробы. Она просит вас принести их в ресторан «Браун дерби» к двенадцати часам. Заодно пообедаете с ней.

— Я.., не могу… — заикаясь ответил Брендон.

— А что случилось, мистер Патрик?

— Я.., у меня.., у меня назначена встреча.

— Мистер Патрик, — холодно заметила секретарша. — Не ведите себя как безнадежный идиот.

— Присаживайтесь, — сказала Наоми Макнайс. — Вы принесли фотографии?

— Да.

— Покажите, пожалуйста. Благодарю. Что вам заказать?

— Салат «Кобе». Здесь все едят только салаты, не так ли? Регулярно, раз в неделю. А кроме салата, вам принесут несколько телефонных сообщений, и у вас будет прекрасный повод уйти отсюда.

Она с любопытством посмотрела на Брендона и слегка улыбнулась. Брендон отметил, что впервые видит эту женщину улыбающейся.

— Вы правы, — сказала она, — хотя некоторые звонки могут оказаться для вас весьма полезными.

— Вы серьезно?

— Вполне. — Она стала внимательно разглядывать фотографии. — Очень неплохо, — заметила она. — Кто вас снимал? Берни Фостер? Я так и думала. Скажите, пожалуйста, мистер Берелман до сих пор.., в близких отношениях с мистером Клинтом?

— Думаю, да, — осторожно ответил Брендон, почувствовав тревогу.

— Ах да, конечно! — Она бросила быстрый взгляд на Брендона и уставилась на фотографии. — Полагаю, вы не очень часто виделись с ними. К счастью для вас, — добавила Наоми.

Брендон промолчал.

— Ну да ладно, не будем терять на них драгоценное время. Я очень сожалею о том, что случилось вчера. Но у нас просто не было выбора. Пришлось срочно принимать решение, — Вы не шутите?

— Нет. — Она мягко улыбнулась. — Мне не до шуток. У меня есть для вас неплохая роль. Мы будем снимать истерн.