Жестоко и прекрасно

— Как бы то ни было, ты найдешь мужчину своей мечты на бале-маскараде.

— Что такого особенного в этом балу? Если не считать того, что я потрачу слишком много денег на платье, которое больше никогда не надену.

— Что такого особенного? В мероприятии примут участие все деятели города. Там будет так много завидных холостяков. Ты обязательно с кем-нибудь познакомишься. И не беспокойся о платье. У меня все под контролем.

К тому времени, когда мы заканчиваем разговор по телефону, я на самом деле очень взволнована. Не столько о встрече с мужчиной, ни о переодевании, ни о встрече со знаменитостями, если верить тому, что говорит Дженна. Я не могу дождаться, чтобы увидеть ее. Я думаю об Энди в смокинге и о том, как он выглядел прошлой ночью. Я проверяю свой телефон, а он не звонит. Я думаю написать ему, но решаю, что, может быть, это и к лучшему, что мы больше не общаемся. У нас слишком много прошлого, чтобы это сработало.

На следующий день Джеффу удается отмазать меня от обеда с Тедом. Это легко, когда его ассистент звонит, пока Джефф сидит за моим столом.

— Мне нужно идти на встречу, — вздыхает Джефф. — Стервятники здесь.

— Стервятники?

— Аудиторы. Они как ротвейлер с костью. Они цепляются за любую ошибку и придают ей огромное значение.

Впервые чувствую себя плохо. Вот я, один из тех аудиторов, шпионящих за этими хорошими людьми. Когда они узнают, что Тед нанял меня делать, они возненавидят меня. Я едва знакома с ними, но они заставили меня почувствовать себя желанной гостем.

— В чем дело? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

— Аудитор, — шучу я.

Он смеется.

— Я вернусь через час, если меня не разорвут на части.

Я сижу, уставившись в компьютер, и думаю, как справиться со всем, когда правда выйдет наружу, когда мне звонит Мэнди.

— Боже мой, он не оставляет меня в покое. Когда ты вернешься? — Спрашивает она.

— Когда ты признаешься, что тебе нравится Даниэль.

Я рада, что она смогла отвлечь меня от моей текущей проблемы.

— Он хочет потусить в эти выходные. Это код для секса. И я даже не могу вспомнить последний раз.

— По крайней мере, у одной из нас был секс.

Она задыхается.

— Ты не занималась сексом с убийственно красивым доктором?

— Во-первых, я думала, ты ничего не помнишь с той ночи.

— Воспоминания возвращаются, — признается она.

— А во-вторых, нехорошо упоминать доктора и убийство в одном предложении.

Я смеюсь.

— Ну да, нехорошо. Как насчет доктора Мечта?

— Кажется, я уже слышала это раньше.

Я слышу стук на другом конце.

— Я что-нибудь придумаю.

Меняя тему, я говорю:

— А между тем, ты когда-нибудь слышала о ежегодном бале-маскараде со всеми важными людьми города?

— О Боже, да, — хрипит она. — Моя бывшая подруга однажды пошла и встретила адвоката, за которого вышла замуж. Я слышала, что у нее сейчас трое детей.

— Ты слышала? Она тебе не сказала? — осторожно спрашиваю я.

— Она вышла замуж за адвоката, — повторяет она, проясняя, в чем проблема. — Теперь, со всеми ее светскими мероприятиями, у нее нет времени на нас, маленьких людей. В любом случае, ты идешь?

— Да, — начинаю я.

— Пообещай мне, что не выйдешь замуж за адвоката и забудешь обо мне. Или просто возьми меня с собой, — умоляет она.

Я фыркаю, и мне приходится прикрыть рот. Я боюсь, что люди вокруг меня услышат.

— Я бы взяла тебя, но я плюс один. У моей подруги есть приглашение, и она берет меня с собой.

— Ну, упакуй в сумочку презервативы. Я слышала, что там бывает немного дико.

Я все еще думаю о комментарии Мэнди в пятницу после того, как вернусь домой с работы. Джефф подробно рассказал мне о системе и методах бухгалтерского учета компании Теда. Это хорошо, и кажется, что он и его команда знают, что делают. Я назначила встречу с Тедом в офисе в понедельник утром после того, как подала отчет моему боссу. Мне придется принести кексы, пончики и кофе в качестве примирительной жертвы и, возможно, взять их всех на изысканный ужин, чтобы компенсировать мою уловку.

В мою дверь стучат, и я в шоке. Поскольку я не была уверена, когда вернусь с работы, Дженна согласилась взять такси до моего дома, когда она приземлится.

— Дженна, — говорю я, распахивая дверь. Только это не Дженна. — Энди.

Сбитая с толку, я просто стою. Поскольку он не звонил всю неделю, я предположила, что он отказался от нас.

— Кейт, — говорит он, прежде чем наклониться, чтобы погрузить меня в собственнический поцелуй.

Он отстраняется, и я тупо повторяю:

— Энди, — снова, как будто мой рот заклинило.

Его улыбка становится шире.

— Кейт.

Обвивая рукой меня за талию, он отталкивает меня назад, чтобы дверь могла закрыться за ним.

— Энди, я так рада тебя видеть. Заходи, — усмехается он.

— Я… — начинаю я, но не могу закончить. Дженна будет здесь в любое время, и я не готова к тому, чтобы она узнала о нем. Ей будет что сказать, но ничего хорошего.

Он отстраняется, чтобы встать прямо. Его руки исчезли, и я внезапно похолодела от прохладного воздуха, образовавшегося между нами.

— Я могу уйти.

Его лицо такое серьезное, и я знаю, что между нами уже все запуталось.