Жестоко укушенная (ЛП)

— Будь осторожна.

— Буду. Обещаю, — я отстранилась и увидела в его глазах отблеск вины, но я покачала головой. — Ты делаешь свою работу, — заверила его я. — Теперь позволь мне делать мою.

Я помолилась, чтобы мне выпал шанс сделать ее именно сейчас.

***

Бессмысленно было надеяться, что я смогу припарковаться возле места проведения Уличного Фестиваля. Времени добираться общественным транспортом тоже не было. Пока я представляла Люку пятиминутный экскурс, Линдси вызвала такси и пообещала переставить мою машину. Они слышали, что Дариус запретил мне действовать, и всё же согласились помочь. Иногда работу нужно сделать, и к черту последствия. Это был как раз тот случай, и они все были в деле.

Сев в машину, я отправила сообщение Ноа, попросив о прикрытии. Ответ пришел почти сразу же. Он сказал, что его команду охранников можно будет узнать по одежде: состаренные футболки с надписью ВЕЧЕРНЯЯ СТАРШАЯ ШКОЛА.

Умный парень.

Я думала позвонить Джонаху, но это было все же общественное место. Во-первых, существовал риск раскрытия его членства в КГ. А во-вторых, из-за этого он мог оказаться в том же положении, что и я — навлечь на себя гнев Дариуса Веста. Нет уж, спасибо.

Водитель такси то и дело на меня посматривал. Каждые несколько секунд его глаза мелькали в зеркале заднего вида, будто он ждал, когда же я проломлю пластмассовую перегородку и вгрызусь в его глотку.

Признаю, мне приходила в голову идея поддеть его. Но я же не Селина. У меня есть совесть, и была работа. И зубоскальство на водителя в нее не входило.

— Тут подойдет, — сказала я, кладя наличные в маленькое окошко в перегородке, когда мы доехали до южной части Грант Парка.

Я вышла из такси и помахала водителю, заметив, что он так и продолжил пялиться.

— Люди, — пробормотала я и направилась к палаткам и толпе.

Эта часть парка была пустой, что дало мне возможность приготовиться… и вместе с тем запаниковать.

Благодаря своей достаточно хорошей подготовке, я могла строить из себя храбрячку перед Этаном, Люком и Маликом. Но скажу прямо — мне было страшно. Селина была сильнее меня, а я согласилась с ней встретится в то время и в том месте, которые выбрала она. Это была ее игра, и существовала высокая доля вероятности, что я не выиграю…или, разобравшись, не останусь целой и невредимой.

Я двинулась меж деревьев. Кинжал был в сапоге, меня же всю трясло, даже, несмотря на то, что запах еды становился все ближе.

Дойдя до оранжевого забора из винилопласта, окружавшего фестиваль, я перемахнула через него и смешалась с толпой пьяных девушек, которые шли к главному входу. Беглый осмотр поля битвы. Вдоль Проспекта Колумба протянулись белые шатры. По широкому проходу между ними с едой и напитками гуляли люди. В воздухе стоял насыщенный запах теста и пива, людей и пота, также мусора. Звуки тысячей разговоров, шипение еды и музыкальные группы страны на временной сцене — всего это было достаточно, чтобы ошеломить мой рассудок.

Я сманеврировала из линии движения и остановилась у ларька, стоя с закрытыми глазами, пока мир не вернулся к относительной тишине.

— Купоны?

Я открыла один глаз.

Женщина, качая одной рукой плачущего розовощекого ребенка, протягивала кучу купонов на еду.

— У нас еще остались, а становится поздно, и Кайл уже просто сходит с ума, так что нам нужно идти, — она робко улыбнулась. — Вы случайно не хотите купить их? Они все еще годные.

— Простите, — мягко ответила я, — но мне ничего не нужно.

Явно разочарованная, она тяжело вздохнула и неуклюже двинулась обратно. Теперь ребенок начал вопить.

— Удачи, — крикнула я, но она уже искала, кого б еще поуговаривать.

Не всегда же мне быть героем.

Обойдя шатер, я двинулась обратно в поток людей, и я едва не свихнулась снова. Живот взревел от количества запахов. Слишком уж много нужно было блокировать даже для вампира. Я мысленно пообещала себе жаренный во фритюре сладкий батончик и коробочку хрустящего жареного картофеля, завернутого в бекон, если я переживу эту ночь невредимой. Не совсем диетический ансамбль, но, думаю, в любом случае, шансы были невелики.

Я подошла к указателю месторасположения палаток и, найдя шатер «Города», посмотрела на часы. Было почти без десяти одиннадцать. Десять минут до начала шоу.

Внезапно меня схватили за руку. Я резко дернулась, ожидая увидеть Селину. Не знаю, хорошо это или плохо, но меня ждала иная неожиданность.

— Здравствуй, — сказал мужчина рядом.

МакКетрик сменил свою военную форму на джинсы и облегающую черную футболку. Полагаю, чтобы не выделяться в толпе. Он широко мне улыбнулся. Однако его привлекательность не делала улыбку менее зловещей.

Я вырвала руку.

— Если ты умен, то уйдешь прямо сейчас и займешься своими делами.

— Мерит, ты мое дело. Ты вампир, и, держу пари, что у тебя с собой оружие здесь, в общественном месте. Было бы безответственно с моей стороны позволить тебе спокойненько пойти дальше своей дорогой. Ты так не считаешь?