Жестоко укушенная (ЛП)

Джефф пожал плечами и подбросил в воздух другую кукурузинку. Отскочив от его губ, она упала на пол. Точнее упала бы, не полети она вниз как раз тогда, когда по комнате прошел импульс магии. На мгновение кукурузинка замерла в нескольких дюймах от пола, а затем взорвалась на крошечные кусочки.

Мы с Джеффом оба пригнулись, и подняли головы на Катчера. Уперев руки в бока, он смерил нас взглядом.

— Попкорн? Вот, значит, как?

— А что? — хитро ответил Джефф. — Это как самый лучший теннисный матч за всю историю. Куда тут без закуски.

Катчер презрительно скривил рот, и метнул голубой заряд, который заставил нас обоих спрыгнуть со стульев. Он врезался в стену позади нас и превратился в дождь искр. Сев, я начала лихорадочно вытряхивать их из волос.

— Ау! Я тут вообще-то для поддержки. Давай-ка прекратим швыряться в меня магическими шарами.

— И впрямь, Кэтч, — сказала Мэллори. — Она пытается оказывать поддержку.

Мэл бросила магический заряд, который заставил Катчера подпрыгнуть, чтобы избежать искр, и издать ряд ругательств.

— Вовремя, — сказала я, показывая ей поднятый кверху палец.

— Так вот, пока нас так грубо не прервали, — заговорил Джефф, — я собирался тебе сказать, что такого обычно не делают — закрывают запись, когда не возбуждено никакого дела и тому подобное. Однако существует много причин, почему так сделали. Наиболее вероятная — у Пауля Сермака есть высокопоставленные друзья.

Он хмыкнул.

Я съязвила:

— Пауль не больно похож на того, кто зависает с белыми воротничками. Может, его заставила на кого-то напасть Селина.

— Как вариант. Продолжу копать.

— Ты столько всего делаешь, — сказала ему я, подталкивая плечом. — А я ценю усердную работу.

Джефф немного покраснел.

— Даже Катчер сказал, что я провожу очень хорошее расследование по этому делу.

— Ну, нет такой темы, на которую у Катчера не имелось бы мнения. Кстати об этом, есть какие-то продвижения по делу «В»? Полагаю ДПЧ провели исследования и все такое.

— Да. Проводят и провели. Оказалось, что по химическому строению «В» близок к адреналину.

— Теперь понятно, почему из-за него вампиры становятся такими возбужденными.

Джефф кивнул.

— Точно. Но это еще не самое интересное. Катчер самостоятельно провел магический анализ. Он считает, что помимо химических элементов, присутствует еще и магия.

Я нахмурилась.

— Но кто мог ее добавить?

— Это его и обеспокоило.

Меня тоже. Даже если бы мы смогли повесить «В» на Пауля с Селиной, теперь у нас появился незнакомец, который бесплатно разбрасывался магией. И кстати о незнакомцах:

— Ты выяснил что-нибудь по той атаке, описанной мистером Джексоном?

— Только то, что нам уже было известно. Никаких сдвигов, насколько я знаю. Дело будет заморожено.

Не уверена, было ли это лучше, чем, если бы обнаружили тела. На этой мысли, завибрировал телефон, и я достала его из кармана, ожидая услышать от Этана вопрос «Страж, где ты ходишь?» или что-то в этом роде.

Я не узнала номер, но все равно ответила.

— Мерит.

— Деточка, у меня есть кое-что, что тебя заинтересует.

Безошибочно слышался нью-йоркский акцент.

— Пауль. Что вы хотите?

— Кое-то хочет с тобой встретиться.

— Кое-кто?

— Мари, — ответил он. — Ты просила о встрече с ней, и, как оказалось, она согласна.

Ну, еще бы. Мы знали, что Селина не упустит своего шанса. Даже если эта «Мари» не Селина, встреча, определенно, позволит получить ответы на некоторые из наших вопросов.

— Где и когда?

— Уличный Фестиваль. Сегодня. Вы встретитесь возле палатки «Города».

«Город» — помпезное кафе в Лупе [70], которое регулярно возглавляло ежегодные списки «лучших заведений». Для светских львов и львиц это то место, куда можно выйти и на людей посмотреть, и себя показать. Столик в таком заведении требовал предварительного заказа за неделю вперед. Ну, только если ты кого-то не знаешь… или не приходишься дочерью Джошуа Мериту. Свинина сальтимбокка [71]? Да, пожалуйста.

В моем представлении Селина никак не вписывалась в Уличный Фестиваль. Зато «Город» как раз то заведение, которое бы она выбрала.

— Во сколько?

— В одиннадцать.

Я посмотрела на часы. Без пятнадцати десять. Уличный Фестиваль закончится в час, а во время встречи количество музыкальных групп, еды и пьянствующих Чикагцев как раз достигнет апогея.

— Полагаю, мне не понадобится красная гвоздика в отвороте жакета, чтобы меня узнать?

Пауль издал смешок.

— Она найдет тебя. Ровно в одиннадцать.

Связь оборвалась. Я вновь убрала телефон и начала обдумывать ситуацию, попутно грызя ноготь на большом пальце.

Селина — ну или кто-то, кого я считала Селиной — хотела встретиться в общественном месте. И не в абы каком, а в общественном месте, где будут слоняться тысячи людей. Она надеялась на анонимность или же планировала устроить беспорядок?

Селина должна была руководствоваться скрытым мотивом, хотеть что-то поиметь с этого. Может, она надеялась захлопнуть расставленную ловушку. Нужно всего лишь сообразить, в чем дело. Или учесть все непредвиденные обстоятельства.

Когда я, наконец, снова подняла голову, то обнаружила что Катчер, Джефф и Мэллори уставились на меня.