Жестоко укушенная (ЛП)

Просто встреча. Покинув Дом, я направилась в Ниа Нос Сайд. Туда вот занесло Катчера со своим тренировочным залом, который тоже находился в здании бывшего склада. (Очевидно, в Чикаго новый тренд — переделывать старые складские помещения в комнаты отдыха для вампиров и других сверхъестественных созданий).

Сбегать из Дома не было необходимости. Дариус отстранил нас от расследования связанного с «В», так что мне было не обязательно ошиваться поблизости. К тому же в нашем разговоре с Этаном прошлой ночью всплыли неприятные вопросы обо мне и моем двуличии, которое я не желала замечать. Я знала, что, в конечном счете, мы поговорим. Разговор был неизбежным. Но не сейчас же.

Может я и беглянка, зато продуманная — пейджер взяла с собой. Также положила в машину кинжал и меч. Пусть расследование и приостановлено, однако Пауль весьма вероятно передал мое сообщение «Мари», и теперь она планировала нанести мне неожиданный визит. При таком раскладе, лучше быть готовой.

Дорога не заняла много времени по меркам Чикаго: из-за, на удивление, скоростной поездочки по Лейк Шо Драйв. Тем не менее, у меня выдалось несколько минут для размышлений и небольших прояснений относительно будущего. Не то, чтобы я планировала найти решения большинства проблем за пятнадцатиминутную поездку или даже за несколько часов вдали от Дома. Но я нуждалась в пространстве. Мне нужно было перезарядится в кругу людей, которые знали меня только как Мерит… а не как Стража.

А вот свое везение на места для парковки я, судя по всему, растеряла. Напротив спортзала Катчера открылся новый бар, поэтому в этом районе было полно длинноногих девушек и переодеколоненных парней, готовых пойти туда ради флирта и яблочного мартини по завышенной цене. Я нашла место на три дома дальше, прошлась обратно до зала и зашла внутрь.

Здание сконструировано в форме буквы Т, а спортзал, в котором Катчер научил меня обращаться с мечом, находится прямо по центральному коридору. Как только я подошла к двери, сразу же почувствовала, что воздух наэлектризован. Потерев предплечья, чтобы убрать неприятное покалывание, я заглянула внутрь.

На Катчере были его фантастические очки, тренировочные штаны и футболка. На Мэллори — штаны для йоги и спортивный бюстгальтер — намного больше одежды, нежели на мне во время тренировок. Вот везучая.

Хотя ее тренировки совсем отличались от моих. Я знала, что Катчер превосходно владел мечом, а еще, что маги — помимо умения подчинять вселенную своей воле — могли бросаться шарами, по виду напоминавшие волшебный огонь. Но такого я еще никогда не видела.

Игра походила на магический гандбол. Они стояли в разных концах комнаты, кидая друг в друга сверкающие шары и уворачиваясь от них. Катчер пошлет шар Мэллори, а она или увернется, или бросит в ответ свой. Иногда их заряды сталкивались и взрывались, превращаясь в водопад искр. Временами же они с грохотом врезались в стены.

Это объясняло покалывание в воздухе: каждый раз, когда взрывался шар, в воздухе возникала пульсация магии. Опасно наблюдать за тренировками магов.

Мэллори огляделась и быстро помахала мне рукой, прежде чем запустить шар голубого огня в Катчера.

— Эй!

Я осмотрелась. На пластмассовом стуле на противоположной стороне комнаты сидел Джефф с миской попкорна на коленях.

— Садись, — сказал он, хлопая по стулу рядом. — Я вообще-то собирался тебе звонить.

— Уже не надо, — ответила я, усаживаясь и беря несколько кукурузинок.

Обожаю такую закуску. Немного соленая, немного сладкая, и, наверное, намного лучше для меня, чем коробка Мэллокейков.

— Итак, я еще немного покопался в уголовном прошлом нашего друга Пауля Сермака.

— Ты же сказал, что файл закрыт.

Джефф подбросил вверх кукурузинку и поймал ее зубами.

— О, да. Но «закрыт» и «больше не существует в системе» совсем разные вещи.

— Разве сейчас походящее время для лекции о компьютерном хакерстве?

— Да, если ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, что обнаружил.

Ну вот, чем дальше — тем меньше я придерживалась правил.

— Рассказывай.

— Говоря простым языком, в то время как файл официально закрыт для судебных целей, до его закрытия в кэш-памяти отобразилась копия содержимого файла, и информация все еще там. Как оказалось, в досье парня только одна запись: он получил повестку в суд, за то, что ударил кого-то по лицу. Дело лишь в простом ударе.

Я порылась в памяти. Ведь думала же, что видела Пауля Сермака раньше. По телевизору? В вечерних новостях? Но не смогла вспомнить ничего определенного.

— Кто был жертвой?

— Без понятия. Парень не выдвинул обвинения, и перед тем, как отсканировать файл, его имя оттуда убрали.

Я вздохнула.

— Итак, Пауль бьет парня. Вызывают копов, но пострадавший не выдвигает обвинения, а файл все равно закрывают.

— Вот и все.

— Странно. Зачем закрывать файл, если не возбуждено уголовного дела?