Жестокое и странное

- Я пока еще не курю и ненавижу, когда мне напоминают о том, что я пока не курю, потому что тут же начинаю об этом думать.

- Ты лучше выглядишь, и от тебя не несет табаком. И ты не растолстела. Какой же это поганенький аэро-портишко, - воскликнула Люси, чей компьютерный ум допускал промахи по части дипломатии. - Почему он называется международный?

- Потому что здесь есть рейсы на Майами.

- А почему бабушка никогда не приезжает тебя навестить?

- Она не любит путешествовать и наотрез отказывается летать самолетом.

- Это более безопасно, чем ездить на машине. У нее с бедром все хуже, тетя Кей.

- Знаю. Ты получай свои вещи, а я пока что подгоню к выходу машину, сказала я, когда мы подошли к багажной секции. - Но давай-ка сначала узнаем, на какую из вертушек они придут.

- Здесь их всего три. Как-нибудь разберусь. Оставив ее, я вышла на холодный свежий воздух, благодарная за несколько минут одиночества, чтобы кое-что обдумать. Происшедшие в Люси перемены, честно говоря, застали меня врасплох, и я вдруг засомневалась, как с ней обращаться. Люси всегда была непростым ребенком. С самого первого дня ее отличали не по годам взрослый ум, подчиненный детским эмоциям, и взбалмошность, особенно проявившаяся, когда ее мать вышла замуж за Армандо. Единственными моими козырями были рост и возраст. Но теперь Люси стала ростом с меня и разговаривала спокойным низким голосом. Это была уже не та девочка, которая могла убежать к себе в комнату, хлопнув дверью. Она уже не будет выходить из спора с криком, что ненавидит меня или рада, что я не ее мать. Я подсознательно готовилась к совершенно неожиданным изменениям в ее настроении и к спорам, из которых могла бы и не выйти победительницей. Я вполне представляла себе, как она с надменным видом выходит из дома и куда-то уезжает на моей машине.

Мы мало беседовали по дороге, потому что Люси была восхищена зимней погодой. Все вокруг таяло подобно ледяной скульптуре, а на горизонте зловещей серой полоской уже появлялся очередной холодный фронт. Когда мы въехали в тот район, куда я перебралась с тех пор, как она в последний раз побывала у меня, она стала внимательно смотреть по сторонам на роскошные дома с двориками, украшенными по-рождественски, и мощенные кирпичом дорожки. Какой-то мужчина, одетый, как эскимос, выгуливал свою старую располневшую собаку, а мимо не спеша проплыл черный "ягуар" с серыми от дорожной соли боками.

- Сегодня же воскресенье. А где дети, или здесь их нет? - спросила Люси таким тоном, словно это в чем-то меня изобличало.

- Почему же, есть.

Я свернула на свою улицу.

- Ни велосипедов во дворах, ни санок, ни беседок. Здесь что, никто никогда не гуляет?

- Здесь очень тихий и спокойный район.

- Поэтому ты его и выбрала?

- Отчасти. Кроме этого, здесь довольно безопасно и, надеюсь, это неплохое капиталовложение.

- Личная безопасность?

- Да, - ответила я, чувствуя себя не совсем уютно.

Она продолжала разглядывать проплывавшие мимо большие особняки.

- Небось приходишь домой, запираешься и никого не слышишь. И даже никого не видишь. Только если кто-то прогуливается с собакой. Но у тебя собаки нет. Много шутников навестило тебя в канун Дня всех святых?

- Все было спокойно, - уклончиво ответила я. И вправду мне позвонили в дверь лишь один раз, когда я работала у себя в кабинете. На экране видеомонитора я увидела на своем крыльце четверых шутников и, взяв трубку, уже было начала говорить им, что сейчас подойду, но тут услышала их разговор.

- Нет, там нет никакого трупа, - шептал маленький заводила.

- Есть, - утверждал "человек-паук". - Ее постоянно показывают по телевизору, потому что она режет мертвецов и раскладывает их по банкам. Мне отец говорил.

Поставив машину в гараж, я сказала Люси:

- Сейчас мы должны определить тебя в комнату, а потом мне первым делом нужно развести огонь и приготовить горячий шоколад. А там придумаем, что у нас будет на обед.

- Я не пью шоколад. У тебя есть кофеварка-экспресс?

- Разумеется.

- Было бы превосходно, если бы у тебя оказался еще и французский жареный кофе без кофеина. Ты знакома с соседями?

- Я знаю, кто они. Дай-ка я возьму этот чемодан, а ты неси сумку, чтобы я могла открыть дверь и отключить сигнализацию. Боже, какая тяжесть.

- Бабуля настояла, чтобы я взяла грейпфруты. Они очень даже ничего, но в них полно косточек. - Люси шла, озираясь по сторонам. - Ого. Прожекторы. Как называется этот шикарный стиль?

Может, ей надоест такой тон, если поменьше обращать внимания?

- Спальня для гостей находится там, - показала я. - Я могу поселить тебя наверху, если хочешь, но мне казалось, тебе будет лучше здесь, рядом со мной.

- Здесь просто замечательно. Если компьютер будет неподалеку от меня.

- Он у меня в кабинете. Это рядом с твоей комнатой.

- Я привезла с собой свои записи по ЮНИКСу, книжки и прочее. - Она остановилась перед раздвижными стеклянными дверями в гостиную. - Этот двор хуже, чем твой тот. У тебя здесь нет роз. - Это было сказано таким тоном, словно я подвела всех, кого только знала.