Жестокое и странное

- Люси, тебе не следует читать такие вещи, - заметила я, и в этот момент раздался сигнал моего миниатюрного приемничка для вызовов. Я отцепила его от пояса на юбке и взглянула на номер.

- Извини, мне нужно на минуту отойти, - сказала я, выходя из-за стола. Нам уже несли напитки.

Я отыскала телефон-автомат. Было почти восемь часов.

- Мне нужно с вами поговорить, - сказал еще находившийся в офисе Нилз Вэндер. - Может, вы бы подъехали сюда, прихватив с собой дело Ронни Уоддела?

- Зачем?

- У нас тут беспрецедентный случай. Я и Марино тоже собираюсь пригласить.

- Хорошо. Скажите ему, чтобы он встретился со мной в морге через полчаса.

Когда я вернулась к столику, Люси поняла по выражению моего лица, что из-за меня очередной вечер будет испорчен.

- Извини, пожалуйста, - сказала я.

- Куда мы едем?

- Ко мне в офис, а потом в Сиборд-Билдинг.

Я вынула свой бумажник.

- А что это за Сиборд-Билдинг?

- Туда не так давно переехали наши лаборатории. Мы поедем вместе с Марино, - сказала я. - Ты уже давно его не видела.

- Такие типы, как он, не меняются и со временем лучше не становятся.

- Не надо так, Люси. Марино - не "тип".

- Судя по впечатлениям от прошлой моей встречи с ним, не могу с тобой согласиться.

- Ты тоже не отличалась особой вежливостью по отношению к нему.

- Кажется, это он обозвал меня соплюшкой.

- Ты, как я помню, тоже не особо стеснялась в выражениях и постоянно его перебивала.

Полчаса спустя, оставив Люси возле офиса морга, я поднялась наверх. Открыв дубовый шкафчик, я извлекла оттуда дело Уоддела и едва успела сесть в лифт, как внизу у входа раздался звонок. Марино был одет в джинсы и темно-синюю парку, на его лысеющей голове красовалась бейсбольная кепочка с надписью "Ричмонд брейвз".

- Вы еще не успели забыть друг друга, а? - спросила я. - Люси приехала на рождественские каникулы и помогает мне решить компьютерную задачку, пояснила я по дороге на улицу.

Сиборд-Билдинг был через дорогу, напротив находившейся за моргом автостоянки и по диагонали от фасада станции "Мэйн-стрит". Там временно расположились офисы департамента здравоохранения, пока их прежнее здание очищали от асбеста. Часы на башне станции "Мэйн-стрит" напоминали полную луну, а на крышах высоких зданий мерцали красные огоньки, служившие предупреждением низко летящим самолетам. Где-то в темноте по рельсам прогрохотал поезд, земля под ногами отозвалась гулом и скрипом, словно корабль в открытом море.

Марино шел впереди, кончик его сигареты время от времени светился. Присутствие здесь Люси было для него нежелательным, и я знала, что она это чувствует. Когда он дошел до Сиборд-Билдинга, где в Гражданскую войну готовили провиант и прочие припасы для загрузки в товарные вагоны, я нажала на кнопку дверного звонка. Вэндер открыл нам почти в ту же секунду.

Он не поприветствовал Марино и не поинтересовался, кто такая Люси. Даже если бы инопланетянин появился с тем человеком, которому он доверял, он не стал бы задавать вопросов или ждать, пока его представят. Мы последовали за ним по лестнице на второй этаж, где старые коридоры и офисы были перекрашены в бронзово-серый цвет и укомплектованы столами, книжными шкафами и стульями с отделкой из вишневого дерева.

- Над чем это вы так поздно работаете? - поинтересовалась я, входя в помещение, где размещалась автоматическая система идентификации отпечатков пальцев, известная как АСИОП.

- Над делом Дженнифер Дейтон, - ответил он.

- Тогда зачем вам понадобилось дело Уоддела? - с удивлением воскликнула я.

- Хочу убедиться в том, что на прошлой неделе вы производили вскрытие именно того, кого звали Уодделом, - бухнул Вэндер.

- Что за чертовщина? О чем это вы? - в замешательстве уставился на него Марино.

- Готов вам продемонстрировать.

Он уселся за терминал, который выглядел как обыкновенный персональный компьютер. Терминал был соединен через модем с компьютером полицейского управления штата, где находилась база данных о более чем шести миллионах отпечатков пальцев. Он нажал на несколько клавиш, приводя в действие лазерный принтер.

- Четких линий очень мало, но вот тут кое-что у нас есть. - Вэндер начал нажимать клавиши, и на экране появился четкий белый отпечаток пальца. - Указательный палец правой руки, завиток узора. - Он указал на лабиринт линий за стеклом экрана. - Великолепный отпечаток, обнаруженный в доме Дженнифер Дейтон.

- Где именно в ее доме? - уточнила я.

- На одном из стульев в гостиной. Поначалу я решил, что тут какая-то ошибка. Однако - нет. - Вэндер не отрываясь смотрел на экран, потом, продолжая нажимать клавиши, сказал: - Отпечаток принадлежит все тому же Ронни Джо Уодделу.

- Но это невозможно! - пораженно воскликнула я.

- Не сомневался, что вам так покажется, - рассеянно отозвался Вэндер.

- Вы ничего не обнаружили в доме Дженнифер Дейтон, что бы могло свидетельствовать о ее знакомстве с Уодделом? - спросила я Марино, открывая дело Уоддела.

- Нет.

- Если у вас есть отпечатки Уоддела, сделанные в морге, - сказал Вэндер, обращаясь ко мне, - мы можем сравнить их с тем, что имеется в АСИОП.