Жестокое и странное

Брошенная им фраза показалась мне ударом под ребра. В утренней газете появилось коротенькое сообщение о смерти Дженнифер Дейтон, в котором со слов полиции говорилось о том, что она поторопилась раньше времени открыть свои рождественские подарки. В этом мог содержаться намек на ее самоубийство, однако подобного заявления сделано не было.

- О какой леди вы говорите? - спросила я.

- Не помню имени. - Донахью потягивал свой напиток, его лицо разрумянилось, блестящие глазки постоянно бегали. - Печально, печально. Ну что ж, вам надо как-нибудь приехать в наши новые владения в Гринсвилле. Широко улыбнувшись, он оставил меня и направился к какой-то грудастой даме в черном. Он поцеловал ее в губы, и они оба рассмеялись.

При первой же возможности я уехала домой. Моя племянница, растянувшись на диване, читала, в камине пылал огонь. Я обратила внимание на то, что под елкой появилось несколько новых подарков.

- Ну как? - зевнув, спросила она.

- Ты правильно сделала, что осталась дома, - ответила я. - Марино не звонил?

- Не-а.

Я вновь набрала его номер, и после четырех гудков в трубке послышался его раздраженный голос.

- Надеюсь, я не слишком поздно, - смущенно поинтересовалась я.

- Надеюсь. Что на сей раз?

- Много чего. Я познакомилась с вашим приятелем мистером Донахью сегодня на вечере.

- Большое событие.

- Я бы не сказала. Возможно, я просто одержима навязчивыми подозрениями, но мне показалось весьма странным то, что он вдруг упомянул покойную Дженнифер Дейтон.

Молчание.

- И еще один пустячок, - продолжала я. - Похоже, Дженнифер Дейтон послала по факсу записку Николасу Грумэну меньше чем за два дня до того, как ее убили. Судя по этому сообщению, ее что-то угнетало, и у меня создалось впечатление, что он хотел с ней встретиться. Она предлагала ему приехать в Ричмонд.

Марино по-прежнему молчал.

- Вы меня слышите? - спросила я.

- Я думаю.

- Приятно слышать. Может, нам стоит вместе подумать? Мне точно не удастся переубедить вас по поводу предложения пообедать вместе?

Он глубоко вздохнул.

- Я бы с удовольствием, док. Но я...

Вдалеке послышался женский голос:

- В каком это ящике?

Прикрыв трубку ладонью, Марино что-то пробубнил в ответ. Прежде чем вновь заговорить со мной, он откашлялся.

- Извините, - сказала я, - я не знала, что вы не один.

- Да.

Он немного помолчал.

- Я была бы очень рада, если бы вы с вашей подругой пришли завтра пообедать, - предложила я.

- В Шератоне есть какой-то бар. Мы собирались туда.

- Ну что ж, вас кое-что ждет под елкой. Если вы передумаете, позвоните мне утром.

- Не верю своим ушам. Вы решились на елку? Наверное, это какой-нибудь низкорослый уродец.

- Спасибо вам. У меня лучшая елка в районе, - сказала я. - Пожелайте от меня вашей подруге веселого Рождества.

Глава 7

На следующее утро я проснулась под звон церковных колоколов. Солнце сияло даже сквозь шторы. Несмотря на небольшое количество выпитого накануне, r все же ощущала последствия. Продолжая оставаться в постели, я вновь погрузилась в сон, и мне приснился Марк.

Когда я наконец встала, с кухни доносился аромат ванили и апельсинов. Люси молола кофе.

- Сейчас ты меня избалуешь, а что я буду делать потом? С Рождеством. Я поцеловала ее в макушку и обратила внимание на незнакомый пакет с какой-то смесью на кухонном столике. - А это что такое?

- Чеширские мюсли. Особое угощение. Это я с собой привезла. Лучше всего его есть с обыкновенным йогуртом, если он имеется в наличии, но у тебя его, конечно, нет. Так что нам придется довольствоваться молоком и бананами. Кроме этого, у нас еще есть свежий апельсиновый сок и французский кофе без кофеина с ванилью. Я считаю, нам надо позвонить мамам с бабушками.

Пока я на кухне стала набирать телефон Майами, Люси пошла в мой кабинет, чтобы взять трубку там. Моя сестра уже пришла к матери, и вскоре мы все вчетвером принимали участие в беседе, слушая, как моя мама долго сетовала на погоду. В Майами была жуткая гроза, говорила она. Проливной дождь с порывистым ветром начался накануне Рождества, а утром ослепительно сверкала молния.

- Не стоит разговаривать по телефону, когда на улице гроза с молнией, - сказала я им. - Лучше мы перезвоним попозже.

- Ты ненормальная, Кей, - воскликнула Дороти. - Ты на все смотришь, определяя, как это может убить кого-нибудь.

- Люси, расскажи мне о своих подарках, - перебила моя мать.

- Мы еще их не раскрывали, бабуль.

- Ух! Вот это да, - воскликнула Дороти сквозь треск в трубке. - Даже свет мигнул.

- Мам, я надеюсь, ты не оставила открытый файл в своем компьютере, сказала Люси. - Смотри, а то потеряешь то, над чем работала.

- Дороти, а ты не забыла принести масло? - спросила моя мать.

- Черт. Я так и знала...

- Я, должно быть, раза три напоминала тебе вчера вечером.

- А я сказала, что ничего не запоминаю, если звонить мне в тот момент, когда я пишу, мама.

- Нет, представляете? В канун Рождества она не идет со мной на мессу остается дома работать над своей книгой, а потом забывает принести мне масло.

- Я сейчас схожу и куплю.

- И что же, ты думаешь, будет открыто рождественским утром?

- Что-нибудь да будет.