Жестокое и странное

- Правильно. Если ты потеряешься где-нибудь на лыжне, тебя будет несложно найти.

Я приняла две таблетки аспирина с витаминами, запив их газированной водой из мини-бара.

Племянница смотрела на мой наряд, не менее яркий, чем ее, и качала головой:

- Не может быть, чтобы ты, такая консервативная, вдруг оделась, как павлин.

- Порой мне хочется идти в ногу со временем. Ты голодна?

- Ужасно.

- Бентон должен встретить нас в ресторане в половине девятого. Мы можем спуститься сейчас, если ты не хочешь ждать.

- Я готова. А Конни с нами не будет есть?

- Мы встретимся с ней на горах. Бентон хочет сначала поговорить по делу.

- Мне кажется, ей может не понравиться, что она всегда в одиночестве, - заметила Люси. - С кем бы он ни разговаривал, она все время словно в стороне.

Я закрыла дверь номера, и мы пошли по тихому коридору.

- Я подозреваю, что Конни и не стремится принимать участия, - тихо сказала я. - Ей было бы только тяжелее, если бы она знала все подробности работы мужа.

- Поэтому вместо нее он разговаривает с тобой.

- О делах - да.

- О работе. А работа для вас обоих - самое главное.

- Наша жизнь, конечно, зависит от работы.

- У вас с мистером Уэсли начинается роман?

- У нас начинается завтрак, - улыбнувшись, сказала я.

Ассортимент в ресторане был, как обычно, потрясающим. На длинных, накрытых скатертью столах стояли копченые бекон и ветчина, всевозможные блюда с яйцами, пирожные, пирожки и хлеб различных сортов. Преодолев соблазн, Люси непоколебимо направилась к кашам и свежим фруктам. Под влиянием ее примера и помня свою недавнюю лекцию Марино по поводу его здоровья, я удержалась от всего вкусного, включая кофе.

- На тебя смотрят, тетя Кей, - тихо сказала Люси. Я решила, что подобным вниманием обязана своему яркому наряду, пока не открыла утреннюю "Вашингтон пост" и чуть не остолбенела, увидев себя на первой странице. Заголовок был такой: "УБИЙСТВО В МОРГЕ", под ним был долгий рассказ об убийстве Сьюзан с моей фотографией по приезде на место преступления с весьма напряженным видом. Ясно, что журналист почерпнул всю информацию главным образом от отчаявшегося мужа Сьюзан, который заявил, что его жена при весьма подозрительных обстоятельствах ушла с работы меньше чем за неделю до своей жуткой смерти.

В статье говорилось, например, о том, что у нас со Сьюзан был недавно конфликт на почве того, что она не хотела проходить свидетелем по делу об убитом мальчике, потому что даже не присутствовала на его укрытии. Когда Сьюзан заболела и некоторое время не ходила на работу "после пролитого формалина", я названивала ей домой с такой частотой, что она просто стала бояться подходить к телефону, а потом я "заявилась к ней вечером накануне убийства" с цветами и туманными намеками на благосклонность.

"Я вернулся домой из магазина, делал предрождественские покупки, а у нас в гостиной - главный судмедэксперт, - говорилось со слов мужа Сьюзан. Она (доктор Скарпетта) тут же ушла, и, как только за ней закрылась дверь, Сьюзан разрыдалась. Она была чем-то напугана, но не хотела мне говорить".

Но еще более тревожными, чем лживые обвинения Джейсона Стори в мой адрес, оказались недавние финансовые операции Сьюзан. Предположительно недели за две до смерти она сняла со своего счёта более трех тысяч долларов, предварительно положив три тысячи пятьсот. Непредвиденный доход никак не поддавался объяснениям. Ее мужа осенью уволили с работы а сама Сьюзан зарабатывала меньше двадцати тысяч долларов в год.

- Мистер Уэсли пришел, - сказала Люси, забирая у меня газету.

Уэсли был одет в черные лыжные штаны и свитер с высоким горлом, под мышкой - ярко-красная куртка. По выражению его лица и плотно сжатым губам я поняла, что он в курсе событий.

- А из "Вашингтон пост" не пытались с тобой поговорить? - Он выдвинул стул. - Не могу поверить, что они опубликовали всю эту чертовщину, даже не дав тебе возможности хоть как-то отреагировать.

- Звонил какой-то их журналист, когда я уходила вчера из офиса, ответила я. - Он хотел задать мне вопросы по поводу убийства Сьюзан, но я предпочла с ним не разговаривать. Так что я упустила свой шанс.

- Значит, ты ничего не знала, не было никакого предупреждения о том, что грядет такое?

- Я была в полном неведении, пока не взяла газету.

- Это не только в газете, Кей. - Он посмотрел мне в глаза. - Сегодня утром я слышал об этом по телевизору. Звонил Марино. У ричмондской прессы сегодня, похоже, просто знаменательный день. Суть в том, что нити от убийства Сьюзан могут тянуться к офису судмедэксперта, что это может быть как-то связано с тобой, - а ты неожиданно исчезла из города.

- Бред какой-то.

- Насколько правда то, о чем говорится в статье? - поинтересовался он.