Жестокое притяжение

Но в любом случае получилась маленькая армия, человек в двести пятьдесят. Естественно, что армию эту возглавила сама Флавия Несравненная. Хотя страшно расстроенная королева Власта и попыталась остановить самого сильного в плане магии человека:

— Аристарха нет, Дима пропал, если еще и ты не вернешься, мне останется только рыдать от горя. Неужели мужчины без тебя сами не управятся?

— Перед тем как раз и поперлись туда одни мужчины, — сердилась Флавия. — И где они все? А все потому, что ни одного шафика с собой не взяли. Жаль, я сразу не успела остановить еще первый десяток разведчиков.

— Но ведь и твоих сил может оказаться недостаточно, — опасалась королева. После чего придворная магиня ей шепнула на ушко:

— Если и я не вернусь, то закрывай Зеленый Перекресток наглухо и никого больше туда никогда не пускай. Ну разве что Дмитрий примчится.

— Как наглухо?

— А вот так! И не забывай, что тебе придется управлять всем королевством и растить наследника. Государство твердо стоит на ногах, народ за тебя любому перегрызет глотку. И не делай такие круглые глаза, я думаю, все будет хорошо. Это я так, на всякий случай.

Ну и через пять минут все воины спасательной экспедиции, колонной по двое, ушли в Хохочущий туман. Вначале двигались довольно бодро и быстро, ориентируясь по оставленным предыдущими отрядами меткам. Постреливали не слишком часто встречающихся бестий, а то и легко отбивали атаки более мелких просто ударами сапог, изначально боеприпасы решено было экономить.

А потом часа через три дошли до странной каменной конструкции, перегораживающей всю долину. Вернее, даже отвесной скалы огромной высоты, низ которой был аккуратно пронизан многочисленными рукотворными щелями, которые зигзагами уходили в глубь каменного пространства. Здесь тоже имелись знакомые метки, показывающие, что предшественники отправились по самому сравнительно широкому проходу. Почему все и почему никто не остался снаружи, вначале понять не могли. А потом стало чуть ли не поздно: с тыла в небо вознеслись каменные зубцы густой гребенки и с приличной скоростью стали надвигаться на спасательную экспедицию. Подобной ловушки такого гигантского размера ни один человек в здравом уме предвидеть не мог. Вот, видимо, и ранее прошедшие здесь отряды просто обязаны были скрываться спешно в вырезанных в скале щелях, а уже там дальше их судьба зависела от многих факторов.

Хорошо, что у экспедиции в наличии имелось достаточно взрывчатки, а сама Флавия обеспечила надежное прикрытие людей от разлетающегося крошева камней.

Надвигающуюся гребенку удалось вначале остановить, заклинив взрывами, а потом и расколоть по центру в нескольких местах. После чего стали понятны загонные предназначения всей этой гигантской ловушки. То ли зверей, то ли людей просто заставляли заходить в любые из щелей в каменном массиве. Что с ними там происходило дальше, попытались определить с помощью летательных устройств разведки. Но уже первое отправленное туда вдруг прекратило трансляцию картинки через двадцать метров полета. Что с ним случилось, можно было лишь догадываться. Следом отправили еще одно устройство, которое было не совсем исправно. Так оно хоть успело передать краткую, непонятную картинку: весь тоннель на какой-то момент из горизонтального положения кувыркнулся в вертикальное.

Последним устройством Флавия рисковать не стала, а отдала команду на возвращение. При этом она руководствовалась вполне здравыми соображениями: несмотря на общую отличную экипировку экспедиции, веревок взяли ничтожное количество, стальных тросов и лебедок из нерушимого сплава с собой не было вообще. И взрывчатки остался мизер. Не помешали бы и мощные строительные домкраты, которые в последние месяцы производили непосредственно в Ягонах все из того же магического сплава, который Торговец в больших количествах поставил когда-то из мира Эдельвар. Кстати, в последнюю неделю и свои металлурги с шафиками постарались, начали лить нечто подобное, что не разъедалось всесильным Хохочущим туманом. Да и вообще, следовало провести полное техническое перевооружение в свете новых проблем борьбы с массивными механизмами несуразной по масштабам западни.

Стараясь действовать осторожно, перебрались через разрушенную гребенку и поспешили вернуться к Зеленому Перекрестку. Время на лишние разговоры с королевой шафик тратить не стала, а сразу развила бурную деятельность по обеспечению техническим оружием и созданию инженерного подразделения. Благо, что и среди гражданских специалистов подобного профиля хватало добровольцев. По крайней мере, несколько успокаивало и давало ростки надежды само знание отысканной опасности. И если Бонзай с воинами остался жив, то любые ловушки будут со временем взломаны и раскурочены. Весь вопрос был только во времени: хватит ли его? Ведь если ловушка создана для загона дичи, то могут из пленников неведомые существа паштет наделать. Ну и людей некоторые дикари едят с особым аппетитом.

То есть в Ягонах поисковая операция на данном этапе результатов никаких не дала.