Жестокое жертвоприношение

– Кажется, они вместе ходили в “Дом с привидениями”. Давай проверим. У тебя есть её номер? – спросила Мелинда и уговорила Кристи позвонить Шанде.

И хотя Кристи никогда не встречала Шанду, она набрала её номер и сказала, что ищет Аманду. Шанда невольно призналась, что они с Амандой вместе ходили на "Праздник урожая".

– Как же хочется её избить! – сказала Мелинда, услышав подтверждение. – Убить её мало.

Пять минут спустя, когда она позвонила Аманде и стала расспрашивать о празднике, та всё отрицала, утверждая, что вообще не видела Шанду. Тот факт, что Аманда солгала, задел Мелинду ещё больше. Ей захотелось отомстить; она захотела отправиться за Шандой немедленно. Но Кристи убедила её, что нужно злиться не на Шанду, а на Аманду.

Тем вечером Кристи и Мелинда составили план, как выманить Аманду и, возможно, избить её. Но это не сработало. Вместо этого они с Кристи до самого раннего утра тусовались с кучей парней.

Однако Мелинда не собиралась спускать всё на тормозах. На следующий день она позвонила Кристал и спросила, что ей делать с Шандой, как от неё избавиться. Сначала Кристал просто восприняла это как очередной приступ злобы.

– Мы всё время говорили об убийстве. Я так и сказала: "Просто убей их и покончи с этим", – вспоминает Кристал. – Но потом пришлось отыгрывать назад: эй, они того не стоят, продолжай жить своей жизнью.

Но Мелинде эта тема зашла. Обсосав её со всех сторон, она убедила Кристал, что нужно избавиться от этой малолетки, и Кристал поддержала её.

– Она много раз говорила этой девочке, чтобы та держаться подальше от Аманды, но Шанда этого не сделала, а Мелинда больше не могла этого выносить, – объясняла Кристал. – Когда Мелинда начала рассказывать, как сильно ненавидит Шанду и что Шанда с ней сделала, я сказала, что устала от этого дерьма: "Мелинда… да пошли ты их всех на хрен. Я устала от этого дерьма, оно у меня уже из ушей лезет. Убей, блин, ты эту грёбаную суку! Она, блин, это заслужила. Она вообще не должна путаться с твоей девушкой. Ты уже говорила ей раз, два, три – это уже слишком много. Сделай же наконец что-нибудь, чтобы она прекратила".

В школе Мелинда продолжала угрожать Шанде, что избьет её. Произошла пара сцен на поле Берк – футбольном поле возле средней школы Нью-Олбани, где собирались дети. Но после драк и проблем с уличными детьми Шанда стала другой. Она уже дралась в ответ, давала сдачи Мелинде и готова была постоять за себя.

– Она полностью изменилась за месяц, – позже рассказала Джеки Воут изданию "Courier Journal". – Шанда всегда была лидером. Но эти дети были старше и сильнее физически, и она попала в ситуацию, когда больше не была лидером; она стала ведомой. Я видела, как она просто угасает. Из крепкой девочки, которая никому не даёт спуску, она превратилась в ребёнка, который не хотел разговаривать, а закрывал дверь в свою комнату и не выходил весь день.

Шанда теперь проводила выходные с Амандой, рассказывая ей о трудностях дома.

– Она сказала, что сэкономила кучу денег на обедах. Они с друзьями собирались рвануть во Флориду или что-то в этом роде... Я сказал ей, что на 60 или 70 долларов она далеко не уедет.

Всё это время записки, которые писала ей Аманда, становились всё более нежными (она подписывала их "Аманда Пух" – прозвище, которое дала ей Мелинда). Она рассказывала Шанде о своих чувствах к ней теперь, когда они "дружат".

Аманда написала несколько записок, в которых говорилось: "Я вся твоя". Она дарила Шанде цветы, рисовала ей сердца и даже нарисовала "Розу любви". Она также написала (или переписала) для неё милые стихи. В одном сладком стихотворении, озаглавленном "Мысли", она пишет Шанде: "Моя драгоценная, я так люблю тебя, и с каждым днём эта любовь будет расти, пока не достигнет небес, но даже тогда не умрёт".

К 28 октября, шестнадцатому дню рождения Мелинды, отношения Аманды и Шанды достигли апогея. Девушки посылали друг другу надушенные записки, в которых писали "Шанда любит Аманду" и "Аманда любит Шанду", заполняя целые листы бумаги лишь этими фразами.

Мелинда как-то написала Аманде, предлагая всё обсудить, но не получила ответа. Это поставило её в тупик.

Годом ранее Аманда постоянно покупала Мелинде маленькие подарки. Она даже подарила ей золотое кольцо "панда", которое Мелинда носила почти как обручальное. Но этот день рождения, 16-летие, прошёл без единого слова от Аманды. Мелинда была ошеломлена. Что ещё хуже, отец тоже не прислал ей даже открытки.

К 29 октября Аманда и Шанда обменялись фотографиями. "Я похожа на парня?" – спросила Аманда в одной записке. В тот же день Шанда написала ответное письмо, в котором признавалась в любви и преданности. "Так ты ревнуешь, когда я говорю или смотрю на Дану. Не надо, потому что… Я тебя так сильно люблю. Я просто хочу тебя и только тебя, – писала Шанда. – Обещаю, что никогда не буду тебе лгать. Пожалуйста, не думай, что мне нравится эта девочка [Дана]".