Жгучий танец смерти. Книга 1

- Я женат на Мэри Куксон пятнадцать лет, - произнёс он, а я чуть не упала от неожиданности. – Она не помнит свадьбу потому, что была ребёнком, когда наши семьи решили породниться посредством нашего брака.

- Мистер Куксон, - обратился судья к моему отцу. – Вы подтверждаете это?

Отец встал и хрипло произнёс:

- Подтверждаю.

- Расскажите подробности, - попросил судья.

Отец вышел к нам и заговорил:

- Наша семья давно дружила с семьёй Ноэль. Хоть жили мы в разных городах, но часто ездили друг к другу в гости. Идея объединения семей возникла у нас после рождения Мэри. Но мы не хотели спешить с браком, ведь всё равно до совершеннолетия Мэри брак не мог быть действительным. Когда Эрику было семь, а Мэри четыре года, моя жена сильно занемогла. Чтобы поддержать и порадовать её, мы с Артуром и Элизабет Ноэль сводили детей в дом с Изумрудным Шпилем к служителю свадеб. Обряд прошёл в нашем присутствии. Свадебные заклинания неразлучности объединили судьбы детей. Эта свадьба была последней радостью в жизни моей жены. Через несколько дней её не стало.

Он замолчал, опустив плечи под тяжестью своих слов. Его вечная сдержанность куда-то подевалась, и ей на смену пришла растерянность.

- Почему ты не рассказал мне об этом? – не вытерпела я.

- Я попросил его об этом, - ответил вместо него Эрик. – Ты всегда воспринимала меня, как друга. Я слишком хорошо знал твой характер и предвидел, что если сказать тебе, что тебя выдали замуж ребёнком, ты взбунтуешься и затаишь обиду на меня и отца. Я думал, что со временем добьюсь твоей любви, и тогда наша детская свадьба станет приятным сюрпризом. Но я для тебя так и остался другом… - его голос наполнился печалью и Эрик замолчал.

- Папа, но раз всё случилось не так, как ты задумал, то для чего было говорить мне о свадьбе в Зале Прибытия? – я напустилась на отца с обвинениями, чувствуя безысходность. – Почему ты не рассказал мне обо всём дома, в спокойной обстановке? Тогда я не убежала бы! Хоть навязанное замужество мне претит, но я бы приняла его и вошла бы в дом Эрика на правах жены. Папа, как ты мог?

- Не думал, что всё так получится.

Ну вот, он не думал, а я теперь стала преступницей! Надо убедить суд, что я ничего не знала и тогда… А что же тогда? Я насторожилась, не зная чего ожидать от суда. Кто на самом деле мой муж? Эрик, или Ричард? Можно ли расторгнуть один из браков? А с кем хочу остаться я? О, небо, о чём это я думаю? Нам с Ричардом грозит смертная казнь в назидание тем, кто попробует сотворить подобное! Я схватилась за голову, стараясь привести мысли в порядок. Таких известий я не ожидала. До последнего момента надеялась, что вышла какая-то ошибка.

- Но почему на нас с Эриком никогда не было брачных колец? – не понимала я.

- Ваши пальцы тогда были слишком малы, - ответил отец каким-то надтреснутым голосом, - и служитель свадьбы предложил провести обряд кольцевания после твоего совершеннолетия.

- Ну что, похоже, обряд кольцевания прошёл успешно, да только не с тем мужчиной, - услышала я ироничный голос Ричарда. – Кажется, я помешал твоему семейному счастью, дорогая.

Я развернулась к нему. Он стоял, расставив ноги и скрестив руги на груди. Ухмылка тронула его лицо, но уже ничто не выдавало потрясения.

- Прости, - выдохнула я.

И что для него моё «прости», когда он хотел выручить меня из беды, а, получается, ввязался в немыслимую авантюру, став участником преступления! Вместе с раскаянием, ко мне пришло осознание, что я только что сказала отцу, что приняла бы брак с Эриком. Каково же Ричарду слышать это?! Ужас!

- Не извиняйся, - небрежно бросил он, играя пальцами, и примирительно добавил: - Ты же не знала, что не имеешь права выходить замуж.

Тут я услышала голос из зала:

- Но как служитель свадеб совершил обряд второй свадьбы? Это безобразие!

- Суд вызывает служителя свадеб, засвидетельствовавшего второе бракосочетание, - заявил ведущий судья и, поправив очки на носу, посмотрел в зал.

Высокая фигура в белых одеждах, будто сотканных из тумана, поднялась с задних рядов и поплыла к нам. Я узнала ту золотоволосую красавицу, что проводила обряд. Она была спокойна и будто отстранённа от происходящего.

- Как вы могли допустить подобное? – чуть ли не набросился на неё мой отец.

Но девушка ничего не ответила. Она замерла перед ведущим судьёй, глядя на него.

- Расскажите про свадебный обряд, и на каком основании вы провели его, - потребовал он.

- Молодые люди явились в дом с Изумрудным Шпилем и объявили о желании соединить свои жизни, - нараспев начала она, - это и послужило поводом для обряда.

- Но вы должны были увидеть, что девушка несвободна, - опять влез мой отец. Видимо, он хотел винить в случившемся кого угодно, но только не себя.

- Я увидела её свободное сердце, не занятое любовью. На пальце не было кольца, говорящего о другом браке. Её помыслы были чисты. Я заявляю, что у неё не было злого умысла. Она не знала о том, что был другой обряд.

- Но по закону она несёт ответственность за содеянное! – заметил судья. – А ваша обязанность – видеть всё, что может быть помехой для брака.