Жгучий танец смерти. Книга 1

Отец помог мне подняться и проводил обратно в зал. Все встретили нас настороженными взглядами, но без вопросов.

- Мэри плохо себя почувствовала, - пояснил отец, усаживая меня в кресло, и тихонечко шепнул на ухо: - Не стоит распространяться о деталях нашего разговора.

Я слабо кивнула, а он прошёл к тому месту, где сидел до этого, и тяжело опустился, будто нёс на себе груз всех моих бед.

Глава 17. Вынужденное признание

Мистер Ноэль стоял у окна. Было видно, что он нервничает.

- Когда же они прекратят показывать нас в новостях? – в сердцах вскричал он, задёргивая шторы. – Даже спокойно поговорить нельзя без того, чтобы наша беседа не вылезла на небо!

Я ощутила приступ гнева, осознавая, что каждое моё слово, каждое движение отображается на небе. Хотелось убежать от всего мира, свернуться калачиком и пережить беду вдали от любопытных взглядов. Следующая мысль была куда ужаснее: неужели наш разговор с отцом тоже не остался без внимания?

Словно в ответ на мои предположения, отец Эрика раздражённо сказал:

- Пока вас не было, нам показывали совещание Департамента Магии по вопросу летучих карет. Оно только что закончилось и вместо заставки они вклинили наши посиделки.

Мистер Ноэль широкими шагами пошёл к двери. Видимо, вся эта неразбериха окончательно довела его. Никогда не видела его таким расстроенным. Да и миссис Ноэль изменилась. В зале суда она всячески поддерживала меня, как в былые времена, а сейчас стала колючей незнакомкой, готовой бросить меня на растерзание злых языков, лишь бы я не запятнала честь её сына. Впрочем, если они решатся выпроводить меня из своего дома, то в этой ситуации пострадаю не только я, но и Эрик. Он может иметь хоть сотню любовниц, но детей рожать может только лишь с женой. Такова природа нашего мира.

Подумав о детях, смутилась. Столько сегодня говорилось о том, что он мой муж, а я ни разу не подумала о том, что мы с ним должны будем разделить постель. К этому я абсолютно не готова! Я не смогу раздеться перед ним. Я не люблю его! Он – мой друг. Я не хочу, не буду!

Судорожно выдохнув, попробовала успокоиться. Получилось не сразу, но мне это удалось. Гости заговорили, пытаясь сгладить неловкую тишину. Я не смогла вникнуть в их разговор. Мне было не до них. Под мерный гул голосов подумала, что рано или поздно мне придётся пойти на близость с Эриком.

А что, если во время поцелуев с ним я почувствую то же, что тогда, когда целовалась с Ричардом? Может, не только поцелуи Ричарда могут пробуждать во мне приятное щемящее чувство? О, небо! Зачем я подумала о Ричарде? Надо забыть!

Я помотала головой, отгоняя наваждение.

- Думаю, нам всем стоит отдохнуть, - миссис Ноэль поднялась и натянуто улыбнулась, вырвав меня из цепких лап размышлений.

Её улыбка была фальшивой настолько, что стало неприятно. Представляю, каково ей принимать в гостях не только меня, но ещё и моих друзей! Небось, готова всех прогнать с глаз долой, лишь бы очистить свои воспоминания обо мне.

Вслед за ней стали подниматься остальные. Эрик подошёл ко мне и предложил руку. Надо же! Как уважительно с его стороны! Неужели он готов к примирению?

Я вложила свою ладонь в его и встала, всё так же изображая величественность. Пусть только попробует подумать, что я чувствую свою вину! Вот уж нет! Не дождётся!

Он повёл меня по длинной анфиладе комнат в мои апартаменты, которые я занимала всегда, когда мы с отцом приезжали сюда в гости. Периферией сознания поймала, что за нами никто не пошёл, хоть в той же стороне были апартаменты родителей Эрика и моего отца. Не хотят нам мешать? Ну что ж, правильно! Нечего слушать, как я скажу ему всё, что думаю о нём и его гнусном сокрытии брака. Напрасно надеется, что сможет упрекнуть меня хоть в чём-то!

Мы вошли в мои апартаменты. Тяжёлые бархатные шторы были задёрнуты, и в зале стоял приятный полумрак. При нашем появлении загорелись свечи в многочисленных подсвечниках, расставленных на резных столиках, вычурных комодах и просто на натёртом до блеска паркетном полу.

Стены, задрапированные зелёным шёлком, были украшены гобеленами и картинами в тяжёлых позолоченных рамах. Посередине стоял большой круглый стол, над ним висела шикарная люстра, но свечи на ней не стали зажигаться. Вокруг стола стояли четыре стула с высокими спинками, на резных ножках. Множество изящных статуэток и ваз украшали интерьер.

Я любила эту комнату. Здесь был высокий книжный шкаф. Я обожала уединиться с одной из книг. Забиралась в глубокое кресло, стоящее окна и могла читать дни напролёт.