Жидкий пепел

23:24...

Я отказывалась звонить ему. Он знал, что я переживаю. Он знал, что я жду его здесь. Я всегда ждала.

Как бы сильно он ни пытался отрицать, я знала, что что-то не так. Дерек не прикасался ко мне неделями. Каждый раз, когда я смотрела на него, то не могла посмотреть ему в глаза, а он и не просил.

Самым тяжелым было осознание того, что меня ему недостаточно. Я так сильно старалась быть женщиной, которую он хотел, но глубоко внутри я знала, что не была ею. Я даже не могла подарить ему семью.

Он любил меня не достаточно сильно, чтобы бороться за меня или быть рядом со мной. Он даже больше не ссорился со мной.

Я услышала знакомый гул мотоцикла, приближающегося к нашему дому, и зажмурилась, стараясь быть сильной.

Когда открылась дверь, я наблюдала со своего места, как Дерек прошел на нашу кухню с дерзкой улыбкой на губах. Он опустил свой шлем на стойку и бросил ключи рядом с ним. Он выглядел таким… счастливым.

Когда он поднял голову, наши взгляды встретились. Радость так и светилась в его глазах, однако дыхание сбилось. В те несколько секунд я заметила вину. Я видела правду.

А потом она исчезла.

— О, привет, — сказал он и натянуло улыбнулся. — Прости, я пересекся с ребятами, и мы пошли выпить по стаканчику пива. Тебе не нужно было дожидаться меня.

Я взглянула на руки, сложенные на моих коленях:

— Знаю, но я ждала.

* * *

— Следующий, пожалуйста.

Я вырвалась из воспоминания, когда кассир банка позвала меня к себе. Я моргнула и пошла вперед с конвертом полным денег.

— Я бы хотела открыть новый лицевой счет, пожалуйста, — пробормотала я, когда передавала ей свое удостоверение личности.

— Конечно, миссис Бейлор.

Через несколько минут, на депозит своего нового счета я отложила тысячу долларов, которые отправила мне Лиз, и ноша с моих плеч медленно начала спадать. Дерек больше не имел власти надо мной.

Больше не нужно ждать.

* * *

Пара грязных конверсов, стопка CD-дисков с музыкой в стиле панк и несколько старых дневников были похоронены в старой коробке и спрятаны у задней стенки моего шкафа. С тем же успехом я могла бы упаковать и себя. Я изменилась ради Дерека, но только сейчас, открыв эту коробку, я поняла, что забыла, кем являюсь.

— Мне жаль, — прошептала я, проводя рукой по одной из моих старых футболок. — Я никогда не сделаю этого снова, обещаю.

Знакомые искры надежды начали загораться внутри меня, но на этот раз я позволила им гореть.

Оставшуюся часть дня я провела, упаковывая столько вещей, сколько смогло уместиться в мою машину, и каждый предмет расширял мои возможности и решимость. В моей груди оставалась частичка страха, томившегося внутри, но я отказывалась признавать это, пока не уйду.

Я все еще должна поговорить с Дереком. Я должна сказать ему, что все кончено. С нами все кончено. Я знала, что самая трудная часть еще впереди.

Я сидела на диване, когда он открыл дверь и опустил шлем и ключи на кухонный стол. Я сконцентрировалась на тиканье часов, пока он входил внутрь, отбивая ботинками ритм с каждым тяжелым ударом моего сердца.

— Мы можем поговорить? — спросила я, обращаясь к нему через плечо.

Он провел ладонями по своим волосам и раздраженно вздохнул, видимо, ожидая еще одной ссоры.

— Это был тяжелый день, Пенни. У меня нет сил на…

— Это важно, — пробормотала я, поворачиваясь лицом к темному экрану телевизора перед собой.

Я смотрела на свое отражение, заключенное в этом черном ящике, пока не увидела в нем и его. Он сел рядом со мной, поставив локти на колени. От него пахло маслом и обманом.

— Что случилось?

После глубокого вдоха, я медленно выдохнула и повернулась к нему лицом.

— Я ухожу.

Он прищурил глаза и взглянул на мои руки, которые я мяла у себя на коленях.

— Что?