Жидкий пепел

— Мы были так влюблены вначале… Я думаю, мы хотели любить больше, чем хотели друг друга. У Дерека было представление того, какой я должна быть, и вместо того, чтобы отстаивать свое «Я», я пыталась играть роль, что он для меня выбрал. В нем я потеряла себя, и… ну, ему стало неинтересно, думаю.

Брендон усмехнулся.

Я не могла не отреагировать.

— Что?

— Я ожидал, что ты назовешь его самовлюбленным гондоном, который не мог удержать свой член в штанах.

Я рассмеялась, а Брендон не сводил с меня взгляда; его глаза заискрились, пока он наблюдал за мной. Мое сердцебиение ускорилось втрое.

— Ну, к тому же, он был манипулирующей сволочью, — сказала я с усмешкой.

— Разумеется.

Брендон открыл ящик стола и достал косяк. Я чувствовала, как во мне нарастает волнение. Я месяцами ничего не курила и не могла не вспомнить о том, как мы в последний раз вместе накурились.

Меня определенно влекло к Брендону, но я до сих пор так мало знала о нем, и от этого чувствовала себя слишком уязвимой.

— Ты когда-нибудь был влюблен? — спросила я Брендона, подкуривающего косяк.

Он затянулся и прищурился, размышляя над моим вопросом, затем наклонился и сбросил пепел в пепельницу.

— Не думаю.

— Никогда?

— Никогда.

— Хм-м.

— Это удивляет тебя?

— Немного. Хотя уверена, что женщины влюблялись в тебя.

Брендон посмотрел на меня, и я улыбнулась.

— Что? Ты же знаешь, что великолепен. Мы друзья на «Фейсбуке», помнишь? Я видела, какие комментарии женщины оставляют под твоими фотографиями.

Он засмеялся, и я почувствовала, как вибрация от его груди передается мне.

— Эти женщины меня не любят. Они даже не знают меня.

— Знаю, но у тебя ведь были отношения? А как же Дестини? Казалось, вы, ребята, были очень близки.

Он провел рукой по бороде и перевел взгляд к окну.

— Мы с Дестини никогда не были близки. Мы держали своих демонов при себе. Поэтому так хорошо ладили.

Я не упустила того факта, что он говорил в прошедшем времени.

— Так вы больше не видитесь?

Брендон снова посмотрел на меня, его лицо ожесточилось, а затем он сказал мне:

— Она умерла три месяца назад. Передоз от колес.

Набрав полные легкие воздуха, я выпрямилась.

— О, боже, Брендон, мне так жаль. Вы были… вы, ребята…

— Нет, мы не были вместе, когда это произошло. Я не связываюсь с таблетками. Так же, как и с алкоголем. Я ничего не употребляю, кроме этого, — сказал он, предлагая мне косяк.

Я отказалась.

— Оу. Я подумала, может, ты продаешь… — я замолчала, не желая обидеть его, особенно после того, как он только что рассказал мне, что колеса убили его подругу.

— Я убил достаточно людей в своей жизни. Мне не нужна кровь кого-то еще на руках.

Я даже не была уверена, что говорить после такого, так что просто смотрела, как он медленно затягивается косяком.

«Я убил достаточно людей в своей жизни».

Этот комментарий должен был насторожить меня, но не насторожил. Я хорошо представляла, с какого рода демонами он борется. Я много лет прожила среди морских пехотинцев. Многие из них несли груз того, что видели и сделали ради нашей страны.

— Я заботился о Дестини, но если быть до конца честным, мы лишь использовали друг друга. На самом деле я никогда не умел делиться чувствами.

— Ну, а теперь расскажи мне, — сказала я, улыбаясь.

— Что?

— Может, тебе следовало сказать что-то до того, как я рассказала о своем неудавшемся браке и вывалила все это на твой блестящий пол. Я бы избежала неловкого положения.

— Ты была смущена?

— О, да. Никто не любит признавать свои недостатки, особенно перед тем, кого они едва знают.

— Я не видел никаких недостатков, — сказал он, протягивая руку над спинкой дивана; его рука оказалась прямо рядом с моим плечом.

Убрав волосы с лица, я спросила:

— И что же ты видел?

Воздух между нами сгущался, пока он изучал мое лицо.

— Я видел честность. Я видел тебя.

Я опустила глаза. Вес его пристального взгляда был слишком тяжелым, чтобы я смогла выдержать его. Он был обезоруживающим и обличающим одновременно.

Наклонившись вперед, Брендон приподнял пальцем мой подбородок. Мы молчали. Просто смотрели друг на друга. Я приоткрыла губы, мои легкие изо всех сил пытались угнаться за неистово бьющимся сердцем, пока Брендон не сводил с меня взгляда. Он переместил руку к моей щеке, а затем скользнул ладонью мне в волосы, разрушив этим движением наваждение.

Я моргнула.

Я не могу. Не могу снова пройти через это.

Его ладонь скользнула по моей коже, пока я вставала, а он все смотрел. На секунду задержав руку в воздухе, он, наконец, убрал ее на колени.

— Я должна идти. Прости. Я должна идти.

Развернувшись, я схватила сумку с пола и практически бросилась к двери. Сердце колотилось. Глаза горели. Я реально сходила с ума.

Брендон ничего не сказал, пока я уходила из квартиры и оставляла его сидеть одного на диване.

Я не помнила, как мчалась вниз по ступенькам, не помнила жар улицы, пока бежала по ней. Я запомнила лишь страх.

Я не могу снова пройти через это. Я не могу снова это сделать.