Жидкости

Алкоголь действует и на другие органы. Он временно расслабляет сердечные мышцы, заставляя их сокращаться менее энергично, и снижает кровяное давление. Когда кровь идет сквозь легкие, чтобы вобрать в себя кислород из вдыхаемого воздуха, часть спирта проходит сквозь мембраны вместе с углекислым газом, который удаляется из крови. При выдохе пары спирта выпускаются вместе с воздухом – вот почему, если человек пил, это можно почувствовать по запаху. Проверка выдоха на присутствие паров спирта – принцип действия алкотестеров, при помощи которых полиция определяет, правда ли подозрительный водитель нетрезв.

Если запах перегара в дыхании не слишком приятен, то другой конец молекулы этилового спирта – тот, что похож скорее на масло, чем на воду, – дает нам куда более ароматные жидкости: душистые вещества. Эфирные масла, выделенные из растений, таких как бергамот или апельсин, или смолы, например мирра, и вещества животного происхождения, такие как мускус, можно растворить в спирте и превратить в парфюм. Когда вы наносите духи на теплую кожу, спирт испаряется, а масла остаются на коже и медленно улетучиваются в воздух, обволакивая вас облаком выбранного вами аромата. Основу всех парфюмов, грудами лежащих в залах вылета аэропортов, составляет спирт. Если бы вам отчаянно хотелось напиться, вы могли бы употребить и их: туалетная вода опьяняет не хуже водки. Но тут стоит быть осторожными: в некоторых дешевых парфюмах может содержаться метиловый спирт, или метанол.

Метиловый спирт – наименьшая среди спиртов молекула, в ней всего один атом углерода. Этим он отличается от этилового, в котором таких атомов два. Эта небольшая разница кардинально меняет фармакологическое действие вещества и делает метиловый спирт намного более ядовитым, чем этиловый. Одна стопка чистого метанола может вызвать устойчивую слепоту; три стопки убьют вас. Всё потому, что метиловый спирт, попавший в организм, наша пищеварительная система перерабатывает в муравьиную кислоту и формальдегид. Муравьиная кислота действует на нервные клетки, особенно на клетки зрительного нерва. Если выпить такого спирта слишком много, можно ослепнуть из-за разрушения зрительного нерва – отсюда пошло английское выражение blind drunk, «пьян до слепоты». Кроме того, муравьиная кислота действует на почки и печень, вызывая необратимые повреждения, которые могут оказаться смертельными.

Метиловый спирт образуется в процессе ферментации (брожения) алкоголя, особенно при производстве крепких напитков вроде водки или виски, но затем его тщательно удаляют, так что в напитках промышленного производства вы его не встретите[1]. Если же вы сами гоните самогон, как бы он ни назывался в ваших краях (хууч, потин или как угодно еще, речь о любом крепком алкогольном напитке кустарного производства), вы должны быть очень осторожны. Как правило, в этих случаях используется ферментация крахмала таких культур, как кукуруза, пшеница или картофель. В результате получается слабоалкогольная смесь под названием брага, которую затем соединяют с системой труб, известной как самогонный аппарат, нагревают и перегоняют в жидкость с высоким содержанием спирта. В начале процесса из аппарата выходит концентрированный метиловый спирт – его необходимо вылить. Опытные самогонщики это знают, но каждый год где-нибудь гибнут люди, занимавшиеся изготовлением спиртных напитков впервые.

Те, кто ищет дешевый алкоголь, иногда пробуют различные спиртосодержащие жидкости, которые легко купить, такие как антифриз, чистящие средства и парфюмы. Это очень плохая идея не только потому, что эти жидкости отвратительны на вкус, но и потому, что, поскольку они не предназначены для питья, производители не всегда удаляют содержащийся в них метиловый спирт. Это может привести к трагическим последствиям. Так, в декабре 2016 г. в российском Иркутске пятьдесят восемь человек умерли из-за того, что выпили ароматическое средство для ванн. Убили этих людей не ароматизаторы, а метиловый спирт[2].