Жидкости

В ледниках лед сползает относительно быстро. В 2012 г., например, ледники в Гренландии, согласно измерениям, двигались к морю со скоростью 16 км/ч. Всё происходило так быстро, потому что ледовый покров там достиг температуры от –10 до –50 °C. Может показаться, что это очень холодно, но это всего на 10–50 °C ниже точки таяния, то есть 0 °C. А это означает, что энергия молекул H₂O внутри ледяного кристалла не слишком далека от температуры, при которой он превращается в воду. Для скал в горах точка плавления лежит где-то между 1000 и 2000 °C, атомы в камне больших гор находятся на тысячи градусов ниже точки плавления и по поведению, соответственно, куда больше похожи на твердые тела, чем ледник. Так что горы сползают медленнее, чем ледники, но все же сползают; им просто требуются миллионы лет, чтобы переместиться на заметное расстояние. Ниже, в глубинах земной коры, температура намного ближе к точке плавления камня, поэтому тектонические плиты ползут быстрее, чем горы, со скоростью 1–10 см в год.

Может показаться, что это совсем немного, но представьте себе, что навстречу ей движется другая тектоническая плита и силы действуют по всей линии разлома, протянувшейся на сотни километров. Что-то должно уступить. Если нет, напряжение будет годами копиться, пока что-нибудь не лопнет и не соскользнет, вызвав почти мгновенное громадное высвобождение энергии – землетрясение. Количество энергии, высвободившееся в ходе землетрясения 1906 г. в Сан-Франциско, было эквивалентно взрыву примерно тысячи ядерных бомб. Землетрясение, которое вызвало цунами, обрушившееся на Японию в 2011 г., было эквивалентно двадцати пяти тысячам ядерных бомб. Именно этот гигантский выброс энергии делает разрушения от землетрясений такими обширными; даже одна крупная «подземная буря» с эпицентром в нескольких сотнях километров от любого города может стать по-настоящему опустошительной.

Но такое накопление напряжений не всегда заканчивается землетрясением. Иногда массы камня ползут и, подобно двум листам бумаги, которые вы толкаете навстречу друг другу, медленно поднимаются вверх, чтобы снизить напряжение. На это требуются громадные силы, но ведь их и логично ожидать от тектонических плит. Именно такое медленное, но неуклонное сминание каменных плит формирует горы. Все великие горные хребты Земли – Альпы, Скалистые горы, Гималаи и Анды – расположены на стыках тектонических плит и сформировались благодаря явлению ползучести за миллионы лет.

Но не все горы на нашей планете возникли таким образом. Самый впечатляющий, наверное, и точно самый быстрый способ их образования – вулканическое извержение. Если вы никогда не видели, как из глубин Земли вырываются раскаленные реки красного расплавленного камня, вам стоит попытаться хотя бы раз в жизни увидеть такое. Это одно из самых величественных и масштабных зрелищ природы, которое учит нас смирению. Это как вернуться на машине времени в прошлое, в эпоху рождения планеты, когда всюду, куда бы ни упал ваш взор, вы видели бы раскаленный камень и черный шлак, а в атмосфере носились сера, дым и пепел.

В тот единственный раз, когда мне довелось увидеть реальное извержение вулкана, я чуть не погиб. Я тогда недолго жил в Гватемале, изучал испанский язык; это было летом 1992 г., и я с семьей снимал жилье в древнем городе Антигуа, расположенном в области горных джунглей Центральноамериканской вулканической дуги – цепочки вулканов на побережье Тихого океана, созданных тектонической активностью. По оценкам специалистов, за последние 300 000 лет при извержениях этих вулканов было «построено» 70 км³ гор. Один из самых активных вулканов находится в округе Пакайя, расположенном недалеко от Антигуа; последнее крупное извержение там произошло в 2010 г.