Жил-был Рыжий Кот

На следующий день они привычно вышли посидеть на своей лавочке, ждали Рыжика, уже и корм приготовили. Как вдруг увидели идущую к ним соседку, её лицо было тревожно и печально. Со слезами на глазах она повела к старой берёзе, говоря, что случилась беда. «Это всё собаки из-за гаражей, уже не первого загубили», — со скорбью в голосе говорила она, вспоминая местных дворовых котов и кошек. Подойдя к дереву, женщины горестно и отрывисто вздохнули и обомлели — под ним лежал трупик Рыжика. С полуоткрытым ротиком, в котором от старости уже не было клыков и торчали только мелкие зубки да язычок, с беспомощно вытянутыми лапами и откинутым хвостом, с поблекшей шерстью и в крови. Все заплакали, потому что очень любили Рыжего Кота и не желали ему такой доли. Но нужно было хотя бы достойно похоронить любимца. Одна из кормилиц, глотая слёзы, принесла из дома небольшую подушку, одеяльце и новую синюю (как любимое Котом весеннее небо) наволочку. Другая принесла маленькую садовую лопатку. Третья держала на руках свою кошку-трёхцветку, уже успевшую подружиться с Рыжиком и теперь горестно и с ужасом взиравшую на всё это расширенными глазами. Показавшая всем место трагедии соседка тоже с трудом сдерживала слёзы. Трёхцветка вдруг спрыгнула с рук хозяйки и медленно подошла к Рыжему Коту на полусогнутых лапах, долго стояла рядом и смотрела на него — прощалась. Потом повернулась и так же медленно, прижимаясь к земле, понуро пошла к своему подъезду. Стоя у окна, они с хозяйкой наблюдали всё дальнейшее. О чувствах кошки можно только догадываться, она скорбила об утрате друга.

Котика бережно завернули в наволочку, словно в священный саван, тихонько положили на подушку, обернули одеяльцем и понесли хоронить. В укромном месте возле дома выкопали для него могилку. Уложили туда Рыжика, закопали и соорудили из найденных тут же крупных камней памятный холмик. Плакали кормилицы, плакала соседка. А хозяин Кота, мужик-куркуль, даже и не пришёл. И неведомо мужику, что на том свете душу человека первым встречает кот (или кошка), и что слеза животного тяжёлая, и втрое спросит Бог за все обиды, нанесенные животным, ибо души их — души ангелов. А может, мужик и в Бога-то не верил, так и жил. Бог, в надежде на то, что тот прозреет, послал ангела в помощь — чтобы открыть сердце для любви, солнечной, как Рыжий Кот с янтарными глазами и добрым сердцем, который умел видеть волшебство. Но куркуль остался глух ко всему, отверг любовь Бога и ангела Его.

Не забудут никогда кормилицы своего Рыжика. Грустит женщина, к которой он приникал головой и обнимал лапой, сидя на коленях. Плачет и другая кормилица, вспоминая, как брала его за тельце и ставила на парапет подъезда перед мисочками с водой и вкусным кормом, а Кот с аппетитом наслаждался трапезой и тихонько урчал, забираясь на руки. И смотрит в окно печальным взглядом кошка-трёхцветка, и больше не хочет выходить с хозяйкой на прогулку…

После гибели Рыжика грациозная серебристо-серая кошка Мышка пропала. Её долго нигде не было видно. Вздыхали женщины-соседки, уже не чая увидеть её. Они понуро плелись через дворы мимо стареньких кирпичных пятиэтажек по грунтовым дорожкам, и наконец вышли к большому высокому дому с супермаркетом на первом этаже. На другой стороне, уходящей по склону в овраг, находился городской частный сектор и котельная. Почти у самого магазина, через два бревенчатых добротных коттеджа с высокими заборами, стоял заброшенный старый дом — он притаился в зарослях неухоженных кустарников и вымахавших ввысь деревьев, и слегка покосился, словно готовый сползти в овраг, и поэтому был скрыт от посторонних глаз. Но женщины заметили мелькнувший там кошачий силуэт. Они подошли ближе, осторожно заглянув за низенький заборчик, и приятно удивились — по направлению к дверному проёму, озираясь по сторонам, спешила их знакомая дымчатая кошка Мышка с добычей в зубах, и быстро скрылась внутри. Кормилицы обрадовались — цела! Значит, она стала там жить, и теперь понятно, почему: место было одновременно и потаённое, и находилось рядом с дорожкой, магазином и подвальными окошками пятиэтажки напротив, и недалеко от мест кормления кошек. Но главное — у Мышки появился котёнок. Женщины заметили в проёме окна его любопытную рыжую мордочку и позади серый силуэт кошки-мамы. Она родила его здесь, в этом укромном месте, и теперь обучала всему, что пригодится в кошачьей жизни.

Кормилицы стали приходить сюда почаще, на всякий случай захватив вкусненькое и воду, чтобы присмотреть за Мышкой и её котёнком, и однажды увидели — кошка сидела на окне и наблюдала, как её малыш поедает принесенный ею кусочек курицы. Когда он насытился, Мышка стала заботливо вылизывать его нос, а затем и всё тельце. Женщины улыбаясь наблюдали это и с каждым мгновением замечали, как сильно этот котёнок похож на Рыжика — это его ребёнок! Такой же любопытный, плотненький, с лёгкими полосками на солнечной шёрстке, детскими глазками, с открытым сердцем и душой смотрит на мир. Жизнь продолжается!..