Жил-был сталкер

Детина за метр восемьдесят, блондин, правильное лицо без особых примет, серые глаза. Золотистый комбинезон, что-то смахивающее на кобуру на пузе, что-то смахивающее на коробки с патронами и фляжки справа. Обут в… в черт знает что. На левой руке зеленый браслет. Сталкер. Такие браслеты никто не продает. Их нельзя продавать, Зоне не понравится. Их нельзя снять с руки мертвого сталкера… Вернее, снять-то можно, но на свою надевать нельзя, чревато очень большими проблемами. Сталкеры народ мирный и на конфликты идущий редко. За исключением нескольких случаев. В частности, таких. Это или псих или сталкер. Тогда почему он не знает Маркиза?

Мужик тоже его изучал. На физиономии отражалась усиленная работа мысли. А что уж такого можно увидеть, чтобы мозги напрягать? Тощего брюнета в зеленовато-сером комбинезоне, кроссовках и зеленым браслетом на правой руке – на левой Маркиз, как и все нормальный люди, носил часы.

– Тебе нужна помощь?

Сердобольный какой! Будто только что по шее не получил. Маркиз покачал головой.

– Координаты планеты скажи.

Ну ясно. Он еще и пришелец. Инопланетян на мою голову…

И вот тут в обалдевшем и усталом сталкере наконец проснулся Маркиз. И Маркиза понесло. С полчаса он трепался с пришельцем на разные темы, и тот ничего не заподозрил. И про координаты забыл. Ось икс, ось игрек. А уж какие там у них используются… семимерные, к примеру. Линкос… Лингва, так сказать, космическая. Интересно, почему терминология та же? Или пришельцы по ночам у Карлоса местную фантастику воруют?

– Включил бы ты диск, – посоветовал мужик. – Попадет ведь.

– Не впервой, – отмахнулся Маркиз. – Не убьют же. – Что за диск все-таки? Выражался бы яснее. Убей бог, ни одного плоского и круглого предмета вокруг.

Пришелец открыл то, что Маркиз счел кобурой, достал… что-то достал, кто его знает, как называется эта штука, – и начал мазать обожженную маркизову физиономию. Зря старается. Эти ожоги лечи, не лечи, все равно никаких следов не оставляют. У Луи тоже руки как новенькие. Правда, теперь хоть не жгло кожу… С паршивого пришельца хоть шерсти клок.

– Почему защиту отключаешь? Жить надоело?

– Ну ее. Чувства притупляются, когда безопасность гарантирована. Деградируешь.

– Это точно, – согласился инопланетянин. Похоже, все-таки брат по разуму, понимает те вещи, которые понимают немногие. Правда, чтоб отключить защиту, ее включить надо, а ни одного рубильника поблизости тоже нет. Но как, черт подери, он похож на Карлоса! – Но Устав запрещает отключать защиту в таких местах. Многое непредсказуемо.

– Да уж, насчет непредсказуемости ты прав. Потише, щиплет… Зона есть Зона, никакая защита тут не поможет.

Пришелец поднял с обгорелой травы – и тут жар прошел – сумку, достал из нее коробочку, из коробочки – таблетку подав Маркизу. Слопаешь такую – козленочком станешь. Но Маркиз слопал. Он уже давно не боялся стать козленочком. Через пять минут он почувствовал себя огурчиком. Причем огурчиком, плотно пообедавшим и напившимся.

– Как тебя зовут? – спросил пришелец. – Я – инспектор Кларк.

– Очень приятно. А я инспектор Лагранж, – честно признался Маркиз. Когда говоришь правду, почему-то не верят. Не поверил и Кларк.

– Ты – инспектор?

– Да, – сказал Маркиз чистую правду и улегся на бережку. Кларк постоял рядом и тоже улегся. Наверное, сверху вниз на братьев по разуму смотреть не любил. Этот хоть гуманоид… А почему «хоть»? Гуманоид – это как раз не лучший вариант. Вот хоть на людей посмотреть – тоже гуманоиды…

– Ты – звездный инспектор?

– Почему именно звездный? Полицейский.

– Что? – не понял Кларк. Ага, не все нам тупо моргать. Маркиз улыбнулся самой очаровательной своей улыбкой и вынул фляжку. Надо было видеть, как вытаращился на него Кларк. Маркиз глотнул коньяку и притянул фляжку коллеге-инспектору. Кларк опрометчиво отпил, и глаза у него вовсе выпали.

Потом стало не до веселья, потому что Кларк сгреб его за ворот и тряханул изо всех сил, а сил у него было много. Эмблема на груди оказалась перед самым носом Маркиза. Интересно, что на ней нарисовано?

– Ладно, уймись, брат по разуму, – предложил Маркиз, готовый призвать на помощь Призрака. – Что, режим не позволяет пить коньяк? Так ты не на службе.

– Я всегда на службе, – автоматически ответил Кларк. Вдолбили, однако. Хороший сержант был, наверное. Маркиз, признаться, такие мелочи, как устав в голове не держал. Кларк рявкнул:

– Что это за планета?

– Ну, Земля.

– Координаты?

– А не знаю.

Кларк его отпустил. Маркиз поправил комбинезон и снова лег на травку. Кларк сел перед ним и почти просительно повторил:

– Координаты скажи. Не можешь ты их не знать. Как же иначе ты сюда попал?

– Родился, – пожал плечами Маркиз. – Я, видишь ли, абориген.

В серых глазах появилась глубокая озабоченность. Кларк расстегнул один из многочисленных карманов и долго изучал какой-то предмет типа хорошего калькулятора. Потом он уставился в небо. Маркиз усмехнулся. Смотри, смотри, звездочет. Небо над Зоной чужое. Никогда нет солнца, только звезды, и вовсе не Вега с Альтаиром.