Жил-был сталкер

– Не хватало еще у них просить помощи! Я еще себя уважаю!

Лель заскулил и замахал помелом, которое у других собак было хвостом. Луи прикрыл Маркизу рот. Глаза его снова сменили цвет и мерцали фиолетовым. Впрочем, орать не имело смысла, потому что командир уже был тут (вот он честно пытался объяснить Маркизу способ перемещения, но с тем же неуспехом, что и многое другое), и Лесли со своим чемоданчиком, и Кларк, и Дино. Бросили базу на трех, так сказать, инженеров. Вот тут Зона их и подловит.

Пару минут вся компания переглядывалась. Пользуются, гады, тем, что Маркиз их телепатий не воспринимает ни к какой виде… Джемму бы сюда, при ней не посекретничаешь…

Пришельцы искоса посматривали на Луи. Луи держал Маркиза за плечи мертвой хваткой и на инопланетян не реагировал. Впрочем, Маркиз не всегда разбирался в чувствах Луи, трудно было уловить какие-то закономерности в мерцании его глаз и переливах шерсти. По-другому его чувства никак не выражались, потому что голос был лишен интонаций, а лицо… Лица, собственно, не было. Все, кроме глаз, было покрыто длинным шелковистым мехом. Дино подошел ближе, положил Маркизу на лоб ладонь, словно проверяя, нет ли у него жара. Маркиз брыкнул ногами и не попал, потому что попасть в Дино, если он этого не хотел, было невозможно. Даже из пистолета.

– Послушай, – сказал Кларк, – ты что, хочешь, чтобы я тебе влупил парализующим? Веди себя смирно и слушай. Надо хотя бы проверить, в чем дело и можем ли мы тебе помочь. Может, уже поздно.

Маркиз с нескрываемой ненавистью выпалил:

– Инспектор Кларк принял решение? Использовал свое право?

Кларк величественно поднял голову и изрек:

– Да. Инспектор Кларк принял решение.

– А как насчет воли аборигена?

Кларк перестал быть величественным и сказал уже нормально:

– А пошел ты со своей волей к такой-то матери! Бери его, Дино.

– А дозвольте полюбопытствовать куда? – спросил от двери невыразимо вежливый голос Карлоса.

– Шарло! – завопил Маркиз. – Они хотят…

Дино зажал ему рот и взял его в охапку.

– Стоять, – холодно сказал Карлос. Он медленно расстегивал рубашку. Маркиз увидел, что красный камешек на золотом диске засветился. Вошла Джемма. Молодец, Шарло, позвал. Ее они боятся. Дино выпустил Маркиза после ее взгляда.

– Послушай... – начал Кларк.

– Тебя? – очень удивилась Джемма.

– Маркиз, в чем дело? – спросил Карлос. В конфликте с пришельцами он внутренне был на их стороне, но до тех пор, пока не задевали его старых друзей. Это радовало.

Луи подошел к Джемме и погладил ее по щеке. Джемма ему улыбнулась и вопросительно уставилась на Шарля.

– Поверьте мне, – сказал Шарль, – это необходимо, но сейчас он ничего не желает слушать.

– Рогами в землю, – констатировал Карлос. – С ним это бывает. Иди сюда, Маркиз.

Рядом с широкоплечим Карлосом и его золотым диском было спокойнее. Маркиз обнял Джемму за талию. На нее одна надежда. Только она может их остановить. Они даже не знают, как она может это сделать.

– Маркиза, – заявил Кларк, – я все равно увезу его на базу, хочешь ты этого или нет. А уж его-то тем более не спрошу.

– Неужели ты это всерьез, инспектор? – опять удивилась Джемма. Кларк твердо сказал:

– Абсолютно.

– Принял решение, – опять съязвил Маркиз, уже не чувствуя себя беспомощным щенком рядом с этими галактическими бульдогами. Кларк торжественно кивнул. Черт подери, а кто знает, что там у него предусмотрено на случай принятого решения? Действительно, саданут парализующим или умыкнут втихую, не будут же Джемма и Карлос следить за ним постоянно. А тогда? Эти двое полезут за ним на базу. Значит, в Зону. А это неполезно даже для Джеммы. Разве они сориентируются в Зоне? Разве найдут базу? Похоже, дело безнадежно. Не отвертеться от них, чихали они на аборигенов вместе с их волей. Целесообразность превыше всего. Зануды! Они, видите ли, считают, что так будет лучше. Им виднее…

Глаза Джеммы начали меняться. Луи снова погладит ее по щеке. Шарль предостерегающе поднял руку.

– Подожди, Маркиза. Не веришь им, поверь мне. Это необходимо. Маркиз не всегда бывает прав.

Шарло ухмыльнулся:

– Всегда. Только понятно это становится не сразу.

– Я не хочу, – отчетливо проговорил Маркиз. – Это мое право и мое дело.

Лесли, освоивший местную жестикуляцию, показал кукиш:

– Это было бы твое дело, если бы не представляло опасности для других.

Карлос вздрогнул, и Джемма успокаивающе ему сказала:

– Тебе нельзя волноваться.

Пришельцы переглядывались, но этот перегляд не означал разговора, потому что при Джемме они не болтали. Она умела читать мысли, и они это знали. Только не знали, насколько хорошо она умела это делать. Из них только Шарль был экспертом экстра-класса (у них это называлось иначе, но красная клипса вызвала в мозгу Маркиза словечко из Бестера). И этот экстра-классный чтец чужих мыслей говорил, что аборигенка по прозвищу Маркиза – тоже.

– Маркиза, пойми, это важно, – проникновенно произнес Кларк. – Я не хочу говорить ради него же.

– Что за черт, – подал голос Карлос, – что привязались? Пережарю всех к чертовой бабушке.

Лель согласно зарычал. Весь его вид говорил: «Перекусаю всех к чертовой бабушке!»