Жил-был вор (Художник В. Вельбой)

— Увы, да. Глаза и уши главного слухача увидели то, чего не было, и сказали то, чего не будет. Он ошибся. Я хочу думать, что он просто ошибся, — язвительно добавил Рамрод и был вознагражден ненавидящим взглядом Гар-и-Гора. — Кошки сильны.

Дже-у-Мар зловеще улыбнулся.

— Теперь я начинаю понимать сомнения Гар-и-Гора. Не хочет ли сказать командор-воитель, что они могут одолеть нас?

Рамрод замотал головой.

— Нет. Городу Великого Га-ава ничто не грозит. Мои воины отобьют любое нападение. У вонючих кошек не хватит силы захватить наш город, так же, как и мы слишком слабы, чтобы вторгнуться к ним. Я солдат. Если мне прикажут, я поведу Боевых Псов и сам пойду в первом ряду. Я не колеблюсь. Но прямо предупреждаю, что это самоубийство.

— Где же выход? — пропищал хранитель складов.

Рамрод посмотрел на главного слухача, тот сидел с постным видом, и в голове у него стоял сплошной звон. Никаких мыслей.

— Не знаю, — честно признался Рамрод. — Нужна какая-то новая сила.

Верховный жрец пристально посмотрел на него, пожевал губами, точно пробуя мысль на вкус.

— Интересно, — наконец выдавил он. — Ты предлагаешь снова пригласить диких?

— Наверное, — пожал плечами Рамрод. — Это тоже выход.

— Безбожников, не признающих закона и порядка?! — перепугался хранитель складов.

Рамрод тщетно пытался прощупать главного слухача. Ни единой мысли. Совершенно непроницаемый блок нового вида. Кто же надоумил этого негодяя? Здесь отчетливо чувствуется работа профессионала.

— Видимо, придется, — сказал он.

Дже-у-Мар задумался, машинально почесывая за ушами.

— Я не знаю, насколько это хорошо. Мы рискуем очень многим. Новая сила, до сих пор неведомая, создаст новую ситуацию. Мы можем выиграть мало, а проиграть все. Уничтожить и разрушить город своими же руками… Не знаю… — Он явно колебался. — В конце концов все, что делается для блага Великого Га-ава, угодно ему. Даже союз с дикими. Но я боюсь. Слишком страшная сила, чтобы пускать ее в ход.

— Но только временно, — хищно усмехнулся Рамрод, в котором на минуту вырвался наружу Лот-а-Рат. — Пусть она сделает свое дело, а потом мы посмотрим. Найдем способ обуздать ее.

Верховный жрец просветлел.

— Потом мы найдем способ избавиться от них.

— Да, — уверенно подтвердил Рамрод.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Потом Дже-у-Мар озабоченно сказал:

— А кто займется установлением связи с дикими? Кто будет с ними договариваться, и что мы им пообещаем?

Он посмотрел не Гар-и Гора. Тот сидел, нимало не смущенный таким поворотом дела. Рамрод поразился его нахальному спокойствию и решил поддержать верховного жреца. Если дикие свернут шею главному слухачу, то так будет даже лучше.

— Ты сделаешь это? — спросил он Гар-и-Гора.

Тот кивнул.

— Сделаю.

— Как?

Гар-и-Гор улыбнулся с чувством собственного превосходства.

— У меня есть свои агенты в стае волков. С их помощью я брошу эту орду на город кошек.

— Волков? — неприятно поразился верховный жрец.

— Да.

— Этих людоедов?

— А нам-то что? Это страшная сила, но обрушится она на других, мы отсидимся в стороне.

Дже-у-Мар в полном замешательстве снова почесал за ухом.

— А ты твердо уверен, что мы сможем потом с ними с правиться?

— Это уже забота Лот-а-Рата. Он солдат, его дело война. А если он не сможет, пусть отдаст цепь командора-воителя.

— Смогу, — зло отрезал Рамрод. — Не сомневайся. У меня есть некоторые планы, раскрывать которые я пока не намерен, это тайна. А кое-что из сказанного в этом зале доходит до ушей правящего падишаха.

— Что?! — резко вскочил Дже-у-Мар. — Предатель среди нас?! Не может быть!

— Не может быть, — эхом отозвался хранитель складов.

— Я же говорил, что после воскрешения он очень изменился, — тихо пробурчал главный слухач.

— Изменился не только я, — возразил ему Рамрод, глядя в прямо прозрачные водянистые глаза главного слухача. Тот не выдержал поединка и отвернулся, обдав Рамрода волной ненависти.

* * *

Рамрод проснулся от предчувствия какой-то беды.

— Херринг! — беззвучно позвал он.

Пес завозился на своей шикарной подушке, но не проснулся.

Ощущение тревоги усилилось. Рамрод ясно видел, что за тяжелыми бронзовыми дверями стоит враг. Кто он, зачем он пришел, Рамрод не знал, но эманация злобы и страха была настолько сильной, что Рамрод выскочил из постели и, натыкаясь в темноте на какие-то острые углы, заметался по спальне, разыскивая меч.

— Херринг!

Пес подпрыгнул, как на пружине.

— Что случилось?!

— Слушай, — приказал Рамрод. — Кто это?

Херринг замер, и Рамрод явственно ощутил, как он прощупывает коридор. Эх, если бы сюда стандартный набор детекторов — обязательную принадлежность каждого члена Лиги.

— Он не войдет сюда, — спустя некоторое время сообщил Херринг.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Рамрод.

— Знаю, — коротко ответил пес.

— Но это враг?

— Да.

— Он хочет нас убить?

— Да.

— Значит, он войдет?

— Нет. Отстань. Спать хочу.

— Ничего не понимаю… — начал было Рамрод, но осекся.