Жил-был вор (Художник В. Вельбой)

— Теперь идите, благородный. То, что сейчас начнется, не предназначено для глаз простых смертных. Я пришлю за вами, когда он мне больше не понадобится.

И снова Рамрод ощутил удар тяжелого зеленого взгляда.

Толстяк неуклюже поклонился женщине и убрался с заметным облегчением. Несмотря на всю свою браваду, чувствовал он себя при ней явно плоховато. Стражники ушли вместе с ним. Женщина подошла вплотную к Рамроду и испытующе посмотрела ему прямо в глаза. Он же впился взглядом в золотой медальон. Кошачья голова с изумрудными глазами! Корпорация!!! Погиб…

Смятение и ужас проступили на лице Рамрода, и женщина самодовольно подтвердила:

— Догадался, наконец. Много же тебе понадобилось времени. А еще считался лучшим эспером Лиги. Ха!

Она щелкнула пальцами и села на материализовавшийся из ничего табурет, продолжая поглаживать кота.

— Дешево, — хрипло выдавил Рамрод. — Обычный телекинез. Это действует на местных дикарей, но не на меня.

— Найдем чем подействовать и на тебя, — пообещала она. — Благодари судьбу, что ты у меня в руках, а не у четвертого визиря. Он же главный дознаватель Пресветлого.

Рамрод хотел было сказать, что если бы не она, то он не попал бы в руки четвертого визиря, но промолчал. Женщина усмехнулась и ехидно добавила:

— Кстати, давай познакомимся. Я-то тебя знаю, а вот ты меня — нет. Я — Герта.

Рамрод охнул. Злая улыбка зазмеилась на ее губах.

— Ту прав. Эспер-консультант Корпорации Мошенников.

Кот, внезапно очнувшись от дремоты, спрыгнул на пол и, задрав хвост, аккуратно ставя лапки на сравнительно чистые плиты, подошел к висящему на стене Рамроду. Внимательно оглядел его. Вот он, тот самый давящий зеленый взгляд. Ну, все. Спите спокойно, жители Багдада…

— Твое мнение, Абгемахт? — спросила Герта.

Кот нервно дернул хвостом, и в мозгу Рамрода послышалось:

— Напрасно теряем время.

— Ты уверен? — Герта не считала нужным прибегать к мысленной речи.

— Совершенно.

Она покачала головой.

— Я все-таки попытаюсь договориться по-хорошему.

— Я могу сделать все сам. Сломаю его в момент, — надменно промыслил кот.

— Подожди, — одернула его Герта.

— Как знаешь. — Рамрода обдало недовольством и раздражением. — Мое дело предупредить.

Пока они болтали, Рамрод попытался послать вызов своему верному фоксу. Если бы только Херринг услышал и откликнулся! Тогда мы еще поборемся. Но Херринг молчал. Несмотря на ломоту в висках, Рамрод повторил вызов, точнее, отчаянный, безнадежный призыв.

Абгемахт вдруг дико мяукнул, распушил шерсть, став вдвое толще. Глаза его сверкнули. Он испустил новый душераздирающий вопль и боком шагнул к Рамроду.

— Он телепатирует.

Герта безразлично махнула рукой.

— Пустое. Это ему не поможет. Ты слышал, что говорил визирь.

— Визирь дурак. Если собачье отродье…

— Да как он попадет сюда?

— Я им не верю.

Герта подошла вплотную к Рамроду и брезгливо, кончиками пальцев тронула его за подбородок.

— Ну как?

— Отлично, — с трудом разлепив запекшиеся губы, ответил Рамрод.

— Ты понимаешь, что я хочу от тебя?

— Догадываюсь.

— Тогда отдай.

— Нет.

— Почему?

— Это мой единственный шанс на жизнь. Если ключ попадет к тебе, мне сразу придет конец.

— Правильно, — похвалила она, — сообразил. Но куда ты денешься? Отдашь.

— Пока на нем индуцированный мной энергетический заряд, для тебя он бесполезен.

Герта задумалась.

— Ты, пожалуй, прав… — протянула она.

— Вздор, — вмешался кот. — Я сделаю все, что нужно. Дай мне его, заметано?

В этот момент в голове у Рамрода засветилось привычное розовое облако, и Херринг, как обычно хрипло и недовольно, проворчал:

— Ты куда пр-ропал?

— Херринг! — счастливо вздохнул Рамрод.

— Я постараюсь помочь тебе.

Но тут Абгемахт с истошным мявом бросился на Рамрода, вцепился когтями в плечо и начал рвать и полосовать его. Рамрод громко вскрикнул от боли и неожиданности. Герта сначала спокойно смотрела на это, но потом болезненно поморщилась и неожиданно довольно невежливо схватила кота за шиворот, грубо отшвырнула его в сторону.

— Прекрати!

— Он снова говорил со своей собакой!

— Все равно прекрати!

Абгемахт, недовольно надувшись, сел поодаль, придавил левой лапой дергающийся от раздражения хвост и начал его вылизывать.

— Не злись, — сказала ему Герта примирительно. — Все равно сейчас мы начнем ломать этого упрямца. И мне понадобится твоя помощь.

Абгемахт заметно повеселел и еще раз оценивающе осмотрел Рамрода огромными зелеными глазищами. Сыто мурлыкнул и с хрустом потянулся.

— Один только вопрос, — поспешно сказал Рамрод, стараясь насколько возможно оттянуть неприятную процедуру..

— Какой еще? — удивилась Герта.

— Кому я обязан своим появлением здесь?

— А ты не подозреваешь?

— Гар-и-Гору?

— Конечно, — рассмеялась она.

— Негодяй.

— Совершенно с тобой согласна. Именно поэтому, когда город полностью перейдет под власть Правящего Падишаха, его повесят первым. Хотя он думает несколько иначе. Но он вдобавок еще и дурак.

— Правильно, — удовлетворенно вздохнул Рамрод.

Герта, сжав губы в ниточку, помолчала, а потом снова попросила:

— Отдай Ключ сам.

— Нет, — твердо ответил Рамрод. — Я ведь тогда даже не смогу вернуться домой. Свои же прикончат. Нет.