Жил-был вор (Художник В. Вельбой)

Герта лежала на ослизлых плитах пола без сознания. Абгемахт, потеряв свой величаво-холеный вид, грязно-рыжим клубком катался по полу, пачкая свою роскошную шубу, собирая мокриц и водоросли. Он жалобно с надрывом мяукал, как от нестерпимой боли, и тер лапками уши.

Рамрод хмуро усмехнулся. Он выиграл. Они с Херрингом выиграли. И потерял сознание. Теперь он мог позволить себе такую роскошь.

* * *

Когда Рамрод очнулся, в подвале не было никого. И Герта, и Абгемахт пропали. Забывшись, он рванулся, но острая боль в запястьях отрезвила, бронзовые кольца держали крепко. Он попытался решить, что делать дальше, но голова буквально раскалывалась, при малейшем движении начинало тошнить.

В висках застучало, и из розовой пелены выплыл голос Херринга:

— Рамрод!

Он повел головой, стены подземелья закружились вокруг него в бешеном танце.

— Рамрод!

Херринг был по-настоящему за него испуган, и Рамрод был благодарен ему за это.

— Слушаю…

— Я пр-ослушал ее. Она побежала искать визиря. Теперь он займется тобой.

Мгновение в памяти все щедрые авансы благородного Маумуррила, четвертого визиря. Да, иногда хочется, чтобы память работала не так исправно.

— Что делать?

— Бежать, — ответил Херринг. — И немедленно.

— Как?

— Думай сам.

Думай. Легко ему там болтать.

— Я ничего не могу сделать. Я прикован.

— Разбей цепи.

Рамрод скривился, но усмешка не получилась. Однако мысль о возможном визите толстяка с подручными придала силы. Родившийся план был совершенно диким, в здравом уме Рамрод никогда не додумался бы до такого, но сейчас выбирать не приходилось. Утопающий хватается за соломинку.

— Херринг!

— Помоги. Мне нужна энергия, но слишком много. Небольшое перемещение.

— Хор-рошо.

И снова розовая река хлынула в измученную голову Рамрода. Он сосредоточился на истертых, позеленевших браслетах, державших руки и ноги. Недалеко, всего на метр или два…

Что-то слегка нарушилось в сознании Рамрода, слишком много ему пришлось перенести, сломалась координация движений. Первыми вылетели из стены ручные кольца, растянув его как лягушку на препараторском столике, едва не разорвав на двое. Он закричал от нестерпимой боли. На дыбе и то растягивают слабее. Мускулы и сухожилия рук уже готовы были лопнуть, когда с сухим треском ножные кольца тоже оторвались от стены, и Рамрод кувырком покатился по холодному мокрому полу. Очумелый, не до конца веря в освобождение, он вскочил и заметался по подземелью. Но трезвый голос Херринга остановил его:

— Они идут.

— Кто?

— Визирь и палачи. Спасайся.

Из закрытого наглухо подземелья. Юморист.

— Ищи Двер-рь, — проскрипел Херринг.

Внезапно блеснувший серебристый отсвет заставил Рамрода шарахнуться в сторону. Но потом он перевел дух и рассмеялся. Он спасен! Придется снова воспользоваться Дверью Времени, хотя и не известно, куда она выведет. Рамрод поднял правую руку и провел ладонью по груди, убеждаясь, что Ключ все еще висит на разлохматившемся шнурке. Вот только Херринг далековато. Ладно, будем пробовать. Зачем откладывать неизбежное.

Херринг сам подсказал это решение, правда с неохотой. Им снова приходилось расставаться, и не ясно было, встретятся ли они когда-нибудь еще. Но помочь пес согласился сразу и удачи пожелал искренне.

Рамрод снова направил поток психоэнергии на Ключ, уже без страха, а с одним только любопытством следя, как, выбрасывая серебристые щупальца, Дверь подползает к нему, как распахиваются плоские крылья-створки и начинают загибаться, окружая его. Он хотел проследить, что будет в самый момент перехода, однако мягкая, но тяжелая масса рухнула ему на голову, и он уже привычно потерял сознание.

* * *

…Он лежал на боку, бессильно раскинув длинные худые руки. Только что закончился очередной приступ, страшный приступ, он отнял все силы. Шашсуисс не помнил такого. Впервые… Впервые? Да, точно. С тех пор, как он стал Охранителем, ни разу еще Большое Болото не бросалось на стены города с такой яростью и силой и с такой настойчивостью.

Шашсуисс…

Или Рамрод…

Рамрод… Какое странное сочетание непривычных звуков. Ничего не значит, но кажется знакомым. Почему оно вертится в голове? Непонятно. Кто такой Рамрод? Он Шашсуисс, Охранитель, Пастух хассесосов.

Шум Болта, хищное чавканье бледно-зеленой засасывающей пучины, треск ветвей кустарников-кровососов и хруст, постоянный хруст непрерывного пережевывания. Его комната на самой вершине сторожевой башни вся дрожит, воздух наполнен постоянным шипением, так напоминающим язык народа Сошшасасс. Но это голос дикости, голос Болота. Его гнев направлен против города, против Хишассоша. Выдержат ли стены следующий приступ? А если да, то — следующий и следующий?