Жил на свете рыцарь бедный

Времени на размышления не было. Мышкин не успел сообразить, что лучше — подойти сейчас или перехватить его на выходе, или вообще дать ему уйти, а потом поговорить с Катиной матерью. Все это вихрем промелькнуло у него в голове, а ноги тем временем уже несли его вперед. Он очутился за спиной у генерала ровно в ту секунду, когда дверь открылась. В результате женщине, стоявшей в коридоре, предстала такая картина: огромный, немного сутулый, бритоголовый мужчина перед дверью, а сзади и чуть справа — еще один, державший над плечом первого раскрытое удостоверение сотрудника угрозыска. Неизвестно, какое это произвело на нее впечатление — во всяком случае, она отступила в глубь квартиры и впустила обоих. Вид у нее, впрочем, был чрезвычайно удивленный. Мышкину показалось, что удивление относится в первую очередь к его удостоверению и, может быть, к нему самому, из чего, по-видимому, следовало, что визит генерала удивил ее меньше или не удивил вовсе. «Они могли быть знакомы через девочек… по школе, могли встречаться на родительских собраниях, — подумал Мышкин. — Хотя Татьяна, кажется, говорила, что Катя была при бабушке, а мама тут была особенно ни при чем…»

Генерал повел себя странно. Несколько секунд он не оборачивался, хотя, безусловно, сразу понял, что он не один. Мышкину послышалось брошенное шепотом сквозь зубы слово «shit» — впрочем, могло и померещиться, потому что уж очень напрашивалось по контексту. Во всяком случае, когда генерал обернулся, на лице у него была улыбка — несколько похожая на оскал, но все-таки это усилие следовало оценить. «Черт, забыл спросить, как ее зовут», — вдруг сообразил Мышкин, глядя на изящную блондинку лет сорока пяти, не сводившую с них больших, серых, сильно накрашенных глаз. Очень обыкновенная была женщина, хотя и хорошенькая…

— Валентина Петровна, — внушительным басом заговорил генерал, тем самым решив проблему, — извините, бога ради. Мне нужно сказать товарищу… э-э… господину… пару слов наедине…

— Пожалуйста, — пожав плечами, сказала женщина.

Она провела их в комнату — другую, не ту, в которой случилась трагедия, та была плотно закрыта — и вышла. Мышкин огляделся. Комната была маленькая, меньше той, заставленная ящиками и коробками, — здесь явно готовились к переезду. Мышкин и генерал сели на стулья, сиротливо стоявшие у стены. Генерал помолчал, собираясь с мыслями, подъехал со своим стулом к Мышкину, наклонился к нему и заговорил.

— Я думаю, лучше сказать все как есть… — начал он. — Хотя, откровенно говоря, очень не хочется. Но раз уж так вышло — ничего не попишешь. Я… Я должен сделать вам одно признание… Как мужчина мужчине. Но поймите меня, господин Мышкин, я очень, очень надеюсь на вашу… как это говорится-то?.. дискретность, что ли?

— Скромность, — подсказал Мышкин.

— Ну да, ну да, — закивал генерал. — Скромность и сдержанность. Я вас, можно сказать, просто умоляю… Если жена узнает, будет ужасно, но если дочка — это вообще страшно себе представить… Я от этой девочки разум потерял, — сообщил он после секундной паузы. — Просто потерял разум, знаете, как это бывает? Вы меня понимаете… как мужчина… Она приходила… к дочке… А я каждый раз прямо на стенку лез… Ну вот… Терпел, терпел… и не выдержал. А она, ей-богу, с каждым разом все лучше и лучше, просто с ума сойти. У нас дома колье было, бриллиантовое, старинное… Бабки моей… Я ей подарил… В сумочку сунул, с запиской, пока она у дочки сидела… А сумочка — в передней…

— Она приняла? — не удержался Мышкин.

— Она-то? Еще как! По телефону позвонила. Смеялась… Ну вот… Тогда мне, верите ли, было наплевать… на все наплевать. А тут жена говорит: «Давай, говорит, дочке колье подарим, к окончанию университета…» Я этой… матери Катиной… целую историю сплел — якобы оно ворованное, денег обещал — и заплачу! — чтоб она его нашла и мне вернула. Вы по своим делам к ней пришли? — неожиданно прервал он самого себя.

Мышкин кивнул:

— По своим.

— Ага, ну ладно, ну ладно, — засуетился генерал. — Тогда я в другой раз… — И прежде чем Мышкин успел что-либо предпринять, вскочил и пулей вылетел в коридор, а затем и из квартиры, на ходу крикнув: — Извините, Валентина Петровна. Вам сейчас не до меня. Я в другой раз зайду. Не забудьте, что я вам говорил!

Мышкин не стал его преследовать. Он остался сидеть в одиночестве, обдумывая услышанное. В комнату заглянула Катина мать. Вид у нее был совершенно растерянный.

— А… вы?.. — начала она — и умолкла, явно не зная, что спросить.

— Садитесь, Валентина Петровна, — устало вздохнул Мышкин. — И объясните мне, ради бога, в чем дело. Зачем он приходил?

— Да я не знаю… — пролепетала она. — Просто… поговорить…

— Поговорить? — переспросил Мышкин. — И часто он к вам захаживал… в последние двадцать лет?

Она промолчала.

— Знаете, Валентина Петровна, — сказал Мышкин, — вы мне лучше правду скажите… Потому что… вы, может быть, не понимаете… но тут дело пахнет очень серьезными вещами… Нехорошо это дело пахнет… Утаиванием улик и, может быть, прямым пособничеством… Придется вызвать вас для дачи официальных показаний…