Жила-была девочка, и звали ее Алёшка

Только бы её нашли побыстрее. Тогда он схватит её с такой силой, что она не сможет ни говорить, ни шевелиться, и сделает так, что она пожалеет об этом предательстве, о новом побеге. Он заставит её вновь захотеть остаться рядом, сделает, все, что она скажет, если нужно — встанет на колени и признает, что был не прав, разрушив её прежнюю жизнь. Он сделает все, что она потребует, попросит, пожелает. Или убьёт её, если она не согласится с ним.

Только бы её нашли. Только бы эта пытка кончилась.

Вскоре желаемое сбылось, но лишь для того, чтобы вывести его на новый круг ада. Новости ворвались к нему с телефонным звонком, когда он потерял счёт времени — хотя, по факту не прошло и двух дней с момента её исчезновения. Глухой голос в трубке, тщательно и осторожно подбирая слова, позвал его на опознание. На территории приостановлений стройки, в противоположном конце города было найдено тело, до мелочей соответствующее заявленным приметам.

Причины смерти выясняются — самоубийство ли это, несчастный случай или умышленное убийство. Но уже сейчас все указывает на первое, хотя в заключении, во избежание ненужной огласки лучше написать «несчастный случай».

— Мне… жаль, Марк Викторович, — споткнувшись на этих словах, продолжил голос. — Если хотите, мы можем пока привести тело… в порядок. Нет необходимости вам приезжать прямо сейчас, разве что захотите побыстрее лично, так сказать… убедиться. Я не раз видел вашу жену с вами — и уже сейчас могу сказать, что это… Это она. К счастью, лицо почти не пострадало, так что сомнений быть не может. Приезжайте только, когда будете готовы. Мне очень жаль.

Вся злость, боль и отчаяние, которые бурлили в нем эти несколько дней, готовы были взорваться и выплеснуться в ответ на это треклятое «к счастью» — на мгновение ему захотелось стереть с лица земли того, кто мог в такие минуты допускать подобные нелепые оговорки. Но, на удивление, знакомые, рутинные понятия — «тело», «опознание», «расследование причин смерти» помогли сохранить спокойствие, больше напоминавшее оцепенение. Он не раз имел дело с подобным и знал, что ни в чем нельзя быть уверенным, пока не убедишься самостоятельно. Иначе кто-нибудь что-нибудь обязательно попутает и допустит ошибку. Ни на кого нельзя положиться, все приходится делать самому — это было основное правило в его работе, ему он не изменил, когда испытания коснулись его самого.

Однако в этот раз все происходило с безжалостной, выворачивающей наизнанку точностью. Ошибок не было ни в чем — это действительно была она, и её лицо почти не пострадало, в отличие от тела, которое эксперт из сочувствия не стал открывать, но он даже не заметил этого. Оглушённый и потрясённый он смотрел на неё, не в силах поверить даже не в то, что она мертва. Другое сразило его, на несколько мгновений выбив из реальности, заставив потерять связь с миром, от которого он никогда не убегал и не прятался. На ее губах, уже изменивших цвет, застыла улыбка — та самая улыбка, которую он часто видел по утрам, которую любил целовать, и которая всегда не давала ему покоя своей загадочностью. Когда она так улыбалась, он подозревал, что она задумывает какую-то новую проделку или хитрость — и вот теперь эта улыбка навсегда осталась на лице, которое, несмотря на отсутствие следов жизни на нем он захотел взять в ладони, прижаться к нему щекой, а после — трясти-трясти-трясти до тех пор, пока не выбьет из неё, даже мертвой, признание почему она так поступила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она все-таки обхитрила его — и ушла так далеко, где он не сможет её достать, оставив после себя лишь улыбку — умиротворенную или насмешливую, он не мог понять. Но именно эта улыбка часто снилась ему по ночам с тех пор, как он увидел её и возненавидел за то, что она сделала, со всей яростью и злостью, которые было способно вместить его неживое сердце.

Он не был больше собой, не был человеком. Его жизнь прекратилась в тот день, когда он увидел её на медицинском столе — в тот же самый миг умер и он. И это не ее тело было зарыто в землю и придавлено сверху тяжёлой могильной плитой — это он, мертвый лежал там, похороненный вместе с ней, так же, как и все человеческое, что было в нем.

На земле осталась лишь его тень, надетая на механический каркас, питавшаяся только яростью, которые вызывали в нем воспоминания о странной загадочной улыбке и невозможности ни стереть, ни понять её. Он не ходил на её могилу все пять лет, прошедшие с того самого дня. Это было глупо — зачем мертвецу ходить на кладбище, он и так носит его в себе, несмотря на то, что внешне все ещё напоминает человека. Только более механичного, жёсткого, лишенного даже небольших естественных слабостей, которые делают людей живыми и настоящими. Будучи всего лишь тенью, он только работал, работал, работал, черпая из этого энергию и силы — для того, чтобы поддерживать в себе ненависть, без которой не мог.