Жилец с чердака

- Вот что я вам скажу, Якубова, - сердито прервал ее Лейзер. - Что вы бедны - это правда, но что вы мне устраиваете беспорядок в доме и не платите - это тоже правда. Вечно у вас стирка, сырость, сушка белья, и вы ходите по чердаку со свечой, и вечно у вас шум... А платить вы не платите, и уже пять рублей мне должны... От вашего крика у меня голова идет кругом, вы мне дом спалите... Вы... вы... съезжайте отсюда... Не хочу я видеть ни вас, ни ваших денег...

- Ой, пан хозяин!.. - завопила женщина. - Ради бога, не делайте этого, потерпите еще немного...

- Что значит потерпите?.. Я уже пять месяцев терплю...

- Может, господь бог сжалится над нами и пошлет моему старику какую-нибудь работу, тогда уж все заплатим...

- Работа... работа... - проворчал еврей. - Разве вы о чем-нибудь заботитесь?.. Разве не прогнали вы свою жиличку?..

- Правда ваша, хозяин, но и то сказать, такая она поганая была, что и вас, пан, и нас срамила. Смилуйтесь, пан Лейзер, - продолжала она, умоляюще складывая руки, - хоть над этой мелюзгой смилуйтесь!

Хозяин окинул взглядом комнату; теперь все обитатели ее были налицо. Трое худеньких ребятишек с непомерно большими животами забились между лоханью и столом, заваленным мокрым бельем. Четвертый лежал под какой-то черной ветошью в кровати, пятый - в деревянном ящике на соломе; а их несчастный отец, растрепанный, с нелепо торчащими усами, с испуганными глазами, стоял, прислонившись к печке, возле дырявого ведра, на котором только что сидел.

На важном лице еврея отразилось волнение.

- Что с этим? - спросил он уже мягче, указывая на ящик.

- Чего-то все кашляет, - ответила мать.

- А с этим? - указал хозяин на кровать.

- Это девочка, она нечаянно обварилась кипятком.

- Ай-яй!.. - вскрикнул хозяин и, повернувшись к Якубу, спросил: - Ну, а с вами что, Якуб?

Бедняга тряхнул головой и стал царапать скрюченными пальцами печку, но молчал.

- Да отвечай же пану хозяину! - вмешалась жена.

Якуб пошевелил губами, с тревогой уставился на хозяина своими круглыми, глубоко запавшими глазами, но продолжал молчать.

- Ну, оставайтесь с богом, - прошептал еврей и поспешно вышел из комнаты.

- Дай вам бог здоровья! - ответила, перегнувшись через перила, женщина, глядя вслед спускавшемуся по лестнице хозяину."

В сенях его остановил бондарь:

- Как там, пан Лейзер?..

- Помоги ему бог, несчастный это человек... - сказал еврей и пошел дальше.

* * *

- Ну, слава богу! - говорила пани Якубова, с ожесточением терзая какую-то подозрительного вида тряпку, равномерно и с силой дергая ее правой рукой, а левой прижимая ко дну лохани с водой. - Славу богу, счастливо день начался. Горячая вода есть, мыло тоже есть, и работа на целый полтинник, да и хозяин хоть месяц еще подождет. Франек... не разгребай палкой уголь, а то что-нибудь натворишь. Денька через два я вымою пол у лавочницы, так, может, она опять станет давать нам в долг, а может, и племянника своего - ну, того, что у фельдшера, - пришлет, чтобы полечил Юзю. Манюся, берись за картошку... Франек, сбегай-ка в лавку, выпроси буханку хлеба; деньги послезавтра отдадим... Мошкова говорила, будто этот племянник лучше всякого доктора; может, он и тебе, старик, что-нибудь посоветует.

- Ой, матуся... как колет... - чуть слышно пожаловался мальчик в ящике и закашлялся.

- Колет, так и ты его коли! Чем я-то тебе помогу? - рассердилась мать. - Да погляди ты, старик, - повернулась она к стоявшему неподвижно мужу, ведь и твои это дети, так помоги им. Ох, лучше бы я ослепла раньше, чем пошла за тебя замуж!..

В эту минуту заскрипела, затрещала лестница, и на пороге остановилась какая-то женщина, еще молодая, но истощенная и бедно одетая.

- Золотая моя пани Якубова! - вскричала она, входя. - Скорей отдайте лохань и котел, не то старуха мне голову оторвет.

- Лохань и котел?.. - в ужасе повторила прачка. - Лохань и котел?.. Как же я достираю?

- Что же мне-то делать, милая?.. Пока я могла, давала вам потихоньку, а теперь, как все открылось, она и слышать ничего не хочет... воровкой вас обзывает, кричит, что пойдет в участок; а если вы сей же час не отдадите лохань и котел, грозится нагнать к вам полицейских со всей Варшавы...

Прачка схватилась руками за край лохани.

- Не отдам лохань... не отдам котел... ничего не отдам!.. больше мне негде достать, а дома нечего есть, и работа спешная...

Посетительница всплеснула руками.

- Побойтесь бога, кума, что вы говорите?.. За мое же доброе сердце вы хотите, чтобы и меня и вас повели в участок...

Дикая вспышка отчаяния несчастной матери разрешилась слезами. Что ей было делать? Как она могла не отдать вещи, ей не принадлежавшие? Не удивительно, что после долгих упрашиваний и криков она сама вытащила из лохани мокрое белье и помогла вылить в сток горячую воду, для которой не нашлось подходящей посуды и у добросердечного бондаря.

Этот, казалось бы, незначительный случай совсем обескуражил бедную женщину; она опустилась на единственный в комнате табурет и, закрыв лицо передником, громко зарыдала.