Жили-были…

Вот и этот, издали даже видать, что не местный, шибко уставший и прошёл не одну сотню вёрст. Возраст – не пойми какой, весь в пыли придорожной, да чёрен от загара.

А Иван да Федот, как назло ему навстречу попались. Они на сенокос пошли. Идут, переговариваются.

– Здравствуйте, добры молодцы! – говорит путник.

– Здорово, коль не шутишь, – отвечает Федот.

– Доброго здоровьица! – улыбается Иван.

– А не найдётся ли у вас щепоть соли, робятки? Мне вот в соседнем селе лепёшку поднесли, да пару яиц, а без соли как-то не идёт.

А у наших молодцов по узелку с собой, как их жёнушки без обеда-то на сенокос отправят.

– Поделимся, как не поделиться, у тебя дорога дальняя, а мы как-нибудь переживём, – молвит Иван.

А Федот Ивашку в бок толкает:

– Знаем мы таких, сначала ему соли щепоть, потом ему переночевать негде…

А Иван ничего не ответил, соли отсыпал путнику в ладошку, а во вторую ещё жмень зелёного лука положил.

– Угощайся, странник!

– Вот спасибочко, добры молодцы! Удачи вам в хозяйстве вашем, да в семье счастья!

– Спасибо на добром слове, бывай здоров! – кланяется Иван.

И пошли своей дорогой.

А путник через семь шагов вдруг обернулся и говорит:

– Я тут, робятки, неподалёку у Гнилого озера странное озерцо видел. Даже и не озерцо, а так, большая лужа. А вода там прозрачная, как зеркало. В том году я проходил этим путём – его-то и не было совсем. Откуда взялось – непонятно.