Жили-были…

— Дядя Николай идёт! — крикнул Славка, показывая в окно.

— Пошли! — распорядился Илья. — Игорь и Лушка — на посты, ты, Славка, — со мной.

Итак, операция «Ключ» началась.

Луша побежала на второй этаж, Игорь под дождём стоял у калитки и делал вид, что ему нравится вот так мокнуть, а Илья и Славка вертелись возле дворника и пытались советами помочь ему открыть дверь.

Дождь барабанил по асфальту не переставая. «Обрадовался! — ворчал про себя Игорь. — А что я маме скажу, когда она спросит, где я так вымок?»

Какой-то человек в плаще, проходивший по Садовому переулку, весело спросил:

— Что, набедокурил, наверно, а теперь боишься идти домой?

— Нет, я так… Знакомого поджидаю, — отозвался Игорь.

Человек прошёл, но зато показался Петя Азбукин. Перешагивая через лужи, он торопился домой. «Ладно, — решил Игорь. — Петьку задержу, а потом пойду посмотрю, что они там делают».

— Петя, постой-ка! — крикнул он и побежал навстречу.

— Домой, Игорь, домой! Простынешь! — не останавливаясь, проговорил Азбукин.

— Слушай, Петя, я что хотел у тебя спросить… — говорил Игорь, а сам торопливо соображал, о чём бы таком спросить, чтобы Петя остановился. Как нарочно, в голове не было ни одного подходящего вопроса. Надо было скорей придумывать. — Знаешь, я хотел у тебя спросить… И никто, понимаешь, не знает… «Что же у него спросить?»

Удивлённый Петя нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Игорь наконец вспомнил одну свою ошибку, ещё прошлогоднюю, в сочинении на тему «Осень». Тогда ошибка огорчила Игоря, а сейчас он ей обрадовался:

— Вот ты мне скажи, как пишется — «кета» или «кита»?

— Зачем тебе?

— Я домашнюю работу делаю, а в словаре «кеты» нет, — соврал Игорь.

— «Кета» через «е», — разъяснил Азбукин. — Нет в словарике — посмотри на консервной банке: «Кета в собственном соку».

— Я ещё… — начал Игорь, но Петя отмахнулся и пробежал в калитку. Игорь побрёл за ним и вошёл в подъезд. Илюха строго посмотрел на него, но ничего не сказал. По огорчённому лицу дворника Игорь понял, что дверь держится, как неприступная крепость. Илюха и Славка помогали дяде Николаю, как могли: Илья держал в руках топорик, Славка — щипцы.

— Дядя Николай, — убеждал Илюха, — я вам говорю, давайте подсадим Славку в форточку. Он нам дверь изнутри откроет или ключ подаст.

— Не пролезет он, — спокойно отвечал дворник, подсовывая под замок отвёртку. — Не пролезет, — и безуспешно нажимал плечом на дверь.

— Ну давайте попробуем! — настаивал Илья.

— Ладно, — согласился наконец дядя Николай и в сердцах стукнул по двери кулаком. — Попробуйте, а я схожу за стамеской.

Вслед за дворником ребята высыпали на улицу. Бежала с поста и Луша — подсаживать Славку интереснее, чем стоять в пустом подъезде.

— Становись на плечо, не бойся, — говорил Славке Илья. — Замажешь рубашку — не беда.

Поддерживаемый ребятами, Славка взгромоздился на плечи Илюхе и постучал по форточке. Она сразу открылась. Ухватившись рукой за раму, Славка свесился в комнату.

— Ты что, вниз головой нырять собрался? — проворчал Илья. — Ногами вперёд лезть надо!

Но Славка уже сполз прямо на подоконник у стола Ивана Васильевича.

— Позвать дядю Николая? — спросил Игорь.

— Сам придёт, — ответил Илья. — А мы пока зайдём и всё осмотрим.

— Ключ! — крикнул Славка. — Вот он, на столе!

— Давай сюда!

Тяжёлый ключ шлёпнулся на землю. Илья схватил его, и заговорщики побежали в подъезд.

— Тихо! — приказал Илья. Он вставил ключ в скважину замка и повернул его. Дверь, скрипнув, открылась.

Осторожно вошли ребята в пустую прихожую и остановились у порога, осматриваясь. Потом на цыпочках прошли в комнату.

— Вот это да! — вырвалось у Игоря.

Кабинет Ивана Васильевича имел необычный вид. Луша даже попятилась, когда увидела на полу лохматую шкуру медведя. Она лежала головой к дверям, распластав в стороны огромные когтистые лапы, и словно смотрела на пришельцев прорезями глаз.

«Хорошо, наверно, по такой шкуре бегать босиком или бороться на ней», — подумал Слава, вспомнив, как в детском саду он боролся с Бобой Сергуниным. Художник Игорь, забыв обо всём, смотрел на чучела птиц и зверей. Взмахнувший крыльями горбоносый орёл и лесной петух — золотой фазан стояли рядом на шкафу. С книжных полок, занявших целую стену, выглядывали иволга и длинноносый куличок, жёлтая харза и пушистый соболь. А с письменного стола, приоткрыв рот, словно собираясь закричать, посматривал одним глазом обыкновенный скворец.

— Вот это рога! — удивился даже Илья, задрав вверх свою «буйную» голову в любимой кепочке.

На стене висели ветвистые, отполированные рога изюбра, а на нижнем отростке рогов покачивался большой бинокль без чехла.

Илья шагнул к столу и сказал ребятам, забывшим, зачем они сюда пожаловали:

— Ну, давайте искать. Уставились! Чучел, что ли, не видели? А то сейчас дядя Николай придёт…

Из стопки папок он вытащил одну потолще и развязал тесёмки.

— Ага, фотографии! А что я вам говорил?

Он взял верхний конверт с фотографиями и высыпал их на стол.

— Козочка! — восхищённо шепнула Луша.

— Какая-то чудная! Смотрите, с клыками, — сказал Игорь.

— Где? Покажи! — протискался к столу Слава.