Жёлтая книга сказок

Однажды Розали металась по комнате пленной птицей и вдруг заметила: хрустальная стена запотела, словно кто-то на неё дышит. Девушка сделала шаг вперёд – запотевшее пятно подвинулось вместе с ней. Этого было достаточно, чтобы Розали поняла: её возлюбленный вернулся.

Тогда она решила усыпить бдительность владыки воздушной стихии. Розали сделала вид, что смирилась со своей участью, и даже стала говорить со своим похитителем учтиво и ласково. Вскоре пожаловалась она на тяготы заточения, и владыка воздушной стихии разрешил ей каждый день в течение одного часа прогуливаться по галерее. Едва Розали в первый раз вышла на прогулку, принц-невидимка передал ей волшебный камушек. Розали тотчас положила его в рот. Никакими словами не описать ярость похитителя, увидевшего, что принцесса исчезла. Призвал владыка воздушной стихии своих слуг – духов воздуха – и велел им рыскать всюду, доставить Розали обратно, где бы она ни скрывалась. Мигом разлетелись духи по всей земле, стали подобны невидимым сетям. Розали и принц-невидимка, держась за руки, добежали до дверей, что вели с галереи на террасу, и бросились в сад. Влюблённые уже мнили, что спаслись, но, откуда ни возьмись, появилось чудовище, налетело на невидимую Розали. Девушка в испуге выпустила руку принца. А читатель помнит: пока держишь во рту волшебный камушек, разговаривать нельзя; вдобавок повсюду рыскали духи воздуха. Влюблённым оставалось только шарить в пустоте да надеяться, что их руки вновь соприкоснутся.

Увы, счастье свободы было недолгим! Невидимая принцесса блуждала по лесу, а когда силы иссякли, она остановилась у родника и начертала на дереве: «Если мой возлюбленный, принц, появится здесь, пусть знает: я жду его на берегу, смешивая слёзы со светлой водой».

Эти слова прочёл один из джиннов и не замедлил передать своему хозяину. Повелитель воздушной стихии вмиг сделался невидимкой, прокрался к роднику и уселся караулить Розали. Легчайшее движение воздуха возвестило о появлении девушки. Тогда злодей вытянул руку, и Розали наткнулась на неё и крепко стиснула, полагая, что это рука возлюбленного. Тут-то повелитель воздушной стихии выхватил шёлковый шнур и связал запястья Розали. Не имея больше нужды скрываться, он явился перед своей жертвой, кликнул слуг и утащил принцессу в подземелье.

В тот самый миг к роднику забрёл и принц-невидимка. Он успел увидеть, как взмывает в небо повелитель воздушной стихии, а в руках у него шёлковый шнур. Несчастный принц сразу догадался, что это уносят его возлюбленную.

Отчаяние завладело им, и снова явилась мысль о самоубийстве.

– Поистине мои муки невыносимы! – вскричал принц-невидимка. – Я думал, что испытания близятся к концу, но они лишь тяжелее и горше! Что станется со мной? Никогда, никогда не найти мне места, где этот злодей намерен спрятать Розали!

Несчастный юноша уже совсем решился свести счёты с жизнью, да и горе его было так велико, что могло убить без удавки или кинжала. Но вовремя мелькнула в помутившемся рассудке мысль о вещих зеркалах. Подала она луч надежды. Принц отправился в зачарованный лес и после нескольких часов блужданий вышел к святилищу, которое охраняли два огромных льва. Будучи невидимым, юноша проскользнул мимо них. Посреди святилища он обнаружил алтарь, а за ним – тяжёлый занавес. На алтаре лежала книга. Принц открыл её. В книге содержались имена всех влюблённых, сколько их было от начала времён. Поведала книга принцу, что Розали спрятана в подземелье, войти в которое можно лишь через Золотой фонтан.

Да, но где же находится Золотой фонтан? Казалось бы, знание о нём не принесло ни малейшей пользы, ведь Розали по-прежнему была неизмеримо далека. Принц, однако, рассуждал иначе.

– Пусть даже каждый новый шаг лишь уводит меня от Розали, – сказал себе юноша, – всё-таки я благодарен зеркалам, которые открыли мне, что моя возлюбленная жива.

Покинув храм, принц-невидимка обнаружил перед собой сразу шесть троп, причём каждая вела в лес. Пока принц раздумывал, какую тропу выбрать, на той, что была крайней справа, показались двое – принц гномов и его друг. Движимый желанием узнать что-нибудь о сестре, принц-невидимка навострил уши.

– Думаешь, я не разбил бы свои цепи, если бы только мог? – говорил принц гномов. – Мне известно, что принцесса Арджентина никогда меня не полюбит, и всё-таки с каждым днём она становится мне всё милее и дороже. И, словно этих страданий недостаточно, у меня появился страх, что Арджентина любит другого. Вот я и решил всё выяснить при помощи Золотого фонтана. Одна капля воды из него, упав на песок, способна начертать имя моего счастливого соперника – если, конечно, он и впрямь существует. О, как я страшусь проделывать этот опыт! Сам страх уже убеждает меня в том, что подозрения имеют под собой почву.