Жёлтая книга сказок

Страна, где обитают души

Далеко-далеко, в Северной Америке, которая является родиной краснокожих, жила девушка – краса и гордость своего племени. Многие храбрые охотники сватались к ней, но ничьих речей не слушала красавица, потому что отдала сердце молодому вождю. Готовились влюблённые к свадьбе, думали жить долго и счастливо, но вечером, накануне знаменательного дня, напала на невесту неведомая хворь, и девушка умерла внезапно и тихо, ни слова не успела сказать близким.

Плакало о ней всё селение, но горше всех было жениху, молодому вождю. Ни днём ни ночью не отпускали его мысли о невесте. Забыл он и про охоту, и про распри с соседними племенами, лук и стрелы забросил. С рассвета до заката сидел молодой вождь у могилы своей возлюбленной и думал: «Зарыто здесь моё счастье!»

Много дней миновало, прежде чем мелькнул вождю луч надежды. Вспомнил он рассказы стариков: есть-де особая тропа, ведёт она в страну, где души умерших обитают. Если очень постараться, можно сыскать ту тропу.

На следующее утро рано поднялся молодой вождь, взял еды побольше, вторую шкуру на плечи набросил. Ведь неведомо ему было ни сколько времени займёт путешествие, ни в какие края занесёт его. Только одно знал вождь наверняка: если существует заветная тропа, он её сыщет.

Поначалу растерялся он немного. И впрямь – как путь выбирать? Ни одна тропа другой не лучше. А потом вспомнил речи стариков: страна, где обитают души, на юге находится. Ободрился вождь, с новой надеждой лицо к югу повернул.

Много миль он прошагал, а местность всё не меняется. Леса, горы и реки – почти такие же, как в его родном краю. Только одно изменение замечал молодой вождь: вышел он из вигвама в снег, а чем дальше шёл, тем меньше было снега кругом, пока, наконец, и вовсе он не исчез. Листочки на деревьях стали распускаться, цветы под ногами ковром раскинулись, вместо тяжёлых туч над головой синее небо сияло, птицы щебетали. Убедился тогда молодой вождь, что верной дорогой идёт.

От мысли, что скоро встретит он свою невесту, радостно билось сердце, а на ногах словно крылья выросли. А между тем привела тропа в тёмный лес. Миновал его путник, поднялся на крутой утёс и на самой вершине нашёл уединённый вигвам. Стоял на пороге старик в одежде из оленьих шкур, с посохом. Только начал молодой вождь свою историю рассказывать, старик прервал его:

– Давно я тебя поджидаю, и ведомо мне, откуда и зачем ты явился. Чуть-чуть разминулся ты с той, которую ищешь. Отдыхала она в моём вигваме, а теперь и ты отдохни, а после я на все твои вопросы отвечу и дорогу тебе укажу.

Молодой вождь вошёл в вигвам, но даже усидеть не мог, не то что заснуть. Сильно билось его сердце. Поняв нетерпение гостя, старик тоже поднялся.

– Видишь, – говорит, – там, вдали, большую реку? За нею прерии простираются. Это и есть Страна, в которой обитают души. Только никому из живых не дозволено вступить в неё, покуда не оставит он в моём вигваме тело. Давай сбрасывай плоть свою, лук со стрелами вот сюда клади, собаку вот здесь привязывай. Не беспокойся – всё будет в сохранности.

С этими словами отвернулся старик, а молодой вождь сделал, как ему было велено, и заскользил над землёю, лёгкий, словно ветер. Чем дальше он продвигался, тем слаще пахли травы, тем краше были цветы, а звери не пугались вождя, а, наоборот, ластились к нему. Птицы кружили у него над головой, рыбы высовывались из воды и глядели – кто это идёт? Скоро с изумлением заметил молодой вождь, что ни камни, ни деревья не мешают ему на дороге. Проходил он сквозь них, не осязая, ведь то не предметы были, а лишь тени предметов, ибо вступил молодой вождь в Страну Теней.

Скоро лёгкие ноги принесли его к озеру. На большом расстоянии виднелся прекрасный остров, а у берега покачивалось на волнах каноэ из мерцающего камня. Тут же нашлись и блестящие вёсла.

Молодой вождь запрыгнул в каноэ, налёг на вёсла и отчалил от берега. Вдруг, к своей неописуемой радости, увидел он точно такое же каноэ, а в нём – свою невесту. Только не могли влюблённые прикоснуться друг к другу, ведь плескались между ними волны, грозя перевернуть каноэ. Вгляделись в воду вождь и красавица, содрогнулись от страха. Увидели они на дне кости тех, кого вода поглотила. Много мужчин и женщин боролись с волнами, пытались выплыть – и тонули. Редко кому удавалось добраться до острова. Только дети плыли, словно играючи, и невредимыми выходили на берег.