Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Я точно знала, что могу довериться Генту. Что Малоя утаила нечто важное в своем рассказе. Что Дайлен любил Валию как дочь, и ее жизнь была для него важнее амбиций. И что развязность правителя Старилеса — давно и прочно прилипшая маска, за которой так легко скрывать истинные чувства и намерения.

— Я верю Стражу. — Алые глазницы благодарно полыхнули. — И немножко верю в совпадения. Тем более, его тоже могли обмануть, правда? И тебя! Искать Арголина в подземном мире мне посоветовал какой-то гном, но ты об этом не знал! А в Жатград мы пошли за тобой!

Беловолосому вампиру мои предположения не понравились. Более того, он впервые взглянул на меня серьезно, без обычной усмешки и снисхождения.

— Милашка, что за странные мысли? Полагаешь, ты настолько меня очаровала, что вынудила организовать похищение? Или думаешь, будто мне нравится с вами возиться? Или я теперь работаю на побегушках у Дайлена? А, может, именно гномов мне не хватало для полного счастья?

— Ты прав! — В тот момент я еще не могла связно выразить мысль, однако разгадка была рядом, и она скрывалась в тираде Лана. — Просто невероятно, как мне раньше это не пришло в голову! Еще в деревне эльфов, когда Гент отказывался брать меня с собой… Я тогда удивилась, где же мужская солидарность?

— Рена! — прервал гартонец. — Прекрати нести чушь! Лан всегда помогал нам, и…

— Вот именно! — мне не терпелось закончить речь. — Только его помощь немного не такая, как обычно бывает у правителей. Представь, Гент, себя на месте… ну, скажем, короля Геданиота. У тебя есть власть и множество агентов, в том числе за границей. Теперь вопрос: как бы ты поступил, чтобы найти человека? И как бы ты искал душу? Пусть в Странном Лесу живут не-люди, но это — государство, оно не может обойтись без особых служб, как его глава не может разъезжать Рех знает где без общения со столицей.

— Моя страна не развалилась за пятьдесят лет моего отсутствия, ничего ей не сделается и за какую-то неделю, — подмигнул Лан. — Хотя версия интересная, продолжай.

— Дайлен затеял какую-то игру, в которой начал проигрывать, и попросил о помощи, но не раскрыл все карты. Ты изначально направлялся в Пустошь, правда? И поддержал Гента, когда тот хотел оставить меня в эльфийской деревне. Затем случилось что-то, заставившее тебя решить, будто от моего существования зависит нечто важное. Заметь, я не льщу себе, полагая, что причиной такой перемены послужили мои личные качества. Все дело в крови ведьмы, да? Поэтому меня выманили из дома Семьи в Мелосе поддельной запиской! Я права? Ты не мог допустить, чтобы я оказалась… где, Лан? Кому я была нужна настолько сильно?

На мое плечо опустилась тяжелая рука.

— Рена, послушай…

Порыв ветра превратил тихие слова гартонца в стон. Мне стало по-настоящему страшно. Если он знал, но молчал, значит, все гораздо хуже, чем я предполагала.

— Не время говорить об этом, — голос правителя Старилеса был напряжен. — Клянусь, завтра в полдень ты узнаешь все. Согласна, милашка, или любопытство сильнее?

Его наигранная веселость усугубила мои подозрения. Завтра? Осталось меньше суток… Слишком долго! Я открыла было рот, чтобы категорически потребовать объяснений, но внезапно поняла — мне совсем не хочется услышать правду. По крайней мере, сейчас.

— Гент? — Гартонец убрал руку. — Нет, я не о том… Эй, это не разрешение меня обнимать! Пообещай ты, ладно? Пообещай, что завтра в полдень мы выпьем вина и поговорим. Помнишь?

Миг — и он стоял передо мной.

— Помнишь? — настойчиво повторила я.

Гент медленно кивнул, не сводя с меня глаз.

— Помню. И обещаю. Разве я могу обмануть свою ведьму?

Глава 28. Последнее звено

Навагрем

Итак, на этот раз я влип по самые уши. Как и наш многострадальный мир… В полночь сама Смерть придет за нами, и сомневаюсь, будто хоть кто-то из моих товарищей по несчастью сумеет с ней договориться. Правда, Дайлен выглядел скорее расстроенным и злым, нежели отчаявшимся. Он развлекал нас рассказами о том, что произойдет с его бывшим подельником, который оказался гораздо коварнее и хитрее главы Семьи.

Подумать только — Маргет посмел обвести вокруг пальца своего благодетеля!

Разве мог представить владыка Мелоса, что пришедший из Крайних гор диковатый оборванец способен соврать? Да еще кому? Самому главе клана? Никогда! Вот и принял он на веру слова о том, что обращенный Валией испортил жизнь хорошему человеку… тогда еще человеку.

Захотел, видите ли, Керьял себе подручного, и уговорил доверчивого горца. Жаль, появилась проблема — обряд он не завершил. И мыкается теперь бедный Маргет, получеловек-полувампир. Люди его не принимают, Семье стыдно показаться… Однако Семья — это одно, а ее глава — совсем другое. Он выслушает, поймет и поможет, а если слезно попросить, то и сохранит позорную тайну.