Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

— Керьял, хватит истории! — не то чтобы мне было совсем неинтересно, однако из-за монотонных россказней я едва не навернулся со ступеньки.

— А? — и чтоб мне провалиться, если в его голосе не звучало удивление!

— Ничего! — огрызнулся я.

Не признаваться же, что мне удалось услышать мысли «соседа»?

— Какая история? — продолжал допытываться ночной. — Я никак в толк не возьму, чего добивается Дайлен!

Еще лучше… Если это не мысли, то — воспоминания?.. Или знания? Да какая разница! Надо быстрее выбираться отсюда, пока я окончательно не сбрендил! А то сольются наши сознания и поминай Навагрема как звали… Эх, лучше бы все оставалось по-прежнему! Я даже привык немного к голосу в голове. Могу поспорить, Керьял тоже не хотел бы перемешаться с моим разумом, или как это называется по-умному.

— …ем! Навагрем! Оборотень! — ну вот, снова я умудрился выпасть из действительности, заставив вампира занервничать.

И чего ему неймется? Вроде ж вокруг спокойно, ничьего лишнего присутствия не чувствуется… оборотень да вампир, вот и все дела. Вампир?!

— Что с тобой?! Дайлен возвращается!

— И…

Договорить мне не позволили.

— Молчи! Он совсем близко! — ага, Керьялу орать разрешается, его никто, кроме меня, не слышит. — Попытайся тихо спуститься вниз и спрятаться на каком-то из ярусов!

Легко сказать! А о том, что все нижние уровни забиты голодными гномами, он, разумеется, запамятовал. Я бы лучше в огненную чашу прыгнул, чем оказался вновь среди мелких зубастых недорослей! Да и не станут они снова меня покрывать даже в личных интересах, скорее уж выдадут в надежде на внеочередную порцию картошки.

Вампир продолжал сыпать советами по поводу игры в прятки, но у меня имелось собственное мнение, и заключалось оно в том, что раз уж я пережил лежание в гробу с древней покойницей, то и главу Семьи провести смогу. Только бы поймать кого-нибудь из его подручных! Мой нынешний полуодетый облик подозрителен сам по себе, и Дайлен усомнится, правда ли, что нечто грязное, в травяной юбке на него работает.

Кажется, ночной спешил. Его присутствие чувствовалось все отчетливее, заставляя меня прибавлять скорость и обдирать кожу на поворотах лестницы.

Дикий план притвориться если не помощником, то хотя бы помощником помощника, так захватил мои мысли, что на показавшегося впереди надсмотрщика я бросился чуть ли не с распростертыми объятиями.

— Маргет! — пожарными колоколами грохнул в голове Керьял.

Жаль, он опоздал…

Последнее, что мелькнуло передо мной, — ненавистное лицо убийцы и его тонкие губы, растянувшиеся в злорадной ухмылке, а затем вокруг заплясал зеленый огонь…

Я закричал? Да, я рвал глотку так, словно от этого зависела моя жизнь, и мне совсем не стыдно. Это ведь уже происходило — не со мной, а с тем детенышем оборотней, чье тело теперь принадлежит мне. И тело, и самое страшное воспоминание.

Не понимаю, как, но мои пальцы сомкнулись на горле Маргета. Клянусь, страх в его взгляде, на миг пробившийся сквозь пелену магии, был самим настоящим!

Потом умолкли даже проклятия Керьяла…

— Пожалуйста, очнись! — давным-давно в безмятежной прошлой жизни эти слова не раз произносил дрожавший от волнения нежный голосок.

Тогда они означали, что очередная подружка до глубины тонкой девичьей души поражена жестокостью своего отца-брата-дяди-друга семьи и обещает сделать все возможное, дабы облегчить печальную участь моего старательно (но чаще всего несильно и неумело) избитого тела.

Отчего-то казалось, сейчас все будет немного по-другому.

— Няв, маленький мой, открой глазки, — и Рех меня забери, если я раньше не слышал этот тон. — Ну же, малыш, очнись… Ты сильный мальчик, ты сможешь! Сынок…

Вырываться из сладкого полузабытья, в котором меня обнимают мягкие женские руки, а голос, чем-то неуловимо напоминающий мамин, успокаивающе шепчет на ухо разные приятности, не хотелось. Зачем? Чтобы снова очутиться в мрачном подземелье, где на одного живого тысячи мертвых? Нет уж, нашли дурака! Чересчур неприглядная вокруг реальность, чтобы обменивать на нее чудесные миражи.

— Навагрем, или ты сейчас же ответишь, или мы поменяемся местами!

Этот голос мне совсем не понравился. Он что, угрожал? Странная какая-то угроза, если честно. Что такого страшного произойдет, если я проснусь, а он уснет? Или мы как-то по-другому можем поменяться?..

— Позвольте мне, госпожа, — взял слово очередной неизвестный. — У меня есть некоторый… э-э-э… опыт!

— Да оставьте ребенка в покое, ему же будет лучше, если он ничего не почувствует! — так-так, четвертый благожелатель…

— Вы еще предложите задушить его во сне! — съязвил некто пятый.

— А вам бы хотелось поужинать им в последний раз?

Ого, да вокруг море народу, и главная тема обсуждения, как ни странно, я.

— Нет, предпочел бы вместе с ним откушать вас, уважаемый!

— Хватит! — женщина с нежным голосом прервала перепалку. — Вон другой ребенок, им и занимайтесь!

— Полоумным магом? Спасибо, он успел у меня погостить.

— Да-да, пусть лежит, раз наконец-то уснул.

— Кто его тронет — на части порву! И хватит рты разевать, не приведи боги, проснется!