Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

И чем объяснить мою ужасающую кровожадность? Нет-нет, волчьи замашки, главенство инстинктов, душа кровососа — это многое поясняет. Многое, но не все. Потому что бросившись на эльфа в Мелосе, я превратился в зверя, ничего не чувствовавшего, кроме ярости и желания разорвать обидчика в клочья. Однако в крепости мое сознание было со мной, пусть и слегка замутненное.

И сейчас мозги продолжали работать, несмотря на какую-то странность в восприятии. Но откуда взялся голод? Почему мысль о большой тарелке супа с ломтем свежеиспеченного хлеба вызывала исключительно тошноту? Дело заключалось не в еде, я это прекрасно осознавал. И гнал прочь мысль о том, что ночной все больше контролирует мое тело…

— Почему ты стоишь? — вывел меня из задумчивости голос Керьяла.

Я ничего не ответил. Развернулся и зашагал к выходу на каменную лестницу. Мы в одной лодке, поэтому злиться не имело смысла. Но как же я понимал в тот миг чувства Каррана! И дал клятву самому себе: если удастся выбраться из передряги живым, оборотень больше никогда меня не увидит. Он и так слишком добр… Боюсь, на его месте я поступил бы не столь великодушно.

* * *

Рена

Когда в пору нашего с Нявом далекого и довольно-таки счастливого детства бабушку посетила светлая мысль о том, что в современном мире внукам никак не обойтись без знания подноготной всех многочисленных рас, мы были вынуждены с утра до ночи штудировать толстые фолианты, ранее пылившиеся на чердаке. Судя по тому, с каким трепетным (брат говорил — брезгливым) выражением лица мама смотрела на эти реликвии, ей в свое время они тоже принесли немало хлопот. Жаль, ни время, ни крысы не покусились на книги, ценность которых я осознала лет эдак пять спустя, когда перестала считать красочные иллюстрации главным достоинством рассказа.

Расы были изучены вдоль и поперек, да так, что в школе мне нередко приходилось поправлять учителей, доводя их до белого каления. Как отличить карлика от гнома? Вежливо ли (и, главное, безопасно ли?) предлагать вампиру выпить? Сколько комплиментов надо сказать знатной эльфийке, чтобы не обидеть ее невниманием? Какое положение в обществе занимает оборотень с красной нитью на шее? Да, бабушкины книги давали ответы на все эти вопросы! Но даже в них не рассказывалось, как обращаться с дружелюбным Стражем.

Я никогда бы не поверила, будто подобное возможно, если бы передо мной не возникали ровные строчки высеченных в камне букв.

Говорить скелет не мог, зато он, похоже, прекрасно слышал и обладал разборчивым каллиграфическим почерком. Я никогда не забуду лиц своих спутников, когда длинный коготь со скрежетом прошелся по серой глыбе, выводя: «Приветствую, ведьма».

Когда-нибудь в эти горы забредет некто, считающий себя великим первопроходцем, несущим свет знаний местным племенам. Интересно, что он подумает, увидев строчки без единой ошибки? Станет проклинать или расхваливать увековечивших жуткую сказку? Никто ведь не примет это повествование за реальность… Я, к примеру, сомневалась до последнего момента.

А, какая разница? Главное то, что Страж был единственным, пусть и не совсем живым, существом, которое знало, что творится в подземном мире.

Он изъяснялся коротко и сухо, словно давно уже продумал свою речь и успел выбросить из нее все лишнее, оставив только суть.

Итак, что мы узнали? Гартонцы, несмотря на кажущуюся сдержанность и бесстрастность, в душе очень чувствительны. Глаза не-людя начинаются светиться от сильного потрясения. Ведьмы не падают в обморок из-за чисто психологического давления. Ах да, это я слегка не о том… Ладно, перейду ближе к гномам… то есть к делу.

Если верить Стражу, Дайлен решил стать богом. Да-да, ни много, ни мало — именно богом. Видимо, заправлять в Мелосе ему надоело… но это так, мои личные домыслы.

Факты заключались в следующем. Чтобы в месте сосредоточения силы «родился» бог, требовалась жертва — желательно, разумного существа. До сих пор были известны двенадцать богов Храмовых земель. Они появились после войны людей и не-людей, отодвинув старых небожителей на задний план, а то и вовсе стерев их из памяти нынешних поколений.

Двенадцать богов — по числу мест, где билась через край энергия иных миров…

То бишь все теплые места были заняты, но Дайлен рассуждал со свойственной ночным практичностью: «Нет свободного храма? Сделаем!». Прогонять богов — все равно что сигать днем в Кровавое озеро, поэтому глава Семьи решил поступить по-другому.

Место, переполненное магией, тысячи мучительных смертей, десятки тысяч мечущихся душ, древний ритуал — там, откуда пришли ночные, этого хватало для создания пути к чужому миру, силу которого новоявленный бог мог использовать по собственному желанию. Единственный минус — другой мир не отпускал хозяина больше чем на пару часов в сутки, однако результат, пожалуй, перевешивал неудобства.