Жёлтый песок среди бескрайнего моря

Я пододвинул Мери стул, но она так и осталась стоять, искоса поглядывая на Стефана.

— Тебе что-нибудь заказать? — спросил я.

— Я сама закажу! — Мери направилась было к стойке, но почти сразу же обернулась. — Тебе тоже взять что-нибудь, Тед?

— Бурбон, — сказал я. — Но не двойной. Хватит с меня двойных!

В это время Стефан поднялся.

— Пойду я, — проговорил он, неловко покашливая. — Не буду вам мешать. До свидания, Тед!

— Пока! — Не вставая, я пожал его протянутую руку и ощутив вдруг в своей ладони сложенный в несколько раз бумажный листок. — Встретимся ещё!

— Даже не сомневаюсь в этом!

Повернувшись, Стефан быстро зашагал в сторону выхода. А с противоположной стороны к столику уже приближалась Мери, держа в правой руке стакан с бурбоном, в левой же — высокий узкий бокал с какой-то розоватой смесью.

— Ушёл? — спросила она, хоть это и так было очевидно.

Мери поставила стакан передо мной, сама же уселась на место Стефана и тотчас же принялась смаковать свой коктейль через соломинку.

— Что, никак не уймётся? Опять приходил отношения выяснять?

— Да вроде того! — сказал я, незаметно опуская в карман полученное послание. — А ты сейчас как, на работе или снова выходной у тебя?

— Извини, Тед! — проговорила, вернее, прошептала Мери, глядя куда-то себе под ноги. — Я тебе вчера… ну, солгала, что ли… Пошутила, короче! Я в этой забегаловке вообще не работаю… извини ещё раз!..

— Да ладно, мне какая разница! — я отхлебнул из стакана и вновь нащупал кончиками пальцев сложенный бумажный листок в кармане. Потом встал. — Я скоро вернусь!

— Куда ты? — обеспокоенно проговорила Мери.

— Туда и обратно!

Кивком головы я указал в сторону матово-стеклянной двери с нарисованным на ней мужским силуэтом в шляпе.

В туалете я зашёл в первую же попавшуюся кабинку (уж там, наверное, видеокамер не успели ещё нацеплять!), для начала справил кое-какие дела, потом вытащил записку и внимательно её прочёл. После чего перечитал повторно и, разорвав на мелкие клочки, бросил в унитаз, спустив, вслед за этим, воду. Не спеша подошёл к умывальнику…

«Интересное послание, ничего не скажешь! Другой вопрос, насколько ему можно доверять?»

Когда я вновь вернулся к столику, Мери смаковала уже какую-то лимонно-оранжевую жидкость, а на моей стороне столика возвышался очередной стакан с бурбоном. Двойным.

Ну что ж, двойным, так двойным! Пусть будет двойной…

— И какие у нас дальнейшие планы, милый? — томным воркующим голоском прошептала Мери, когда я вновь уселся за столик и придвинул к себе стакан. — Может, к тебе сейчас?

Вот так, сразу, быка за рога! Торопится, девочка, не знаю, правда, с чего бы ей так торопиться?

— Ты извини, зайка! — Я сделал глоток, потом весьма артистически изобразил самое натуральное смущение. — Просто у меня… — Тут я взглянул на часы и торопливо добавил: — В общем, дела у меня сейчас неотложные. Опаздываю уже…

— А когда освободишься? — почти жалобно проговорила Мери. — Скоро?

— Скоро? — я задумался, вернее, сделал такой задумчивый вид. — Нет, не думаю! Ты знаешь что, ты сюда подгребай вечерком! Часиков этак в восемь. Тут и встретимся… ну, и о дальнейших наших планах потолкуем!

Я быстренько допил бурбон и встал. Потом положил на край стола несколько смятых купюр.

— Ну, всё, зайка! До вечера!

И для большей убедительности смачно чмокнул Мери в капризно надутые губки.

Всё то время, пока шёл к выходу, я собственным затылком ощущал на себе взгляд Мери: очень внимательный и настороженный какой-то. И ещё чей-то весьма недоброжелательный взгляд упорно буравил мой затылок, или это нервишки у новоиспечённого полковника так расшалились?

* * *

Направился я, разумеется, в сторону дома, и это нисколько не выглядело подозрительным. Потом, оказавшись в квартире, самым первым делом стянул с себя всю эту праздничную амуницию и облачился затем в спортивные брюки и куртку, решив, что уж их-то вряд ли подслушивающими устройствами снабжать будут. Подумал немного и натянул поверх этих брюк ещё одни, поплотнее и попросторнее.

Не помешают…

Так, теперь обувь!

Высокие армейские кожаные ботинки должны были подойти. Не слишком, правда, разношенные они, почти новенькие, да и великоваты мне чуток, как бы мозоли не натереть. Впрочем, ежели по два носка да на каждую ногу…

Тогда сойдёт!

Куртку я выбрал ту, кожаную, очутившуюся в моём шкафу неизвестно каким образом. Подарком от мистера Смита…

Ну, что ж, спасибо! Грех не попользоваться, хоть в ней, наверное, аж зашкаливает от встроенных жучков.

Оружие?