Жирдяй-2: Экспансия!

— Так в обоснование и запишем — Жирдяй чует пяткой, поэтому ничего поделать нельзя. Иди уж… И не забывайте посматривать по сторонам. С каждым днем зверья все больше. А среди них все больше двуногих.

Охотники и моя команда меня порадовали несказанно — пока я беседовал с дедом Федором, ребята занимались делом и успели обменять все трофеи. Колесо великого бартера с нашей помощью провернулось в нашем поселении несколько раз. По всем участкам и по всем рукам разошлась разная мелочевка, каждая вещь нашла нового хозяина. И ведь как быстро ушел весь товар! Ничего не осталось. Поселение уподобилось прожорливому зверю, мгновенно заглатывающему все подряд — любая еда годится!

Первым делом мне вручили дюжину патронов двенадцатого калибра. Полная мешанина — от мелкой дроби до картечи. Я отнекиваться не стал и бережно забрал тряпичный сверток. Убрал в карман шорт и взглянул вопросительно на Туффи. Тот пояснил, кивнув в сторону охотников:

— Им отдали за мясо. Вот дают люди. Боеприпасы ради жаркого отдают. А я у охотников выменял на золото. Сначала отдавать не хотели. Но как узнали, что для тебя — сразу подобрели.

— Золото и связи снова в цене, — хмыкнул я. — Спасибо. Заберешь из моей сегодняшней доли.

Туффи с моим предложением был полностью согласен. Подозвав к себе охотников, я повел всех к своему дому. Леся небось уже накрыл на стол, негоже заставлять ее ждать.

— А где Арт? — на ходу спросил я. — И наша боевая тачанка?

— К механику погнал ее. Ход у ней совсем нарушился, — ответил Туффи. — Оно и немудрено — каждая деталь почитай от другой машины. Опять же ту штуковину он возжелал установить на кабину. Вы же в дороге обсуждали…

— Обсуждали, — согласился я. — Вот шустрый чертенок. Лишь бы на обед не опоздал. Через час снова выдвигаемся. Ты как? Не устал?

— Нормально я, — отмахнулся эльф. — Мы люди работящие. Хотя какой из меня теперь человек… А чего на обед хозяйка твоя сготовила?

— Какую-нибудь вкуснятину, — улыбнулся я. — Поедим, да и отправимся.

— После хорошей еды можно и поработать хорошо, — философски заключил Туффи, пристраиваясь за мной следом. — Можно я свою долю у тебя оставлю на хранение?

— Если доверяешь.

— Обижаешь, начальник.

— Спасибо на добром слове.

— А далеко ли поедем?

— Нет. Ехать близко. А вот копать глубоко. С этого дня мы меняем распорядок. По утрам будем совершать вылазки по новым местам и хапать то, что лежит на самом виду. А после обеда займемся исследованием культурных слоев. И будем копать до тех пор, пока не упремся в свидетельства местного каменного века.

— Тут и такой был? В игре?

— А вот и проверим. Но мнится мне, что мы здесь далеко не первые из цифровых поселенцев. Ой не первые.

— И до нас были тут люди? — споткнулся от удивления Туффи.

— Так думаю, — кивнул я. — Ты сам прикинь — мы натыкаемся на следы ожесточенных боев, на скелеты, следы трагедий, устроенные по всем правилам могилы и со всеми почестями погребенные тела. До нас тут творилось шут его знает что. Я хочу во всем этом разобраться. И поэтому у меня к тебе будет просьба.

— Какая?

— Ты с жителями куда больше меня общаешься.

— Ну, а чего б не поболтать, коль работе не в ущерб? Случается.

— Поспрашивай. И найди мне историка. Сойдет и студент. Лишь бы старательный. И толковый.

— Студент-историк? Да на кой нам очкарик сутулый?

— Пригодится. В общем — поищи.

— Сделаем, начальник. Дело нетрудное. Толкового токаря или слесаря отыскать не возьмусь. А вот студента… такого отыщем. О, вкусно пахнет… Расстаралась твоя хозяйка…

— Это да. Она у меня старательная…

Глава 4

Глава четвертая

Культурные слои и бескультурные помощники.

Для послеобеденной работенки я выбрал небольшую низинку, напоминающую очень большую поляну, раскинувшуюся перед невысоким холмом и зажатую с другой стороны двумя широкими оврагами. Это место сразу бросилось мне в глаза, едва я поднялся на торчащий неподалеку кусок камня размером с поставленный торчком пассажирский самолет. Место просто идеальное.

Местность в пяти километрах от поселения. Повсюду холмы и овраги. Идет почти незаметное понижение в сторону океана. И низинка находится аккурат между оврагами и океаном. Подпирает ее широкий холм. Вот и прекрасно. Если полагаться на здравое рассуждение, то можно предположить, что порой по оврагам бурлят обильные воды, приходящие с далекого горного хребта во время таяния снегов, а также во время сильных ливней. Вода несется по руслам и выплескивается в низину. Пересекает ее и резко натыкается на холм. Есть большая вероятность того, что сезонные ручьи и речки могли принести с собой немало обычных или удивительных предметов. Сейчас вокруг относительно сухо. Где-то неподалеку булькает ручей, но здесь не хлюпает.