Жирдяй-2: Экспансия!

Мила возникла рядом пугающим бесшумным фантомом. Я узнал ее только по голосу — бейсболка, черные очки, темно-зеленая полумаска и черный плащ с капюшоном делали ее неузнаваемой в сумраке дождя.

Не став сопротивляться ограблению, я отдал находки, и Мила снова растворилась в дожде. Судя по ее деловитому настрою и направлению, она торопилась к вагону охранников, явно собираясь выклянчить или выменять у них патронов.

Не выдержав, поддавшись своей натуре Искателя — о которой узнал только здесь — я опять опустился на колено и погрузил свободную руку поглубже в грязь. Растопырив пальцы, задержал их в потоках воды и… ощутив толчок, сжал пальцы. В руке оказался камень. Убрав его в карман плаща, еще десяток раз повторил процедуру отсеивания и стал обладателем трех камней, двух зеленых патронов, пустой катушки ниток и крупной алой чешуйки — надеюсь, рыбьей.

— Спасибо, Жир Жирыч, — грустно вздохнула возникшая рядом Мила. Выглядела она поникшей.

— Патронов тебе не дали, — догадался я.

— Ага…

— И прогнали тебя…

— Ну да… Федор ведь их с довольствия снял. Обиделись… как дети малые… Раз, говорят, нам не дают — и мы не даем. Прогнали…

— Ясно, — рассмеялся я, протягивая на дружелюбно открытой ладони свои находки.

Как и ожидалось, она забрала патроны и странную алую чешуйку. Убрав все в набедренный карман, она задумчиво поглядела на бурлящую рядом с дорожкой воду и, решительно опустившись на колено, запустила ладони в грязь. Спустя семь или восемь попыток она стала обладательницей пары рваных тряпок и шести камней.

— Каждому свое, — пожал я плечами, тоже выпрямляясь и показывая пустую запечатанную бутылку, один патрон двенадцатого калибра и три пистолетных.

Пистолетные я сразу отдал Миле, а промокший картечный оставил себе. Уже прощаясь, спросил:

— С нами двинешь в следующий раз?

— Ага, — тут же кивнула она, снимая очки и показывая свой кибернетический глаз. — С вами. В городе пока делать нечего.

— В городе? — переспросил я.

— Ну в поселении, — хмыкнула девушка. — В будущем все равно разрастемся. Займем всю-ю-ю эту долину от гор до самого океана.

— Ну может и так, — кивнул я. — Может и так…

— А ты против?

— Не против, — поправил я. — Просто…

— Просто?

— Это слишком очевидный с нашей стороны шаг — основание поселения, налаживание быта… Это предсказуемо для всех без исключения.

— Конечно! А какой еще вариант у кучки заброшенных в цифровой мир поселенцев? С детьми на руках… Нам надо строиться, наращивать оборону, становиться сильнее, налаживать дипломатические и торговые связи с другими поселениями… Так говорит дед Федор. И я тоже так считаю.

— Может так и надо, — я примирительно улыбнулся и махнул рукой. — Удачи в поиске патронов.

— Если найдешь что….

— Тебя не забуду, — пообещал я. — Раз уж ты с нами мотаешься…

— Благодарствую.

Молча кивнув, я сделал шаг и снова остановился, услышав ее вердикт:

— Ты сильно похудел, Жирыч. На свое имя уже не тянешь.

Пожав плечами, я тихо рассмеялся и зашагал по хрустящей дорожке.

Похудел?

Да я даже не помню, когда последний раз осматривал свое толстое цифровое тело. А ведь когда-то я мечтал быть мускулистым мужиком, что одним своим видом приводит в восхищение прекрасный пол. А уж если улыбнусь…

Сейчас же у меня заботы совсем другие.

— Шеф! — подбежавший Туффи олицетворял собой все то, что я называю смекалкой, практичностью, деловитостью и предусмотрительностью.

На нем непромокаемый длиннополый плащ с большим капюшоном, под ним виден небольшой горб рюкзака, оружие свисает под полами, сапоги так высоки, что можно не бояться самых глубоких луж, а одежда, казалось, вся состояла из карманов. И на каждом кармане клапан с пуговкой — явно шили из чего под руку попало, но клапаны и пуговицы надежные. Что в карман попадет — из него уже не выпадет.

— Как наши дела? — поинтересовался я, обходя группу землекопов, что расширяли канаву, стремясь не дать дождевой воде разлиться и затопить наш главный стратегический объект.

— Да как сказать… — вздохнул Туффи. — Проблемы у нас с городом, шеф.

— С поселением, — по привычке поправил я. — Стоп. В смысле? Какие еще проблемы?

— Влад кобенится.

— Наш автомеханик?

— Ну да. Внеурочно работать с нашей техникой не хочет. Желает трудиться только после обеда…

— В общинное время?

— Ага.

Поморщившись, я задумчиво почесал щеку:

— Не выйдет. Это время отдано на пользу поселения.

— Вот-вот! А он говорит — если я вам нужен, то отпрашивайте меня у главы. Я, мол, не робот, чтобы сутки напролет пахать.

— Мы ему платим.

— А он от платы и не отказывается, — вздохнул Туффи. — Еще и надбавку просит. Еще и намекает, что у него других прибыльных заказов хватает. Тебе этого в глаза не говорит… но оно и понятно — конфликт начнется. А нам вот прямым текстом заявляет…

— Сколько он просит? И где мы найдем ему столько битой техники в оплату? Бред какой-то…

— А он не техникой просит. А итолами. Десять полных итолов в день.

— Сколько⁈

— Десять полных талонов, — виновато шмыгнул носом мужичонка. — Я уж и так старался его уговорить и эдак. А он все одно кобенится…

— Два листа итолов? — зло прошипел я. — Ну нет!