Жить в эпоху перемен

Не будь одного обстоятельства, он выступил бы и сам, имея на это право, но дело в том, что накануне гонки у него дома намечалось празднество по поводу дня его рождения. И конечно, отказать себе провести его «подобающим» образом он, не хотел. Ну, а как представителя команды он вполне себя представлял, и даже взял с собой лыжи, одевшись соответственно. – Покатаюсь, – решил он, – и на морозном воздухе все «последствия веселья» выветрятся. В последний момент сунул в рюкзак, где находилась еда и термос, свой удобный «столик»[5], решив, что он кому-нибудь может пригодиться. И уж никак не ожидал, что пригодиться ему самому.

Уже в вагоне электропоезда, где ехали почти все участники соревнования, он обнаружил, что в его команде не хватает одного мужчины – Олега Хролькова, его давнего приятеля. Когда пришли на место старта, а он находился недалеко от станции Рощино, выяснилось, что не только в его команде недочёт. Представители неполных команд, решив, что люди могли просто опоздать на раннюю электричку из-за плохой утренней работы городского транспорта, уговорили судейскую бригаду отложить старт на полчаса до прихода следующей электрички.

Действительно, приехало ещё несколько смущённых опозданием участников, но и среди опоздавших Олега не оказалось.

Владу ничего не оставалось, как выйти на старт самому. Кажется, от нервного напряжения при ожидании у него из головы вылетел весь «туман». Получив у судей номера и проверив у всех снаряжение, он начал готовиться сам. Лыжи скользили плохо. В его команде имелся очень опытный лыжник, учитель 102-ой школы, фамилию которого он сейчас уже не мог вспомнить. У того с собой оказался целый набор мазей и газовая горелка. Он-то и взялся за лыжи Влада.

Старт открыли, и с интервалом в тридцать секунд участники – женщины на свою, мужчины на свою дистанцию – стали уходить друг за другом согласно жеребьёвке. Хрольковский номер оказался ближе к концу, что давало Владу какое-то время на подготовку. Он хотел перезаявить Хролькова, но возня с лыжами его задержала. – Плевать, – решил он, – побегу под его фамилией, ориентировщик он малоизвестный, да и сам Влад не собирался в этот раз ставить рекорды, так что никто и не заметит подмены, судьи незнакомые.

Вся его команда уже ушла на дистанцию, он остался в числе последних, где было не более десятка человек. Получив карту за минуту, положенную для ознакомления с ней перед стартом, привычно пристроил её под две резинки на столик, развернув его по компасу «на ноль» и стал нетерпеливо вглядываться. Вот, он – треугольничек старта, поблизости такой же – финиша, куда уже скоро начнут прибывать прошедшие дистанцию участники. Впереди небольшое поле, дальше мелколесье, переходящее в смешанный лес с преобладанием сосны, рельеф несложный, но с множеством мелких пригорков и впадин. Линейных ориентиров немного: высоковольтка и пара лесных дорог, на краю карты – шоссе, но вряд ли оно пригодится. Значит, всё внимание на мелкие формы рельефа, больше контрольные пункты ставить практически негде.

Он даже повеселел, карта-то лёгкая! Ну, и куда после поля повернёт лыжня? И вдруг, как озарение: – А я ведь совершенно чётко мыслю, не то, что час тому назад. В голове абсолютная ясность, и даже какая-то острота мышления, которая бывает далеко не всегда. А дальше, как у Высоцкого – только бы не подвела «дыхалка»…

– Старт! – рявкнул судья над ухом, и Влад сначала даже не понял, что надо делать, так увлёкся картой и мыслями. Но покатил, постепенно наращивая скорость и бегло заглядывая в карту. Как катятся лыжи! Какой молодец этот учитель-лыжник, Влад никогда бы сам не смог подмазать лыжи так классно.

Вспоминая потом эту дистанцию, он пришёл к выводу, что тогда действовал, как автомат. Только у этого автомата были две отдельные системы: одна – ноги с руками и другая – голова с глазами. Но работали обе почему-то слаженно. Ноги сами напрягались на коротких подъёмах и отдыхали на пологих спусках, а голова крутилась во все стороны, заставляя глаза выхватывать из местности надёжные ориентиры и сверять их с картой.

Уже перед первым контрольным пунктом он «достал» предыдущего участника, озорно подумав при этом: – Тридцать секунд отыграл, если не нахватаю штрафа, последнее место мне уже не грозит, и чуть прибавил темпа.

На втором КП издалека увидел стоящего у «фонаря»[6] и уткнувшегося носом в карту знакомого методиста из Калининского района. Пункт был не сложный, и Влад нисколько не сомневался, что кругленькая маленькая «горизонталька» на карте и есть тот холмик, на который его вынесли лыжи. Остановившись рядом с соперником, чтобы сделать прокол в своей карте, он друг увидел смущённое лицо, обращённое к нему с немым вопросом, и, движимый каким-то задором, Влад протянул руку и своей булавкой проколол тому карту в нужном месте. И весело побежал дальше, оставив приятеля стоять в недоумении.