Жить заново

— Хе, авантюристы, — вырвалось у меня, ни один НПС не сможет подумать, что мы блефуем, все будут принимать наше войско за чистую монету. Хорошо ещё, что обучать его не нужно, стоит только найти хорошего лучника, как мы сразу получали боеспособную тысячу, по крайней мере мы на это надеялись. Все наши тесты со скелетами были пока успешными, они стреляли с такой же точностью, как и мы, хоть и попадали также не очень. Зато стрел было много и такого размера, что нам самим становилось страшно, когда мы смотрели за ряды частокола от тысячи больших стрел, когда они втыкались в землю после слитного залпа.

Тёмная империя.

Город Эвилторн.

Императорский дворец

— Ваше темнейшество, — старый гоблин неуклюже склонился перед владыкой, — разведчики докладывают, что рядом с северной границей появилась новая область.

— Исследовали? — император был не удивлен, такое уже неоднократно происходило, Тёмные боги заботились о том, чтобы у своих детей не кончались солдаты.

Гоблин замялся, но всё же ответил правду.

— Не смогли, разведчики отказались идти дальше. Там живёт нежить.

Император заинтересованно наклонился вперёд. Его тень качнулась вслед за ним, и тут же все светильники зала качнулись пламенем вслед за движением его тени. Император не зря слыл могущественным чародеем, никто не знал его истинной силы. Все бунты или непокорных слуг он всегда уничтожал сам, своей мощью.

— Нежить? Это уже интересно. Позовите мне графа дер Тревора.

Спустя всего несколько минут, грохоча сталью доспехов, в зал вошёл могучий воин — глава Ордена тёмных рыцарей. Под его весом даже зачарованные и усиленные плитки каменного пола жалобно стонали, скрипя и изгибаясь, когда он наступал на них.

Подойдя ближе к трону, он опустился на одно колено и склонил голову, не произнося ни слова.

— Тревор, мне нужно, чтобы ты обследовал область и заключил союз с владыками той земли. Если увидишь, что они слабы, просто завоюй их мне.

— Слушаю и повинуюсь, — его голос прозвучал тихо, но отчетливо, затем рыцарь легко встал, как будто и не было на нём надето несколько сотен килограммов металла, и, громыхая, вышел из зала.

— Встань и ты, Завзавил, — несмотря на небольшой прокол гоблинов, император был доволен, их задачей всегда была только разведка, так что незачем было показывать сейчас вождю гоблинов своё недовольство, но пожурить всё же стоило, — надеюсь, следующий раз ты пошлёшь более достойных воинов.

— Конечно, повелитель, — вождь тихо выдохнул, буря миновала.

Там же. Пять дней спустя

Император задумчиво облокотился на ручку трона, подперев подбородок. В ярко освещённом зале тени взяться было просто неоткуда, но только не для тени владыки. Как послушная собачка она находилась прямо под ним и нервно вздрагивала, когда пламя светильников меняло своё направление. Главы ордена тёмных рыцарей не было достаточно долго, чтобы начать волноваться. Воспользовавшись телепортом, ему нужно было максимум два‑три дня, чтобы оценить обстановку и вернуться назад со сведениями.

Сегодня утром он отправил гоблинов, чтобы они поискали отряд из ста рыцарей. Хотя те не были булавкой в стоге сена, чтобы просто так затеряться.

Там же. Ещё три дня спустя

Тень пугливо сжалась в углу трона, чтобы лишний раз не раздражать своего владельца, а он был в гневе. Да в таком, что придворные и советники боялись приблизиться к трону.

— Где? — зарычал он в гневе. — Где разведчики?

Но он зря выплескивал свою ярость в пустоту, ответить ему было некому. За эти дни не объявились ни рыцари, ни гоблины, что было уже не просто странным, а практически невозможным. Гоблины всегда были мастерами маскировки и хоть один, да возвращался со сведениями из любого места.

Не был бы император таким могущественным чародеем, он бы сейчас собрал армию или направил в непонятную область другой крупный отряд, но он поступил, как поступал всегда в таких сложных ситуациях. Именно за это его и боялись все до единого в подвластной империи. Император был сам себе «король, судья и палач», причём это касалось не только отдельных аристократов или нелюдей, его могущество было таково, что он один мог покарать целый город или область. Так же и в этот раз, он, раздав затрещин по пути в оружейную, облачился в свои походные доспехи и тут же телепортировался. Во дворце сразу вздохнули спокойнее, ярость императора нашла себе выход подальше от дворца.

Перемещаясь с помощью телепортации по визуальным ориентирам, император достиг границы, указанной гоблинами, всего за час. Резкий переход с солнечного дня на сумрак с беспросветным небом его не озадачил, такое часто случалось с новыми регионами, когда их находили. С течением времени границы начинали размываться и переходы становились более плавными, как раз такая резкая граница и говорила о том, что это новый регион. Ещё два перемещения, и он оказался недалеко от громадины замка, такого же, как и всё вокруг, мрачного и зловещего.

— Дальше прохода нет, — раздался рядом спокойный голос человека, выходящего из невидимости.