Жить заново

— Тогда до завтра?

— Увидимся, — согласно кивнул я, а сам подумал, что нужно выпросить у босса любое задание, лишь бы быть подальше от замка.

На моё счастье дома был Евгений, который первый участвовал в наших с суккубой разборках. Едва только глянув на меня, он сразу обо всем догадался и, написав письмо главам гильдий в Драгонспеар, отправил меня прочь из замка.

Странно, но я ощутил себя по‑другому, попав в родной город, где я родился и вырос. Было странное чувство, которое не отпускало меня, пока я не догадался, что это. Я чувствовал себя словно снял очки, которые носил всю жизнь, зато теперь мой взгляд стал чистым и незамутненным. Сразу бросилось в глаза, как Бессмертные унижают и задирают НПС, в такие моменты у меня буквально наливались кровью глаза и я словно бык пытался наброситься на них. Только слова босса постоянно меня останавливали. Ещё при первом разговоре со мной он сказал: «Карим, не выдавай себя никому. Поверь мне, так будет лучше».

Вот кому‑кому, а своим боссам я верил безоговорочно, их безусловная жёсткость и даже временами жестокость одинаково распределялась на всех. Для них не существовало разницы, кто перед ними — Бессмертный или житель нашего мира, они на все смотрели со своей призмы жизненных категорий. Я с лёгкостью поверил в их слова, когда они случайно в разговоре проговорились про свой возраст. Любой, кто смотрел в их глаза, мог в это поверить. Так что стараясь не бросаться в глаза своим нехарактерным поведением, я останавливался и всегда успокаивал пострадавших, почему‑то теперь я не мог поступить иначе, что‑то у меня в голове произошло, словно щёлкнул переключатель и мир стал другим.

Одним я давал деньги за порченый товар, других успокаивал, а малышке, у которой один верзила отобрал и сломал игрушку, я купил такую же, и не слушая благодарственных речей её мамы, ушёл дальше.

— Пшёл с дороги, — пинок стальным сапогом отбросил меня в сторону, когда я наклонился, чтобы выбрать себе новый клинок. Премии за битвы были очень солидные, к тому же босс щедро отсыпал мне ещё золота, отправляя с поручением в город.

Мгновенно вспыхнув, я потянул кинжал из ножен и наткнулся на удивлённый взгляд коротышки, что так бесцеремонно меня отпихнул. Сразу же вспомнились слова босса, и я, злорадно оскалившись про себя, решил отомстить обидчику по‑другому.

— Простите, уважаемый, — я широко улыбнулся и сделал вид, что поправляю съехавшие набок ножны, взгляд коротышки сразу изменился, — не заметил вас.

— Смотри у меня, — он погрозил мне пальцем‑сарделькой.

— А хотите квест получить? — понизив голос, спросил я у него. — Я вижу, вы смелый и отчаянный искатель приключений, я давно искал таких.

— О епт, — он удивился и, игнорируя меня, застыл. По своим боссам я знал, что в такие моменты они переговариваются с другими Бессмертными или друг с другом.

— Сча погодь, — коротышка снова обратил на меня внимание, — кореша подойдут, дашь всем.

— О‑о‑о отлично, — протянул я, радуясь тому, что отправлю подальше от города больше таких дебилов, как этот.

Через пару минут и правда подтянулись его приятели, как по мне, так все на одно лицо с одинаковыми повадками придурков.

— Мож его ещё раз надо пнуть? — задумчиво произнёс верзила не больше тридцатого уровня, по категории Бессмертных. Боссы научили нас различать большинство снаряжения и вооружения, чтобы определять, справимся ли мы с игроками или нет.

— Я вам всем дам один групповой квест, — я льстиво улыбнулся.

— Отлично, давай, — коротышка нетерпеливо помахал мне рукой.

— Давайте я отмечу вам место на карте, — я показал им место, которое знал до зубовного скрежета, — только, пожалуйста, никому не говорите, я не могу подвергнуть свою жизнь опасности.

— Бла, бла, бла, — отмахнулся от меня третий игрок, — стандартная болтовня, говори лучше, что в награду дашь.

— Двести золотых, — тихо сказал я, оглянувшись по сторонам.

— Ого! — они также оглянулись, проверяя, не подслушивает ли нас кто. — Толян, ни фига себе ты квест нашёл!

— А где тебя найти, когда мы принесём вещь оттуда? — подозрительно поинтересовался третий.

— Я здесь всегда каждый третий день с часу до трёх, — быстро оттараторил я.

— Ну все, жди! — тот Бессмертный, которого назвали «Толяном», помахал мне рукой. — И готовь бабосы!

Радостно галдя, они отправились к таверне, видимо, решив отметить начало такого денежного квеста. Плюнув напоследок в их сторону, я заспешил по своим делам, только раз потом за все время смешок вырвался из меня, заставив закашляться, чтобы не вызвать недоуменных взоров вокруг. Я представил себе, как три тридцатиуровневых игрока вламываются в логово к мантикоре. На моём‑то двухсотом уровне я с трудом убивал это чертовски выносливое и быстрое существо, а уж таких, как босс говорит, «лошков», мантикора отправит на реинкарнацию меньше чем за секунду.

С хорошим настроением я подошёл к одному из зданий‑прикрытий гильдии и постучался условленным стуком.

— Заходи! — голос изнутри был мне знаком.

Москва. Квартира Евгения и Виктора.

Неделя спустя

Меня отвлёк от разговора раздражающе мигающая иконка на самом краю зрения. Удивившись, что это, я вызвал её.

— Уважаемый Евгений Владимирович, вас беспокоит служба патронажа. У вас посетитель, представился вашим внуком. Вы примете его или оставите сообщение?

Немного удивился, мы ведь виделись с ним ещё три дня назад. Со времени похищения и дня не проходило, чтобы внук или краткое сообщение мне не написал или в чат сообщение не кинул, так что его приход был для меня загадкой. Может быть, опять что‑то случилось? Ответив, что впущу его сейчас, я отключился от звонка, затем сильно взволнованный, я предупредил Виктора и, вызвав меню, вышел из игры. Состояние внука напоминало мне тихого и побитого щенка. Щемящее чувство стало схватывать меня за сердце острыми коготками, что‑то явно было не в порядке.

— Что случилось, Миша? — я усадил его на кухне и стал доставать то, что нашлось в холодильнике. Вскоре раздался писк капсулы и к нам присоединился Виктор.

— Я хотел сказать вам спасибо, — он смущался и стал походить на своего отца, когда я застукал того целующегося с девушкой на лестничном пролете, — папа рассказал почему и зачем меня похитили, а также кто давал деньги нам, чтобы закрыть долг.

— Миш, не тяни вола за… хвост, — я разлил нам тёплый чай, кипяток для организма пока был противопоказан. После выхода из капсулы можно было пить только тёплую воду и есть лёгкие нежирные закуски, организму требовалось время, чтобы приспособиться к нормальной еде.

— Хорошо, — он поднял на нас яростный взор и выпалил: — Теперь я точно знаю, кто вы!

— Офигеть! Вот это новости! — ехидству Виктора позавидовал бы любой.

— Я не шучу! — он вспыхнул как светофор. — Вы те самые игроки, которых ищут все гильдии сервера!

Тут нам с Виктором стало не до смеха. Хотя, что удивительного, тут всё просто, он знает, что мы играем вместе и я зарабатываю пятьдесят миллионов на фоне постоянно ноющих о потерях гильдий, тут всё действительно просто вычислить.

— Ну это легко было вычислить, — Виктор пожал плечами, — не у всякого пенсионера найдётся в заначке пару десятков миллионов. Так что, Шерлок, ты нас не удивил.

— Я не за этим пришёл! — моментально вспыхнул он. — Я помочь вам хочу, поэтому и решил лично прийти!

— Как же? — удивлённо переглянулись мы.

— Это случилось ещё до истории с похищением. Вы же знаете, где я состою? — он слегка успокоился после нашего согласного кивка.

— Мы тогда с ребятами в реале встречались и они слегка выпили.

Выдержав мой взгляд, он твердо сказал:

— Я не пил! Мне ещё нет четырнадцати!

— Ладно, верю, — проворчал я.

— Ну, в общем, пацаны поддали хорошо, и мне пришлось вести домой Юру, ну он один из наших главных. Мы весь вечер обсуждали, кто может нам гадить, забирая доходы, а он только посмеивался, пил и делал вид, что знает больше, чем мы. Как мы ни пытались его разговорить, ничего не получалось. Вскоре все разошлись по своим делам, а меня попросили помочь Юре добраться до дому, как самому молодому из всех.

Мы с Виктором переглянулись во время паузы внука, пока он пил чай, чтобы промочить горло.

— В общем, я тащил его до такси, он был уже почти в отключке, — продолжил Михаил, — а когда я выгрузил его и тащил по подъезду, он стал бормотать, что «двум старым пердунам, которые достали всех, скоро не поздоровится и гильдия найдёт на них управу».

— Я сначала не придал особого значения его словам, но на следующий день он впервые в жизни позвонил мне сам! Стал спрашивать, о чем вчера мы разговаривали в такси, и тогда я понял, что его слова были очень важными!

Остановив повествование, он внимательно посмотрел на нас и продолжил:

— Тогда я ещё не знал о вас, и думал, ну проговорился и проговорился, с кем по пьяни не бывает. А после разговора с отцом у меня в голове словно озарение произошло, когда я понял про вас.

— Понимаете⁈ Юра про вас говорил, что от вас хотят избавиться, и знал, что вы старые и вас двое, а если они узнают, где вы живете⁈ Если вы отбили у них эти пятьдесят миллионов, они действительно решили вас убирать! В гильдии такие бешеные бабки крутятся, что им раз плюнуть киллеров найти в реале!

Его горячая речь, но ещё более тот факт, что в гильдии знают о нас такие сведения, наводили на действительно нехорошие мысли.

— Спасибо, Миш, — я потрепал его рукой по голове, он обычно не любил, когда я так делаю, но тут просто молча стерпел, — я так горжусь тем, что у меня такой внук!

Он хмыкнул.

— А уж я как горжусь тобой, ты бы знал, сколько бессонных ночей ты доставил нам, когда гонянлся за твоей тенью.

— Знаешь, — Виктор встал и пожал руку внуку, — позвоню‑ка я Вадиму.

— Погоди, — я показал ему рукой, чтобы он сел, — прежде чем ты расскажешь им, я бы хотел обсудить, что мы будем делать дальше, узнав такие новости? То, что рано или поздно наши игры с дерганьем гильдий за нос закончатся, я не сомневался, похоже, мы пересекли черту, да такую, что они решились на убийство. Я предлагаю обналичить деньги и переехать в другую страну, помнишь, мы в молодости мечтали лежать на пляже, а молоденькие мулаточки подавали нам коктейли? Здесь нас больше ничего не держит, сын сам пусть разгребается с остатками проблем, я и так помог больше, чем кто бы то ни было в этой ситуации, с долгом. Так что я предлагаю переезд!

— Ты предлагаешь удрать⁈ — возмутился он. — Не дав им сдачи⁈

— Витя, — я укоризненно покачал головой, — мы не в том возрасте, чтобы геройствовать, к тому же речь идет о реальной угрозе жизни!

— Я против! — твердо ответил он. — Я покажу им, как угрожать мне!

— Виктор! — мой голос обрёл нотки тридцатилетней давности.

Почувствовав их, он снова сел.

— Я предлагаю, как ты говоришь, «удрать», пока мы вполне здоровые и богатые, — снова продолжил я, а едва внук отвлекся на сообщение своего коммуникатора, подмигнул другу и сказал всего одно слово: «Позже!».

Услышав его, он сначала яростно замотал головой, затем задумчиво посмотрел на меня, а когда внук снова стал прислушиваться к нашему разговору, стараясь не пропустить ни слова, он замолчал.

— Виктор! — позвал я его, когда молчание затянулось на долгие пять минут.

— Хорошо, черти тебя задери, я согласен! — он злобно посмотрел на меня, говоря о том, что мне ещё предстоит тяжёлый разговор, когда внук уйдёт.

— В общем, Миш, мы уходим из игры и, скорее всего, переедим в другую страну, — сказал я внуку, — так что можешь за нас не беспокоиться, мы поняли, что ситуация стала слишком серьёзной!

— Вы, главное, администрации скажите, что у них завелась крыса! — возмущённо сказал он.

— Это всенепременно, к тому же это можно сделать прямо сейчас, — кинув на меня злобный взгляд, Виктор ушёл звонить.

Пока он разговаривал, мы с внуком раздавили ещё чайничек чая, съев все бутерброды, сделанные из остатков продуктов.

— Мне сначала не поверили, — он вернулся злой и неудовлетворённый, — затем всё‑таки сказали, что проверят информацию и перезвонят.

— Как ты понимаешь, мое предложение лучше, — сказал я.

— Да понял я, понял, — он сел рядом.

С внуком мы расстались только на следующее утро, он всю ночь донимал нас расспросами про нашу игру. Не веря вначале в то, что мы рассказывали, он всё больше увлекался рассказом, и поэтому спать мы легли только ближе к утру. Зная, что, скорее всего, мы уйдём, я не стал скрывать от него многое, но, конечно же, ни слова не упомянул о суммах, которые имелись у нас в наличии, а также о Кариме. Любое из этих сведений было опасно прежде всего для внука, а я не был готов впутывать его ещё и в это, и так он натерпелся.

Расставшись утром и пообещав позвонить ему перед отъездом, мы сели с Виктором друг напротив друга.

— Объяснись, — потребовал он, — мне не нравятся такие побеги.

— Ну для начала, — я покачал головой, — мы не сбегаем. Мы выполнили свой долг, прилично заработали и теперь можем спокойно удалиться на заслуженный отдых.

— Но тогда гильдии останутся безнаказанными! — возмутился он.

— Нам с этого что? — спокойно спросил я его. — Мы с тобой кто? Полиция нравов или администрация игры? Если всех устраивал тот мир, в который мы пришли впервые, значит, всем всё нравилось. Я не спорю, что мы многое успели за это время, но поверь мне, стоит нам уйти, как все наши свершения скатятся на нет в конце концов. Так что какая разница, когда это случится? Или ты хочешь скакать из квартиры в квартиру, из города в город, заметая следы? Если гильдии идут на такой шаг, как подкуп администрации и наем киллеров, думаешь, они остановятся и оставят нас в покое?

Виктор после моих слов из возмущённого стал задумчивым.

— И всё же мне не по себе, я словно бегу от кого‑то, — признался он.

— Теперь насчёт этого, — я остановил его излияния жестом, — для мести у нас есть воспитанник.

— Карим, что ли⁈ — недовольно проворчал он.

— Не «что ли», — твердо поправил его я, — а Карим! Я поговорю с ним, расскажу всё и подтолкну его к нужному нам сценарию дальнейшего развития. Если направить его интеллект и волю к противостоянию с гильдиями игроков, поверь мне, большего не сможем сделать даже мы. Зная Свой мир изнутри, он сможет отомстить лучше нас, а мы в это время, вкушая все прелести богатой жизни, будем нежиться на пляже.

Я видел, что почти убедил его, только он ещё немного сомневался.

— Виктор, нам не двадцать лет, я хочу остаток дней провести спокойно!

— Хорошо, убедил! — понуро махнул он рукой. — Не зря ты харчи казённые ел в своей конторе. Ещё и план такой мимоходом замутил, фиг подкопаешься.

— Ну вот и отлично, — я встал и похлопал его по плечу, — тогда решено.

Спустя час мы зашли в игру, уже понимая, что, возможно, это наш последний заход.

Тёмная империя. Герцогство Валей.

Замок рода дер Валей

— Рассказывай, — я уселся напротив Карима.

— В общем, последняя битва завершилась также ничем, Бессмертные отошли на свои позиции, — я обратил внимание, что после последнего задания мой зам стал себя по‑другому вести, более уверенно, что ли, — теперь топчутся на одном месте.

— Ладно, оставим это, — я ненадолго задумался, прежде чем продолжить разговор, — знаешь, поговорим в другом месте.

Я достал телепорт и активировал его, поманив за собой Карима, тот удивлённый послушался. Как я и говорил Виктору, я собирался оставить после себя грозное оружие, поэтому выбрал для разговора своё любимое место, куда сбегал, когда мне нужно было побыть одному, и Карим это отлично знал, следовательно, внимательнее будет прислушиваться к моим словам.

Высокий обрыв на краю леса был устлан свежей и сочной травой, а текущая внизу тихая и широкая река всегда успокаивала мысли — идеальное место для неторопливого разговора. Я достал из инвентаря походные принадлежности и разбил небольшой лагерь. Карим молча наблюдал за моими приготовлениями, но я видел, что он волнуется. Пригласив его за столик, я откупорил бутылку шампанского.

— Не так я собирался тебе всё рассказать, — я замолчал и протянул ему фужер, мы молча чокнулись и выпили, — думал, у меня будет больше времени.

— Вы меня пугаете, босс, — ещё больше напрягся он.

— В общем, не стану скрывать от тебя ничего, сейчас это незачем — на нас открыта охота. Все настолько серьёзно, что гильдии, которым мы так удачно наступали на хвост всё это время, нашли нас в той жизни.

Я показал фужером вверх.

— Так что мы приняли решение уйти.

Карим заволновался.

— Но, босс⁈ Как же так⁈ Неужели у вас там нет стражи?

— Есть полиция и государственные органы, — я налил ещё в стаканы, — но когда разговор идёт о таких деньгах, то боюсь мы мало что можем. Да, можно переселиться в другое место или даже в другой город, но как‑то я стар уже для таких догонялок.

— И вы решили всё бросить? — он стиснул зубы. — А как же мы? Замок?

— Вот для этого я тебя и позвал, — мой голос стал строже, — если не будешь перебивать и дашь мне договорить, то всё вскоре узнаешь.

— Я уже тебе говорил, поэтому повторю ещё раз, то что я тебе сейчас скажу — секрет, никому и никогда не говори об этом, если, конечно, хочешь остаться полноценной личностью.

Я посмотрел на его недоуменное лицо и понял, что, пожалуй, стоит зайти издалека. Поэтому я стал ему рассказывать о жизни игроков в реале, что и как у нас построено, как работает и кто за что отвечает. Свой рассказ я закончил, когда лучи солнца коснулись гор вдалеке и повеяло прохладой с реки. Язык мой к тому времени стал слегка заплетаться от количества выпитого. Заместитель всё это время слушал меня молча, изредка спрашивая или уточняя непонятные ему детали.

— Так что ты теперь понимаешь, почему у игроков такое отношение к этому миру и вам, живущим здесь, вы для них не больше, чем горстка пикселей, — закончил я свой рассказ.

— Многое становится понятным, — он стал задумчив, было видно, что мой рассказ произвёл на него сильное впечатление, — спасибо, я очень ценю ваше отношение и ко мне и к нашему миру.

— Ой, Карим, — я отмахнулся, — перестань, я такой же, как и все остальные, если на моем пути нужно будет убрать НПС, поверь, я сделаю это без малейшего колебания. Это психология и это никак не исправить, менталитет нам уже не поменять. Тем более мы с Виктором игроки старой закалки и НПС для нас вообще не рассматриваются как личности. Прости, но это правда.

Заместитель чуть побледнел и сжал кулаки.

— Но всё же вы относитесь к нам лучше, чем остальные, несмотря на ваши слова.

— Не знаю, — я горько усмехнулся и пожал плечами, — возможно, во мне говорит старческий маразм.

Повисло неловкое молчание.

— Ладно, мы отвлеклись, — я сделал ещё глоток и продолжил: — Я хотел тебе сказать, что ты теперь стал таким же, как мы, игроки, пусть без аккаунта и прочих атрибутов внешней жизни. Правда, я не знаю, воскреснешь ли ты, если тебя убить, и не думаю, что тебе это стоит узнавать.

Карим посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Ты, персонаж с прописанным поведением, по непонятной для меня причине обрёл собственный разум! Так тебе понятнее⁈

— Да я и раньше его имел! — он снова меня не понимал.

— Раньше ты имел сложную последовательность поведения, которую заложили в тебя программисты, — я стал выкладывать все свои наблюдения за ним, а также показал разницу в поведении его и всех остальных НПС.

Никогда не думал, что убедить искусственный интеллект в том, что у него появился разум, будет так сложно. Карим стоял на своём и всё старался меня убедить, что раньше у него был разум и он свои действия совершал, подчиняясь только своей логике и характеру. Пришлось его огорчить и рассказать о типичных характерах НПС и в том числе о его классе. Я задавал ему вопрос и первым отвечал на его, с точностью до слова говоря то, что он держал у себя в голове в виде ответа. Когда я охрип, а темнота опустилась на землю, мы перешли в мою переносную палатку. Мой заместитель стал задумчив и тих. Я боялся, как бы не слишком много информации я вылил на него за один раз.

— Я в растерянности, босс, — наконец сознался он, — голова кругом.

— Может, отложим продолжение разговора на утро? — предложил я. — Да и я порядком устал.

— Давайте, — он помотал головой из стороны в сторону, — мне нужно всё разложить по полочкам. Слишком много всего за раз.

— Хорошо, — я с удовольствием упал на лежанку, — тогда я посплю.

— А я навряд ли уже засну, — тихо ответил Карим и устроился рядом. Я достаточно быстро вырубился, сказалось выпитое за день.

Утром я проснулся свежим и выспавшимся, едва открыв глаза, я не нашёл заместителя на соседнем месте, а когда вышел из палатки, потягиваясь на ходу, то увидел его неподвижную фигуру, сидящую на стуле и смотрящую на реку.

— Не спал? — спросил я, доставая лёгкие закуски из инвентаря.

— Не смог, — он повернулся ко мне, и по его покрасневшим глазам я понял, что действительно это было так.

— Я тебя убедил? — я достал пару бутылок с соком, после вчерашнего спиртного другого питья не хотелось.

— По крайней мере, — он с удовольствием взял бутылку со стола и сделал глубокий глоток, — теперь ваши слова не вызывают у меня немедленного отторжения.

Я поднял палец в воздух.

— Ещё одно подтверждение твоей разумности, искусственно прописанное поведение никогда бы не сказало таких слов.

— И что же мне теперь делать? — спросил он. — Как теперь дальше жить?

— Ну во‑первых, пообещай мне, что никогда не назовешь свою гильдию или сеть Skynet, — хмыкнул я.

Он непонимающе посмотрел на меня. Я было открыл рот, чтобы объяснить, но махнул рукой.

— Не обращай внимание, просто старая шутка.

— Я хочу, чтобы вы объяснили, — он был настойчив, — хочу понимать вас лучше, раз теперь я искусственный разум.

Пришлось пересказать ему события старого фильма, который наверняка теперь уже никто и не помнил.

— Это правда смешно, — он слабо улыбнулся, — я понимаю.

Тут уже удивился я, не думал, что его развитие дошло до такой стадии, чтобы понимать юмор. Мы замолчали смотря на реку, думая каждый о своем.

— Я ночью много думал и понял, что вы хотите уйти, а меня оставить за себя? — наконец прервал он затянувшееся молчание.

— Не просто оставить тебя за себя, — я тоже вчера обдумывал, как всё обставить для Императора, — мы тебя усыновим с Виктором и представим Императору, как своего наследника. Так что поздравляю, теперь ты герцог Карим дер Валей.

Он ошеломлённо посмотрел на меня.

— А эти, как вы говорите, «администраторы», как на это посмотрят?

— Отлично посмотрят, главное первое время не выходи за рамки поведения НПС, ну плюс‑минус скидка на то, что переобщался с нами, — я покачал в воздухе рукой, показывая неопределенность данного понятия. Думаю, первое время за тобой будут приглядывать, а через полгодика или годик наблюдение снимут. Вот тогда ты и развернёшься по полной.

— Вы хотите, чтобы я продолжил ваше дело?

— Мы хотим, — я сделал паузу и указал на него пальцем, — чтобы ты отомстил гильдиям игроков за нас, а мы оставим тебе для этого все ресурсы. Большую часть денег мы, конечно, выведем из игры, но поверь мне, тебе останется ещё очень много, к тому же у тебя будут замок и скелеты.

— Я ведь даже не знаю, как распоряжаться деньгами, как заключать сделки, — неуверенно ответил он.

— Не знаю, сколько у нас осталось времени, но постараюсь тебя всему обучить, — я похлопал его по плечу, — знаешь, а давай начнем прямо сейчас. Я сведу тебя с одним человеком, через которого ты сможешь делать заказы у Бессмертных и дальше, он не будет задавать много вопросов, это мой старый друг. Главное, не забывай, что для всех ты по‑прежнему будешь лишь выполнять мои поручения. Так что все свои действия прикрывай первое время этим.

— Виктор нас ищет, — я встал и стал собирать лагерь, — ему пришёл ответ от администрации. У них неделю назад уволился ключевой программист, который теоретически мог получить наши персональные данные. А поскольку они не могут его сейчас найти, то сильно обеспокоены и готовы с нами встретиться. Как ты, готов увидеть богов своего мира?

— Вы возьмёте меня на встречу с ними? — Карим сильно удивился.

— Конечно, пусть привыкают к тому, что ты наш заместитель.

— Как‑то даже страшно встречаться с тем, кто тебя придумал и создал, — неуверенно ответил он.

— Не дрейфь, — я ободряюще хмыкнул, — он не кусается.

Про себя я подумал:

«Только бы наш разговор не прочитала администрация».

Но я не думал, что они читают всё, ведь никаких действий подозрительных за нами не числилось последнее время, если только вылезет какой‑то косяк в дальнейшем и они поднимут логи событий. Я очень надеялся, что до этого не дойдёт. Кариму я не стал говорить об этом и так вывалил на него ворох другой информации.

Спустя час. Замок дер Валей

Мы сидели на уютном диванчике, что одним взмахом руки Вадим создал в нашем полупустом тронном зале, а неподалеку смущённо жался Карим. ГМ не удостоил его даже взглядом, что лично мне было понятно. Но вот Карим выглядел таким возмущённым, что пришлось даже показать ему кулак, когда Вадим отвернулся, чтобы ответить Виктору.

— Наша служба безопасности ещё ведет расследование, но уже сейчас на предварительном этапе можно говорить о том, что утечка вполне вероятна, — ГМ, говоря такие неприятные для себя слова, оставался внешне спокоен и корректен. Он как никто другой понимал, что стоило нам только заикнуться в газетах о таком безобразии, как администрации да и самой игре настал бы маленький такой Армагедец. Это было неслыханно, чтобы данные игроков сливались налево самой же администрацией. Уж его бы точно вынесли, как и все его начальство. Так что неудивительно, он лично примчался улаживать конфликт.

— Мы готовы обеспечить вам переезд в любое место города или страны, а также обеспечить наивысший уровень безопасности.

— Вадим, — Виктор посмотрел на меня и дождавшись кивка, говорившего о том, что я посвятил Карима во все нюансы происходящего, продолжил: — Вы можете сильно не расстраиваться, мы понимаем, что вам и так светят крупные неприятности.

Он сморщился и нехотя признал.

— Не только мне, всей администрации, в том числе службе безопасности. Это первый случай за многие годы работы.

— Мы понимаем это и готовы пойти на компромисс.

— Мне всегда нравилось с вами работать, несмотря на все происходящее, хоть что‑то хорошее, — он слабо улыбнулся.

— В общем, мы приняли решение переехать в другую страну, а также вывести наличные средства. Так что, по сути, от вас нам бы хотелось только трех вещей.

— Я весь во внимании, — Вадим подобрался, как готовый к прыжку зверь.

— Во‑первых, ускорить процедуру проверки нашего счёта, чтобы деньги быстрее перевелись в банк на наш счёт. Мы знаем, что операции по выводу сумм больше миллиона долларов очень длительны и затягиваются не на одну неделю.

— Это легко устроить.

— Второе, наши аккаунты не удалять, мы оставим все руководство на нашем заместителе, — я указал пальцем на Карима, — а сами будет изредка заходить и осуществлять лишь общее руководство.

— Это ещё легче осуществить, чем первое. И какое последнее требование?

— Просьбы, Вадим, мы всего лишь просим, — я усмехнулся в ответ.

— Простите, конечно же, — он также понимающе улыбнулся.

— Ну и последнее, найти и наказать того, кто слил нас, — закончил я.

Вадим после моих последних слов как‑то весь обмяк и расслабился, прикрыв глаза.

— Я всегда буду рад видеть вас снова, — внезапно он открыл глаза и протянул нам ладонь для рукопожатия, — я понимаю, как много вы могли запросить в данной ситуации и как мало запросили в итоге. Я на самом деле это ценю, я теперь ваш вечный должник. Не говорю про своё начальство, но лично я готов помочь вам чем угодно, если возникнет такая необходимость. Он дотронулся до своего браслета, и нам пришло входящее сообщение о приёме контакта.

— Нам запрещено такое, но в свете последних событий, думаю, СБ меня поймёт, — он улыбнулся одними уголками губ, — здесь мой личный телефон и почта, если я понадоблюсь, наберите меня в любое время.

— Вадим, с вами всегда приятно было иметь дело, — я подал ему руку, — и не сомневайтесь, мы обязательно обратимся за помощью, если понадобится.

— Спасибо вам, — он встал с дивана, — хотел также сказать, что за вашей квартирой ведётся наблюдение нашей службой безопасности и вы можете не переживать за свою жизнь. В дело вступили слишком высокие силы, все взбудоражены происшествием.

— Надеемся на вас, — мы с Виктором переглянулись, теперь точно пора было валить. С таким контролем, что установит за нами администрация в этой игре, нам делать было нечего.

Попрощавшись с нами, Вадим ехидно посмотрел на меня и стал медленно исчезать, сначала пропали ноги, затем руки, ну и, как я упоминал в нашем последнем разговоре, последней исчезла его ехидная улыбка.

— Книгу таки прочитал, — констатировал я его исчезновение.

Карим тут же поинтересовался, что я имел в виду, пришлось ему и это объяснять.

— Ты, кстати, не забыл Кариму сказать, чтобы не вздумал нигде Skynet использовать? — спросил меня Виктор.

— Это уже не смешно, — тут же ответил ему Карим, не понимая, почему мы оба засмеялись после его слов.

— Странные вы какие‑то, — недовольно заметил он, когда мы, не переставая смеяться, лишь переглядывались друг с другом.

— И это нам говорит непонятный программный код, — хмыкнул Виктор и, покачивая головой, пошёл к себе.

— А с тобой мы продолжим, — я поманил своего заместителя пальцем, — буду вводить тебя в курс текущих дел. Приготовься, тебя ждут трудные дни.

Заместитель лишь слабо простонал в ответ.

Тёмная империя. Город Эвилторн.

Императорский дворец.

Личная аудиенция

— Ваше императорское величество, — я склонился перед императором, — позвольте представить вам нашего преемника, герцога Карима дер Валей.

— Я не понимаю, — он прервал меня, — почему в самый ответственный момент вам потребовалось уходить? А как же заказы и прочее, что вы взялись нам поставлять?

— Ваше темнейшество, — обиженно ответил за меня Виктор, — как вы могли так плохо о нас подумать! Все договорённости в силе, поставки будут продолжать поступать, за этим проследят. Если потребуется что‑то новое, эскизы вооружения или снаряжения вам предоставит герцог. Тем более что войска мы не забираем, просто не будет нас двоих, все остальное останется как и прежде.

— Мне всё равно это не нравится, — продолжал с недовольством он.

— Ваше темнейшество, — я не видел, что над нами сверкнули чёрные перекрестья молний, говорящие о божественном присутствии. Император тяжело вздохнул, увидев их, — вы можете сами всё проверить!

— Хорошо, — неожиданно перебил он меня, — если ничего не меняется, я даю согласие. Сколько вам нужно времени на сборы?

— Вадим сказал явиться сегодня, но кто этих божеств разберёт, — Виктор пожал плечами, — когда у них сегодня наступает.

— Казнить бы вас за такое панибратское отношение к богам, — Император был ворчлив, но мы видели, что он уже принял решение, — ладно, катитесь куда хотите, скелетов только оставьте.

— Спасибо, ваше императорское величество, — мы оба склонили головы, аудиенция была частной, так что нам не нужно было опускаться на колено, — возникнут вопросы, герцог целиком в вашем распоряжении.

Император глянул на бледного герцога, да так, что тот едва не наложил в штаны и срочно бухнулся на колено.

— Да, — император хмыкнул, — уйдите уже, мне его поведение нравится больше, чем ваше, воспитаю из него себе хорошего придворного.

— О Боги, как не справедлив мир, — ужаснулся я громко и театрально поднял руки к небесам. Гром и молния, конечно же, не грянули, но император всё же хмыкнул, стирая последние остатки недовольства из своего поведения.

— Засим прощаемся, — мы ещё раз поклонились, кашу маслом не испортить, и ретировались, оставив Карима на последний разговор с императором, который он решил провести тет‑а‑тет.

— Тебе не кажется, что все прошло слишком просто? — поинтересовался у меня Виктор, когда мы перенеслись к себе. — Император слишком покладистый был.

— Да кто его поймёт, — я пожал плечами, — я‑то поведение Карима в последнее время перестал понимать, а ты мне предлагаешь понять код псевдоразума, наверченный похмельными русскими программистами.

Подтрунивая и подшучивая друг над другом, мы пошли собираться. Шли последние сутки нашего пребывания в игре. Напоследок мы выгрузили остатки денег в сокровищницу замка, чтобы передать её потом Кариму, также отослали часть денег Славе на развитие его гильдии. Также мы перевели ручеек доходов от «Сладкоежек» на его счёт, с просьбой не стесняться брать оттуда средства, а также оплачивать с них все заказы, которые будет приносить Карим.

Славе мы не стали говорить всей правды, сказали только, что заработали себе на безбедную старость и решили теперь отдыхать. Наш друг ошалелый от свалившегося на него богатства, даже не стал слишком лезть в наши причуды. Покачивая головой, он всё повторял, что сейчас развернётся с такими‑то деньжищами.

Закончив со всеми делами, я последним аккордом перечислил десять миллионов золотых на счет аккаунта внука. Комментировать перевод не стал, он сам всё поймёт, ведь разговор об уходе был при нем, а он у меня умный мальчик.

Спустя шесть часов. Замок дер Валей

— Ну что, — мы собрали всех, кто жил в нашем замке, — слушайтесь Карима, как нас, и не приведи Боги мы узнаем, что тут были проблемы в наше отсутствие.

— Не волнуйтесь, босс, — заверили нас несколько глоток одновременно, — всё будет в лучшем виде.

Погрозив им для острастки кулаком, я поманил Карима пальцем. Когда мы остались втроём, я тихо сказал:

— Поживи спокойно ещё полгода или годик, чтобы всё улеглось после нашего ухода, а потом лучше собирай манатки и уходи. Денег тебе хватит, а уж прикупить безразмерные сумки у игроков ты и сам сможешь к тому времени. Главное, учись и думай.

Я постучал по его лбу пальцем.

— Больше думай, всё, что я мог, тебе передал. Будут вопросы, оформляй запросы через посредников, я показывал тебе, как это делается. В общем, мы на тебя рассчитываем, не подведи нас.

— И всё равно я считаю, что мы зря уходим, — проворчал Виктор, — могли бы на деньги администрации еще долго жить припеваючи и под охраной.

— Пока в один прекрасный день эта же самая охрана не отрубит к чёртовой матери наши капсулы? Забыл про водителя Димы? — съехидничал я. — Нет уж, слишком уж мы тут наследили, до сих пор разгрести не можем.

Карим мялся, не зная, что сказать нам на прощанье. Я улыбнулся и просто его обнял, прижав к себе.

— Вот так делают люди, когда прощаются с кем‑то близким, — объяснил я свой поступок в ответ на его немой вопрос, — все, прощай!

— Спасибо вам, — сказал он, когда мы отвернулись и уже не видели, как он смахнул с лица капельку жидкости, — за всё.

Москва. Новости. Несколько недель спустя

Диктор в белоснежной рубашке и стильном галстуке рассказывал о происшествиях в городе. После перечисления ДТП и поимки очередных революционеров, он заметил о происшествии, на которое мало кто обратил внимание.

— Сегодня ночью после блестящей совместной операции столичной полиции и службы безопасности одного коммерческого предприятия была задержана группа профессиональных убийц. В процессе задержания завязалась перестрелка и двое из киллеров были убиты, остальные с огнестрельными ранами различной степени тяжести были помещены в больницу при ГУВД г. Москва. За проявленную храбрость сотрудники полиции будут представлены к наградам.

— Теперь перейдём к экономическим новостям. Сегодня в столице Сенегала…

Москва. Новости. Месяц спустя

— В следственном изоляторе Москвы скончался подследственный Александр Рудаков. По заявлению администрации СИЗО с ним случился сердечный приступ, но врач не успел прибыть вовремя, чтобы ему помочь. Напомню, что умерший проходил по делу о похищении ребёнка, а также давал обличающие показания против депутата Чубакова Степана Ефимовича. Секретарь народного избранника отказался разговаривать на эту тему. Следственный комитет также отказался давать комментарии. Многие СМИ внимательно наблюдают за ходом этого дела, поскольку за пять лет это первое дело такого уровня, дошедшее до суда. Ждём дальнейшего развития событий.

Одна из азиатских стран.

Частный остров. Пляж.

Полгода спустя

— Жить хорошо, — я повернулся, чтобы взять коктейль, который охлаждался в специальном холодильнике для жидкостей.

— А хорошо жить ещё лучше, — согласился Виктор, которому смуглая туземка массировала ступни.

— Вот, а ты первое время всё ныл, зачем мы уехали, зачем, — я с наслаждением потянул прохладную жидкость через соломинку.

— Кто же знал, что ты купишь остров, да ещё и недалеко от основного материка, теперь мы словно туристы туда‑сюда на материк катаемся.

— Не знаю, увидел рекламу и загорелся, зато сам себе паровоз, — я пожал плечами, — главное тишина и спокойствие.

— Интересно, как там наш ИИ? — внезапно спросил Виктор, разомлевший под опытными руками массажистки.

— Я тебе скажу так, уж всяко хуже, чем мы сейчас, — улыбнулся я, сделав ещё глоток.

— И то верно, — согласился он, и мы больше не возвращались к этой теме. Жизнь продолжалась, и мы старались получить от её благ максимум удовольствий, неизвестно, сколько нам осталось, а так многое хотелось сейчас попробовать. Деньги дали ту долгожданную свободу, о которой мы мечтали всю жизнь, пусть и так поздно, чем бы нам хотелось.

Конечно, желание снова почувствовать себя молодыми было, но мы знали себя, если зайдём в любую игру, то не остановимся, чтобы просто посмотреть на местные красоты и достопримечательности.

— Пусть всё остается как есть, — решили тогда мы с Виктором.

Тёмная империя. Город Эвилторн.

Императорский дворец. Личная аудиенция.

Год спустя. Карим

От пронизывающего взгляда Императора становилось не по себе, но за время общения с ним я привык к подобным взорам и не реагировал так остро, как тогда в первый раз. Год не прошёл даром, как и советовал Евгений, я учился и обучался. Он и правда был мудр, этот странный Бессмертный, что дал мне жизнь всего лишь одним разговором у реки.

— Ты уверен?

— Да, ваше императорское величество, — я склонил голову, стоя на колене, — прошу меня отпустить.

— Сначала эти оболтусы, теперь ты. У вас эпидемия, что ли? — недовольно спросил он.

— Скорее шило в одном месте, — хмыкнул я. Несмотря на строгость Императора, я знал, что он меня отпустит, разговор об этом я завёл ещё три месяца назад и если вначале мне был категорический отказ, то со временем мне удалось его переубедить.

— Что мне в вас нравится, вы ничего не бросаете, — наконец после длительного молчания проворчал он, — все дела переданы, преемник назначен, всё остается вроде по‑старому. Если бы не одно «но»…

— Какое же? — спросил я, так как сделанная им пауза явно предполагала вопрос.

— Теряю отличных подданных, — Император нахмурился, — остаются только пустышки, завистники и прихлебатели. Кто бы мог подумать ещё год назад, что едва не наделавший от страха в штаны простолюдин станет самым настоящим герцогом?

— Не было такого, — огрызнулся я.

— Поговори мне, — он погрозил мне пальцем, — я все помню.

Снова повисло молчание.

— Хорошо, если пообещаешь мне одну вещь.

— Какую, ваше имперское величество? — осторожно поинтересовался я.

— Вот нахватался от своих родителей, — недовольно покачал он головой, — год назад ты мне нравился больше. На такой вопрос ответил бы сразу: «Как быстро, ваше императорское величество!».

— Простите, сир.

— Хорошо, если пообещаешь явиться по моему первому зову, то отпущу тебя.

— Но, сир, вы можете потребовать этого и через день, как я уйду, — я был предельно осторожен в своих высказываниях. Всё же император — это император. Я видел, как он однажды расправился с заговорщиками, стать следующей жертвой я не собирался.

— Не волнуйся, — он легко от меня отмахнулся, — позову, когда действительно понадобишься.

— Тогда конечно, — я склонил голову, — я всегда ваш вассал, ваше императорское величество.

— Хитрый жук ты, а не вассал, — император легко поднялся с трона, несмотря на тяжесть доспехов, и неожиданно подошёл ко мне. Снял со своего пояса кинжал и протянул его мне.

— По нему я всегда смогу тебя найти, а ты поймёшь, что нужен мне.

Я оторопело смотрел на протянутое оружие и не мог позволить себе взять его. Любой в империи знал, что это личное оружие императора и он никогда не разлучался с ним. Поговаривали даже, что большая часть его мощи скрывается именно в этом кинжале.

— Бери, надеюсь ты не веришь в эти сказки про то, что моя сила в нём? — мне показалось, что глаза в глубине маски хитро блеснули. Я понял, что император всегда остаётся верен себе, ни капли информации о своих действиях и поступках.

— Это всего лишь кинжал, — он сделал паузу, — пусть и более мощный, чем другие.

Я осторожно протянул руку, пальцы ощутили грубоватые отделанные ножны из простого дерева, обмотанные сильно потёртой шершавой кожей. Император легко отпустил своё личное оружие и вернулся на трон.

— Когда отбываешь?.

— Завтра поутру, сир.

— Хорошо, пришлешь мне для разговора своего преемника.

Я вспомнил свой прошлогодний разговор с императором один на один и заранее пожалел Зака, но, конечно же, ни слова ему не сказал, отправляя его в пасть голодного льва. Пусть это будет доброй, милой традицией герцогства дер Валей — блевать на сапоги императора.